Макс медленно вышел в коридор. Неподалеку раздался смех. Смеялись много людей сразу. Макс пошел на звук, спотыкаясь и придерживаясь забинтованной рукой за стену. В голове у него гудело.
За большим столом ужинали взрослые. Темноволосая женщина поднесла к губам бокал — и увидела Макса.
— Какие люди! — умильно проворковала она.
Остальные замолчали и повернулись к Максу.
— Он, наверное, ужасно проголодался! — сказал румяный мужчина с сильным ирландским акцентом. — Перекусишь, Макс?
Максу показалось, что его голова сейчас куда — то уплывет. Он кивнул и дал себя усадить за стол рядом с молодой рыжеволосой женщиной. Та улыбнулась и положила ему на тарелку жареной курицы и дикого риса. Макс схватил кусок курицы и запихнул в рот.
— Похоже, сэру Алистеру с ним скучать не приходится, — хмыкнул человек в очках.
— Тише! — сказала темноволосая, улыбнулась Максу и подвинула к нему блюдо с кусками курицы. — Добро пожаловать в полевое управление Дублина.
Макс вдруг осознал, что ест в незнакомом доме с чужими людьми, и положил курицу на тарелку. Он обвел глазами присутствующих и прошептал:
— Меня зовут Макс.
— Мы знаем. Мы все про тебя знаем, Макс Макдэниелс. — Румяный засиял улыбкой. — И очень тебе рады!
И тут в мозгу Макса будто прорвало плотину.
— Потенциали! Ронин! Что с ними? Я пытался спасти Алекса, но не смог. Его утащило под землю! Астарот проснулся!
Он чуть не свалился вместе со стулом. Рыжеволосая поймала его стул и осторожно поставила на место. Потом ласково, успокаивающе погладила Макса по голове. Несколько секунд Макс смотрел на огоньки свечей и молчал.
В коридоре послышались шаги. Вошли трое мужчин в темной одежде, которая как будто подрагивала и сливалась со стенами. К удивлению Макса, следом появилась госпожа Рихтер. Директор кратко кивнула собравшимся и тут заметила Макса. Она всмотрелась в его лицо, и в ее глазах блеснул озорной огонек.
— Что ж, коллеги, наш гость наконец проснулся! — Ее голос прозвучал тихо и серьезно. — Привет, Макс! Как себя чувствуешь?
Макс хмуро покосился на свою руку, где под пористой тканью остались глубокие отметины зубов Сайреса. Он очень живо помнил, как боролся за свою жизнь на холме.
— Алекс Муньос, — прошептал Макс. — Он пропал…
— Да, знаю, — сурово сказала госпожа Рихтер. — Это по его часам поступил вызов. Сейчас склеп раскапывают и обыскивают. Мы как раз оттуда.
Макс посмотрел на мужчин в странной одежде, которые тем временем налегли на еду, и не смог оторвать глаз от ткани, переливавшейся серым, черным, зеленым и коричневым. Один из мужчин, светловолосый, красивый, с обветренным лицом, улыбнулся, подошел к Максу и оттянул ткань с плеча, чтобы тот ее пощупал. Макс зажал материю между большим и указательным пальцами и изумился: она была гладкая, невероятно ровная, но совершенно матовая, не отражающая света.
— Нанокольчуга, — проговорил мужчина. — Новая версия, опытная. Меня зовут Карл. Это я получил твой вызов.
Что — то в его поведении напоминало Купера. Та же прямота, такая же спокойная и отрывистая речь, которая говорила о жестком внутреннем контроле.
— Спасибо, агент Дрейк, — сказала госпожа Рихтер. — Этого достаточно. А теперь прошу у всех прощения: я бы хотела поговорить с Максом.
Взрослые подняли в честь Макса бокалы, и он вышел следом за госпожой Рихтер.
Они присели на террасе из старых камней и рассохшегося дерева. Над лесом вставала яркая луна; воздух казался неподвижным. Макс внимательно смотрел на директора. Та задумчиво любовалась лесом. В ее лице, подумал Макс, тысяча историй и тайн. Они спрятались в глубоких складках на лбу, в морщинках в уголках глаз. В лунном свете ее зрачки казались каплями ртути.
— Сколько меня не было? — спросил Макс.
— Тридцать семь дней, — ответила директор.
Макс понурился.
— Ты потерял тридцать семь дней, но спас сорок два ребенка, — повернулась она к нему с улыбкой. — Неплохое соотношение. Благодаря тебе сорок два ребенка вернутся к родным. Ты герой.
— Но Алекс пропал, — взволнованно сказал Макс. — И они разбудили Астарота!
Госпожа Рихтер похлопала его по руке.
— Ш — ш — ш… Ты сделал все, что мог, а большего требовать нельзя. Тебе всего тринадцать лет, а ты и так совершил очень многое.
— Ронин жив? — тихо спросил Макс.
Госпожа Рихтер недоуменно сморщила нос.
— Ронин?
— Питер! — выпалил Макс. — Питер Варга! Который меня спас. Он здоров?