Лицо короля исказилось от приступа боли, на порозовевшее было лицо, вновь наползла бледность. Господи, и зачем себя так мучить, когда можно отойти в мир иной не подвергая себя таким страданиям. Но тому были причины. Еще не пропала надежда найти наславшего порчу темного мастера, хотя она была призрачной. Главное же, еще не все дела были завершены, чтобы передать престол в руки наследника. А тут возникли очень серьезные сложности. Просто катастрофические.
Тот метод, что мог принести облегчение, угробил бы больного в считанные дни, хотя король и угас бы пребывая в полном покое и без страданий. Слабый духом, скорее всего пошел бы на это, но Георг третий отличался стальными характером и силой воли. Поэтому он предпочитал борьбу. Безнадежную, причиняющую страдания и непередаваемую боль, но борьбу. Он не будет знать покоя на том свете, если оставит после себя не сильное, способное встретить любые беды и невзгоды государство, а готовое сверзиться в пропасть. Именно так все и будет, стоит только ему устраниться.
– Вот выпейте, ваше величество. Боль никуда не уйдет, но по крайней мере значительно притупится.
– Господи, ну почему твои настои такие отвратные на вкус. Уж и не знаю, что проще – пить их или страдать от боли.
– Сильная боль туманит разум, он же вам нужен чистым. Вижу вам полегчало.
– Да, благодарю.
В этот момент дверь отворилась и в комнату вошел давешний слуга, который покинул спальню, как только в нем отпала необходимость. Выпрямившись и вскинув подбородок, так словно ничего не происходит и он сейчас в кабинете короля, а не в его спальне и тот словно восседает за рабочим столом, а не лежит смертельно больной на постели, в своей спальне пропитавшейся запахами далекими от источаемых луговыми цветами. Видно, что старику это дается с трудом, но он честно выполняет свой долг, а приказ короля был однозначен. Текущие дела находятся в ведении наследника, под присмотром секретаря, который каждый день является с кратким отчетом. Все важные вопросы, только через короля и никак иначе. Степень важности разумеется опять таки определяет секретарь. Это очень не нравилось наследнику, но Георг третий, предложил ему заткнуться и дождаться смерти отца, а потом уж думать над тем, что ему нравится, а что нет.
– Барон Жерар Гатине,– произнес твердым голосом слуга.
– Пусть войдет,– тут же распорядился король.
– Вижу вам полегчало. Пожалуй, пойду займусь своими делами,– тут же направился к двери мастер.
– Конечно, мастер Бенедикт,– легко согласился король.
Оба знали, что лекарь не уйдет далеко и будет находиться в соседних помещениях, отведенных ему на время болезни короля и будет готов прибыть по первому зову. Но сейчас Георгу нужно заняться делами государственными, а того, о чем будут говорить барон и король, не стоит слышать никому.
Вслед за вышедшими, в спальню вошел высокий, невероятно крепкого сложения мужчина, облаченный в доспехи так, словно он собрался в военный поход, а не на доклад к королю. Он всегда был облачен так, хотя уже успел позабыть, когда в последний раз несся в атаку, на боевом коне, в монолитном строю рыцарской конницы. Было время и он был отменным рубакой, не боящимся ни черта, ни дьявола, но уже многие годы он вынужден сторониться поля брани, ведя борьбу в иной плоскости. Привычка же носить доспехи въелась ему в кровь и без них он чувствовал себя голым. Кстати будет заметить, эта привычка уже спасала пару раз ему жизнь, когда он попадал в расставленные ловушки. Быть правой рукой короля, причем в весьма щепетильных делах, не такое уж и безопасное занятие.
– Жерар, дружище, не торчи у двери.
Барон правильно понял своего сюзерена. Оно и верно, чем тише разговор, тем надежнее. Тем более, их беседы практически всегда отличались таинственностью. Что поделать, специфика занятия барона.
– Докладывай.
– Георг,– ага, вот такое вот обращение к королю, перед которым робели, если не сказать больше, все подданные, как и очень многие за пределами королевства. Впрочем, всем было известно, что эти двое дружны с младенчества, мало того, являлись молочными братьями, так что услышь кто случайно подобное обращение, не сильно-то и удивились бы.– Мне кое-что удалось выяснить.
– Не тяни. Я не в том состоянии, чтобы играть в эти игры.
– Прости. Привычка.
– Ничего.
– Мы ошибались. Джон тут ни причем. Хотя все обставили именно так. Это Загрос. Они слишком крепко увязли в Кармеле и все еще не привели к окончательной покорности тамошнее население. Ты оказался слишком талантливым полководцем, в отличии от твоего отца, слишком умным управленцем и слишком амбициозным. Ни для кого не секрет, что Памфии не устоять и ее падение, это только вопрос времени. Бефсан имеет все шансы, войти в состав королевства без войны. К тому моменту когда вопрос с Кармелем будет решен окончательно, перед Загросом встанет вопрос как быть дальше, потому что на их пути встанет довольно сильное королевство. Ты мешаешь их будущим замыслам. Первый удар был, по твоему старшему сыну, который мог стать тебе достойной заменой. Тот вурдалак, совсем не случайно оказался столь проворным и изворотливым.
Виктор. Точная копия своего отца, что лицом, что статью, что умом, что талантом полководца. Глядя на него не возникало никаких сомнений, он будет достойной заменой нынешнему королю. В последней войне, он показал себя как отличный командир, командуя отдельным отрядом и сдерживая своими действиями у Кастро значительные силы памфийцев, что во многом определило разгром армии Джона и оккупацию графства Хемрод.
Так как пришла пора, мальчику научиться управлять и обзавестись теми, кто составит его ближний круг, король отдал под его руку графство Гиннегау, являвшимся собственностью короны. Молодой принц проявил себя с наилучшей стороны, значительно повысив благосостояние графства, чем показал, что кое-чего стоит не только на поле брани.
Все случилось как-то неожиданно. Во время инспекторской поездки, к его эскорту выбежала женщина и сообщила, что на их ферму напал вурдалак. Это страшное животное. Именно животное, потому что это по сути огромный медведь, наделенный каким-то разумом или скорее безумием. Он отличается своей свирепостью и ненасытностью, прямо таки жаждой убийства. Для него нет разницы, кого убивать, главное убивать. В тех местах где появляется вурдалак, практически исчезает живность, достается и людям. В отличии от того же волколака, он убивает всех без разбора и не боится нападать даже на вооруженные отряды.
Виктор был настоящим сюзереном. Не имеет значения, что речь шла всего лишь о крестьянской семье, это его подданные и его долг, долг сюзерена защищать их и оберегать от любой опасности. Он вместе с эскортом, очень быстро напал на след безумного зверя, но тот сумел запутать следы и исхитриться напасть первым. Напасть именно на Виктора, который был хотя и не в середине отряда, но и не первым. Атака была совершенно неожиданной и стремительной настолько, что запоздавшие всего лишь на несколько секунд воины, опоздали безнадежно. Доспехи принца выдержали безумный натиск и если бы он не сломал своей жертве шею, то ничего страшного не случилось бы, но это произошло.
До сих пор считалось, что произошел несчастный случай, от которого никто не застрахован. Однако, барон Гатине, считает иначе, а он просто так говорить не станет. У короля слишком мало времени, а потому в подробные обстоятельства этого дела он вдаваться не собирается. Так, значит так.
– Продолжай,– справившись с нахлынувшими чувствами, приказал король.
– Второй удар по тебе. Как именно и каким образом выяснить не удалось.
– Шансы.
– Очень малы. Практически нет.
– Почему ты так уверен, что удар нанесли именно загросцы?
– Есть кое-какие обстоятельства.
– Только цели. Чего они хотят?
– Это многоходовая комбинация, с множеством вероятностей. Если мы уверимся, что это работа памфийцев, то следует ожидать подобного удара по ним, или же прямого вторжения. После последней войны и наша и памфийская армия не в лучшем виде, но если мы все же ударим, то несомненно сокрушим их. Однако в этом случае нам будет нечем противостоять Люцину, Мгалину и Лангтону. Несвиж разорвут на части. Там уже во всю трудятся загросские посланцы, которые всячески умасливают королей и вдалбливают им в головы то, что Несвиж практически на последнем издыхании.