-- ...мир устал от вас. Мир хочет покоя и стабильности. Ему надоели ваши грандиозные реформы, революции и прочие встряски, порождаемые благим стремлением, сделать его лучше. Ваши идеи искусственны и нежизнеспособны. Что создали ваши греки и азиаты? Ничего устойчивого. К чему все усложнять, ведь идеал -- простота. Нужна простая и понятная идея, доступная каждому, а самое главное -- естественная. Оглянитесь вокруг, что хочет это животное, homo sapiens? Да то же, что и другие: жить. Жить, как можно дольше и лучше. Любой ценой!
-- Выживает сильнейший?
-- Да!
-- Это не жизнь. Это именно выживание.
-- Что есть "жизнь" в вашем понимании?
-- Борьба. Прогресс.
-- Прогресс? Да кто ж вам запрещает прогрессировать? Пожалуйста, изобретайте себе новые способы пошива особо прочных штанов. К чему забивать головы безумными социальными идеями? Той светлой цели, Единого царства, вполне возможно достичь без встряски.
-- Без орд завоевателей?
-- Конечно.
-- А Рим нес диким варварам свет цивилизации?
-- Именно.
-- Нужно почаще об этом заявлять.
Историк и бровью не повел.
-- Рим пал...
-- ...какая жалость.
-- ...но дерево пустило корни, принесло плоды и тысячи семян раскидало ветром по всему свету. Этот новый мир -- произведение искусства, настоящий бриллиант. Зачем же вы затеваете новую игру сейчас? Смысл какой? Разве не вы хотели этого -- "один народ, один язык, один Бог"?
-- Это ведь не для всех, не так ли? На всех не хватит. Не могут все одинаково долго жить и столь же изобильно жрать. Значит, там, где наиболее вероятен успех, мы построим Рай Земной, а все остальные будут его спонсировать. В добровольно-принудительном порядке. Британская Империя отлично развила идею, а следующий кандидат в очереди на вершину пищевой цепочки настолько проникся римским наследием, что практически всю государственную машину поименовал на манер гордых квиритов[7]
. Сенаты, капитолии. И еще больше преуспел в кровососущей деятельности. Куда уж там прародителям. Мне очень не нравится такой финал. Это путь в Бездну.
-- Упрямство безумца. Вы слишком долго просидели в Северной Евразии, среди таких же упертых дикарей. Свобода перемещения вам на пользу явно не идет.
-- Она так теперь будет называться? Хотя, чему я удивляюсь... Упрямство, говорите? Скорее последовательность. Хочу убрать корень, из которого пророс сорняк, вся ваша Атлантическая цивилизация.
Историк рассмеялся.
-- Рим? Рим был неоднократно взят варварами. Империя пала. Латынь - мертвый язык! И вы по-прежнему недовольны?
-- Вы сами только что произнесли величественную тираду о корнях и семенах. Я продолжаю мыслить в рамках приведенной вами аналогии.
-- Хорошо. Значит, мы больше не будем пытаться строить, как в случае с вашими марионетками из македонских гор, многие из которых потратили впустую по восемьдесят лет своей жизни. Мы будем разрушать чужое. Причем в зародыше, чтоб не пустило корни. Так?
-- Именно так.
Игрок поднялся и сел за стол. Они сидели друг напротив друга, почти не двигаясь и не отрывая взгляд от глаз собеседника.
-- Что ж, сыграем, -- кивнул Историк, -- какие возможности вам представляются? Начнем сначала. Затравим Волчицу в ее логове. Кто первый? Галлы?
-- Нет, пусть Волчицу спасут гуси[8]
.
-- Скорее, не гуси, а Марк Камилл. Зря. Лично я не вижу более удобного случая. Единственный раз квириты оказались на грани полного уничтожения. Кто мог бы еще подобное сотворить? Италики? Тарент и прочие греки-колонисты? Я полагаю, это невозможно. Силы практически равны. Вы согласны?
-- Вполне. События во время того нашествия галлов, когда они смогли взять Вечный Город, и так развивались по худшему для римлян сценарию. Что тут переиграешь? Выйдет только в пользу римлян. Камилл не отправляется в изгнание или возвращается из него раньше. Марк Фурий слишком яркая личность, чтобы остаться в стороне, а его вмешательство в любом случае принесет римлянам победу.
-- Убедительно. Кто дальше? Пирр?
-- Возможно.
-- Не смешите.
-- Dico te, Pyrre, vincere posse, Romanos[9]
, -- сказал Игрок.
-- Обычная двусмыслица оракула, зависящая от интонации, -- хмыкнул Историк, -- не первая и не последняя из уст осторожных лжепророков.
-- Тем не менее, он бил их так, как никто прежде.
-- Но потерял большую часть лучших войск. Влез в сицилийскую авантюру и был разбит римлянами в итоге. Я думаю, -- Историк приблизил лицо к Игроку и произнес вполголоса, -- ему банально не хватило мяса. Где вы его возьмете?
-- Кто ищет, тот всегда найдет. Но я не стану связываться с Пирром.
Историк улыбнулся. От его настороженного внимания не укрылся наигранно-безразличный тон, сопровождавший эти слова.