Машина быстро выехала на шоссе и направилась на север. Найджел хмуро слал одну CMC за другой. В напряженном молчании прошло больше часа; наконец они свернули на боковую дорогу. Вдоль дороги колыхалась высокая трава, вдали виднелись небольшие фермы и городки. На выцветших вывесках рекламировались общественные пляжи, свежие омары и экскурсии по сбору моллюсков. Максу все это казалось чужим и непривычным.
Найджел выглянул в заднее окно. На многие мили дорога позади была пуста. Он облегченно нажал на кнопку, чтобы опустить стекла, и в салон ворвался теплый летний воздух, соленый и ароматный.
— Как самочувствие? — спросил Найджел и впервые после аэропорта улыбнулся.
— Теперь нормально. Там ведь был он. Это он ходил за мной в музее!
— Да, я понял. Совсем как ты описывал. Я и сам испугался. Но миссия выполнена: ты здесь, в целости и сохранности!
Макс наконец перевел дух.
— Найджел, а с моим отцом ничего не случится? Если я уже здесь, его не тронут?..
— С ним все будет в порядке, Макс, — понимающе кивнул Найджел. — Им нужен ты, а не он.
Найджел указал в окно. Макс едва успел разглядеть старый деревянный указатель:
Добро пожаловать в город Рован!
Население ок. 1649 чел.
Впереди поблескивал Атлантический океан. Макс смотрел на аккуратные домики, подстриженные газоны, свежевыкрашенные стены, чистые парусиновые навесы и видел, что городок старый, но ухоженный. Они проехали старомодный кинотеатр, парк и кафе. Потом — несколько магазинов и ресторанчиков. За улицей офисных зданий оказалась белая церковка со знаком, гласившим, что Академия Рована дальше. Макс сглотнул. Его сердце забилось сильнее.
Они свернули на узкую асфальтированную улочку и быстро покатили под зеленым навесом высоких узловатых деревьев. Дорога кончилась прочной каменной оградой с большими чугунными воротами. Они распахнулись навстречу лимузину, и Макс не успел рассмотреть красивый серебряный герб.
Асфальтовая дорога стала гравийной; машина свернула направо и попала в густую рощу ясеней, дубов и буков.
Макс повернулся к Найджелу.
— А почему вы не дали мне нормально попрощаться с папой? Почему меня торопили?
— Ну… Мне правда очень жаль. Нам нельзя было отличаться от остальных — от нашей маскировки. Ты отлично справился.
— Что это за дети? Они в опасности?
Найджел улыбнулся.
— Это не дети. И они справятся с любыми опасностями. Ты впервые в своей жизни видел агентов.
Найджел снял пиджак и показал большие темные пятна под мышками.
— Вот я — не агент, а всего лишь бедный старый выявитель, который не очень — то годится для шпионских игр. — Он вздохнул, шмыгнул носом и аккуратно сложил пиджак на коленях.
— Почему тогда вы летели со мной? — спросил Макс.
— Агенты настояли, — признался Найджел. — Жестокие люди.
— Все равно у них ничего не вышло, — сказал Макс. — Того, с белым глазом, мы не одурачили. И все — таки я рад, что летел с вами, а не с каким — нибудь скучным агентом.
Найджел просиял.
— Спасибо, Макс!
Лимузин притормозил перед поворотом.
— Добро пожаловать в Рован!
Они выбрались из рощи на солнечный простор. Здесь были и ровные газоны, и стадионы, и пышные сады, и каменные стены на берегу океана. Макс высунул голову из окна и прислушался к крику чаек. Машина проехала над водой вдоль травянистого обрыва и остановилась рядом с другими автомобилями перед огромным светло — серым зданием.
Макс открыл дверцу и увидел мраморный фонтан с рыбохвостыми конями: изо рта у них били высокие струн. Мальчик прищурился и сквозь водяную дымку попытался рассмотреть здание со множеством окон и дымоходов.
— Сто одиннадцать, — бросил Найджел, обходя машину с сумкой Макса.
— Что? — переспросил Макс.
— У Дома сто одиннадцать труб. Ты пытался их сосчитать.
— Как вы догадались? — удивленно спросил Макс.
— Когда я увидел их в первый раз, хотел сделать то же самое. А было это… о ужас, тридцать лет назад!
Выявитель улыбнулся и поднял с каменных плит гроздь белых цветков.
— «Рован» — рябина. Вот почему мы так называемся. — Найджел жестом обвел стройные деревья вокруг площадки, закрыл дверцу за Максом и повел его по каменной лестнице ко входу в особняк.
Перед огромными дверями они остановились.
— Ах, да! Еще одно. Макс, я понимаю, устоять сложно… но я буду очень благодарен, если ты не станешь распространяться о наших… приключениях. О незнакомце, о миссис Миллен — короче, обо всем. Чем меньше слухов, тем легче нам будет решить проблему. Обещаешь говорить об этом только с директором, и то если она спросит?