Мда, ситуация была хуже некуда. Лин-восемь вот уже несколько лет являлась третей по значимости верфью в Содружестве. В ближайшее несколько недель с ее стапелей должны были сойти два авианосца и тяжелый крейсер Кошка-М. Земляне ждали их с нетерпением, — за последний год флот Содружества сильно поредел после Красного перехода. Эти три корабля должны были восполнить последние потери и укрепить основные силы людей в секторе сорок семь. Если граги пригонят к Лин разрушитель, об авианосцах можно забыть, как, впрочем, и о нескольких миллионах жителей планеты.
Ситуация усугублялась тем, что несколько дней назад Шестой флот, охранявший Лин, был срочно переброшен в систему Каппи, на усиление группы адмирала Прянова. Успешная атака грагов на Каппи могла отрезать Третий и Девятый флота Содружества от основных баз, что привело бы к потери еще двух систем, а, в перспективе, и основных ресурсных планет землян в этом секторе.
Положение отвратительное, хотя надежда все же была, — на верфи постоянно дежурила пара эсминцев и три звена Черепах. Плюс три орбитальные батареи. При умелом командовании этого было вполне достаточно, чтобы отразить атаку грагов, но кто предупредит гарнизон Лин? Если нападение будет внезапно — эсминцы и Черепахи сгорят прямо в доках… На Лине привыкли жить беззаботно, под защитой Шестого флота.
Тем временем в эфире разгорелась горячая полемика о том, что делать дальше. Говорили все, по очереди, начиная с младшего по званию и опыту. Так уж было заведено, что в походе все имели право голоса. Предложения были разные от срочно сообщить на базу, до атаковать своими силами, но ни одно из них не было выполнимым.
Идею связаться с базой отмели сразу — экипаж Курицы вот уже вторую неделю не мог получить новый передатчик. Старый, сгоревший во время одного из предыдущих боев, работал только в обычном диапазоне. Техники умудрились перепаять его, но наладить дальнюю связь было не под силу даже им.
Напасть на врага самим тоже не представлялось возможным — из всех входящих в отряд кораблей, гипером были оснащены только Псы, да и то у, Пески Грега его только что вынесли.
Дмитрий вздохнул. Похоже, что в сложившейся ситуации ему предстоит сыграть соло. Он взглянул на статус повреждений. Чисто. Индикатор замер на зеленой зоне. Щиты в норме, броня цела.
— Снап, — спросил майор, — справимся?
Пес понял его без слов.
— Я в норме, Хозяин, — ответил он, — можем прыгать.
— Хорошо.
Дмитрий откашлялся и произнес в эфир:
— Ладно, я прыгну к Лин и сообщу гарнизону о нападении.
Ответом ему была тишина. Недолго. Через секунду эфир наполнился голосами пилотов. Дмитрий не слушал их. Он уже прикидывал примерный план операции. Прыжок можно сделать в паре парсеков от МКП. Нужно рассчитать путь. Возле Лин Дмитрий не разу не был, это глубокий тыл Содружества, поэтому боев там не было. Судя по плану, который уже стал рассчитывать Снап, они вынырнут недалеко от спутника Лин. От этой луны до планеты рукой подать. Главное успеть до атаки. Сколько у него времени? Час, два? Может меньше?
От размышлений Дмитрия отвлек голос Людмилы.
— Эй, Димон! Ты что, уснул что ли? — командир Крыс была как всегда сама вежливость.
— Да, я слушаю, — отозвался Дмитрий.
— Я предлагаю установить тебе торпеду под брюхо, — сказала Людмила, — Если ты вдруг опоздаешь, то у тебя будет шанс задержать разрушитель. А мы постараемся предупредить базу и вышлем к Лин-восемь Второй Ударный Флот.
— Пока вы предупредите, пока соберется это Флот. Часов пятнадцать потеряем. Да и торпеда, это как? — удивился Дмитрий.
— Просто. Техники смогут сделать это прямо здесь.
— Я спрашиваю, как стрелять? Пока я ее наведу, нас со Снапом десять раз успеют изжарить.
— Запас карман не тянет, — не согласилась Людмила. — Техники смогут все сделать как можно быстрее.
— Сможем, — подтвердил незнакомый мужской голос, — не вопрос.
— Я понимаю, — Дмитрию все это не нравилось, — Но как вы реально себе это представляете? Движок не потянет такой нагрузки. Снап?
— Маловероятно, хозяин. Слишком большая масса. Наши батареи заряжены на сорок три процента. Поддержка основных систем при наличии торпеды снизит скорость и запас хода на тридцать процентов.
— Слышала? — обратился Дмитрий к Людмиле, — Шансов нет. Лучше я прыгну так, как есть. Постараюсь успеть.
— А если не успеешь? — встрял в разговор Воронцов, — Людок дело говорит. Если ты выскачешь прямо на грагов, до Лин тебе не долететь. А шарахнуть торпедой в борт разрушителю вполне сможешь.
— А если мне не хватит маневра?
— Можно отключить щиты, — снова возник в эфире голос техника. Они жрут больше всего энергии. Так вы не потеряете в скорости.
Дмитрий задумался. Глупо снимать щиты. Броня Пса, конечно, крепка, но пушки грагов легко пробьют ее. С другой стороны Людмила была права, — если тедди выйдут к Лин раньше, чем он предупредит своих, торпеда, возможно, будет единственным шансом остановить разрушитель. Потому как без разрушителя, ударная группировка грагов только волей судьбы сможет преодолеть орбитальные батареи, а там уж и эсминцы с Черепахами подойдут. Риск? Стопроцентный. Но и шансы на победу несколько увеличиваются. Ненамного, но увеличиваются…
— Снап, — голос Дмитрия был спокоен. Очень спокоен, даже чересчур.
— Снап, ты все слышал. Справимся?
— Мои расчеты показывают, что снятие щитов позволит нам сохранить маневренность и скорость.
— Да, конечно… Ладно, давайте, только быстро. Времени мало…
Техники свое дело знали. На то, чтобы присобачить серебристую сигару торпеды под фюзеляж Пса ушло минут сорок. Уцелевшая Черепаха встала борт о борт со Снапом. Двое техников в ярких, светящихся оранжевым скафандрах приблизились к ней. С максимальной осторожностью, насколько это было вообще возможно в космосе, они извлекли последнюю торпеду из торпедо-приемника тяжелой и медлительной Черепахи. Дмитрий краем глаза видел, как техники, подталкиваемые ракетными ранцами, медленно двигали тупорылую уродину к Снапу.