Граги умели драться. Ловкие и подвижные, они использовали все пространство отсека. Тедди подпрыгивали к потолку, цеплялись за скобы, специально вделанные в него, и, выбрав себе противника, прыгали на него сверху. Их преимущества были очевидными, но…
Но десантники были профессионалами. Они не первый раз сражались в тесных переходах корабля. Сейчас им противостояли обычные члены экипажа, умеющие стрелять из зенитных батарей или прокладывать курс, а не грагские штурмовики. Сунься земляне на борт эсминца, и их ожидал совсем другой, более горячий, прием. Уже через минуту вместо живых грагов на поле боя остались только трупы.
— Потери? — лейтенант повернул голову в сторону сержанта. Тот зажимал рукой рану на боку. Кто-то из грагов успел разорвать когтями его штурмовой скафандр.
— О'Брайн убит. Маскен ранена.
— Останетесь с ней, сержант.
— Но сэр, со мной все в порядке…
— Это приказ, сержант, — отрезал лейтенант. — Маскен отведите на Курицу, к медику. А сами смотрите в оба, вдруг кто-то проскользнет мимо нас и попробует захватить бот.
— Да, сэр, — вяло козырнул недовольный сержант.
Отряд двигался на мостик. Десантники безжалостно уничтожали всех, кто встречался им на пути. Пленные им были без надобности. Людям еще не хватало их кормить, а потом париться с кучей документов для оформления военнопленных в концентрационные лагеря Пленные, конечно нужны, но они представляют важность для политиков и больших шишек в погонах, а тем, кто достаточно насмотрелся на тедди, эти твари без надобности. Если политикам нужны тедди, пускай сами их и вылавливают — обычная оговорка космодесантника.
Тоннели сменялись залами. Экипаж убегал прочь, в надежде спрятаться в каком-нибудь закутке. Их не преследовали, — не было времени. Все равно Увальня взорвут, а граги станут неплохим довеском в космическом барбекью.
С грохотом и стрельбой земляне ворвались на мостик. Очереди хлестнули по грагам и оборудованию. Тедди попытались отстреливаться из табельного оружия, но разве у грагов был шанс? Последний ленивец даже не сопротивлялся. С одержимостью безумца, он жал на клавиши компьютера, до тех пор, пока один из десантников метким выстрелом не снес ему голову.
Лейтенант поднял стекло шлема и вытер вспотевший лоб. Профессиональным взглядом осмотрел мостик. Пусто. Лишь белые тела с проступающими красными пятнами крови. Кровь красная. Хоть в чем-то люди и тедди были похожи.
— Королев, блокировать двери, технику заняться компьютерами, — в голосе лейтенанта послышались нотки усталости. — И в оба мне смотреть, мать вашу! Я не собираюсь помирать от случайного выстрела храброго тедди.
— Свяжитесь с нашими, сообщите, что МКП захвачен.
Пока техник копался в развороченном компьютере Увальня, лейтенант десантного отряда Воронцов деловито возился со своей винтовкой. Это уже стало его своеобразным ритуалом.
— Перед боем и после всегда проверь свой ствол. От него зависит жизнь и комплектация твоего тела, — любил говорить Воронцов новобранцам. За годы службы в десанте, он почти физически сроднился со своим короткоствольным Буром — винтовкой, созданной специально для сражений в узких переходах кораблей. Машинка была безотказная. Простой, как и все гениальное, что создавали русские оружейники на протяжении последних восемьсот лет, Бур выдерживал любые испытания и почти никогда не артачился…
— Капитан, — позвал Воронцова техник, — готово. Железка в норме. Я подключил переводчик, так что можете смотреть.
— Угу, — Воронцов закинул штурмовую винтовку за спину и быстро подошел к компьютеру. Несколько секунд он рассматривал переведенные символы, затем ткнул в один из них пальцем.
Система отозвалась жизнерадостной синей табличкой — доступ закрыт.
— Вот мартышки, — процедил капитан и повернулся к технику. — Взломать сможешь?
Тот пожал плечами:
— Ну, если через пять минут не взломаю, то уже вообще не смогу.
— Ломай, — буркнул лейтенант и, нарушая кучу предписаний О правилах поведения во время боевых операций, достал пачку Мальборо и раздал своим ребятам по сигарете. Они славно поработали и теперь заслуживали хоть какой-то награды. Жаль, О'Брайна, хороший был парень.
Тем временем истребители и, оставшаяся в живых, Черепаха подтянулись поближе к МКП. Курица ушла подбирать двух катапультировавшихся пилотов Крыс, врагов видно не было, и Дмитрию представилась возможность немного подремать.
— Снап, толкни меня, если что, — произнес он, зевнув.
— Не беспокойся, Хозяин, — отозвался истребитель.
Дмитрий всегда чувствовал сонливость после боя. Каждый раз схватки с врагом отнимали уйму сил, а последняя, фактически двойная, измотала его основательно. Спать Дмитрий научился урывками. Если была свободная минутка, когда Пес шел на автопилоте, он мгновенно проваливался в сон, но также быстро из него выходил. О том, что сегодня он потерял своего человека, Дмитрий не думал. Об этом он вспомнит после посадки, когда вылезет из кабины и снимет душный шлем. Только тогда, а не раньше…
— Хозяин, — голос Снапа вырвал Дмитрия из забытья, — Хозяин, на связи лейтенант Воронцов.
Дмитрий тряхнул головой и вслушался в эфир.
— Внимание всем! — голос Воронцова был уставшим и грубоватым. — Внимание всем, есть кое-какая информация. Мы тут распотрошили компьютер тедди и обнаружили плохие новости. Разведка грагов пронюхала, что Шестой флот ушел с причала. Согласно данным, граги планируют нападение на Лин-восемь. Эти ребята шли на соединение с другой частью флота. Через несколько часов эта отдельная ударная группировка будет на месте. В состав ее войдут: три эсминца, неизвестное число истребителей и штурмовиков, а самое главное — разрушитель класса Айраватта.
Дмитрий мысленно присвистнул. Айраватта? Разрушитель планет, которых по данным разведки у грагов всего четыре штуки? Хотя нет, после Красного перехода, когда команда Кошки пожертвовала собой и врезалась на полной крейсерской в борт этого монстра, у грагов осталось всего три таких корабля.
Мда, ситуация была хуже некуда. Лин-восемь вот уже несколько лет являлась третей по значимости верфью в Содружестве. В ближайшее несколько недель с ее стапелей должны были сойти два авианосца и тяжелый крейсер Кошка-М. Земляне ждали их с нетерпением, — за последний год флот Содружества сильно поредел после Красного перехода. Эти три корабля должны были восполнить последние потери и укрепить основные силы людей в секторе сорок семь. Если граги пригонят к Лин разрушитель, об авианосцах можно забыть, как, впрочем, и о нескольких миллионах жителей планеты.
Ситуация усугублялась тем, что несколько дней назад Шестой флот, охранявший Лин, был срочно переброшен в систему Каппи, на усиление группы адмирала Прянова. Успешная атака грагов на Каппи могла отрезать Третий и Девятый флота Содружества от основных баз, что привело бы к потери еще двух систем, а, в перспективе, и основных ресурсных планет землян в этом секторе.
Положение отвратительное, хотя надежда все же была, — на верфи постоянно дежурила пара эсминцев и три звена Черепах. Плюс три орбитальные батареи. При умелом командовании этого было вполне достаточно, чтобы отразить атаку грагов, но кто предупредит гарнизон Лин? Если нападение будет внезапно — эсминцы и Черепахи сгорят прямо в доках… На Лине привыкли жить беззаботно, под защитой Шестого флота.
Тем временем в эфире разгорелась горячая полемика о том, что делать дальше. Говорили все, по очереди, начиная с младшего по званию и опыту. Так уж было заведено, что в походе все имели право голоса. Предложения были разные от срочно сообщить на базу, до атаковать своими силами, но ни одно из них не было выполнимым.
Идею связаться с базой отмели сразу — экипаж Курицы вот уже вторую неделю не мог получить новый передатчик. Старый, сгоревший во время одного из предыдущих боев, работал только в обычном диапазоне. Техники умудрились перепаять его, но наладить дальнюю связь было не под силу даже им.