Большой Пёс с почти черным мехом, настолько темным, что он не увидел его сначала, вышел, рыча из тени дубов, окружающих темно-желтое светящееся дерево под названием Роис Хармун. Широкий, железный ошейник с шипами был застёгнут вокруг его толстой шеи — это была человеческая сторожевая собака.
И ему было страшно.
В стойке пёс зарычал на него, продолжая приближаться, пока не отогнал его от дерева предков его народа. Потом он свернулся и покатился по земле рычащей массой, пока не сорвал ошейник и не оставил его лежащим на земле.
Пёс снова пошел на него.
Он отбежал назад, дальше и дальше, пока не остановился между старых дубов. Пёс сделал прыжок достаточно близко, чтобы ухватиться за его лицо, внезапно поднявшись на задние лапы.
Утопая в страхе, он отказался отступать и подчиниться псу.
Пёс отвернулся. Пошел к Роис Хармун, свернулся калачиком, положил голову на его огромные лапы и заснул.
Ничего из этого не имело смысла и Бротандуиве подкрался к собаке под деревом; он был достаточно близок, чтобы пёс мог схватить и убить его.
Пёс тихо открыл глаза, посмотрел на него снизу вверх и Бротандуиве замер.
Он не смел, оторваться от темных глаз собаки, потому что наблюдал за любым намеком на нападение. Тогда Пёс, в свечении темно-желтой древесины на его темной шкуре, поднял большую голову и глаза к Роис Хармун.
Пёс погрузился в спокойный сон… как будто он выполнил свою задачу.
Бротандуиве не понял то, что пес имел ввиду. Тогда собака казалась ему только тенью отца, который сильно осудил его выбор искать место среди Анмаглахков. Даже это не отвернуло бы его от жизни в служении и он выбрал имя, как говорится, назло.
Бротандуиве не знал тогда, какой был смысл в его имени.
Имя имело… цель.
Леанальхам — Дитя Печали, стала Шелицалхад — Сбившаяся с пути. То, что это означало, ещё предстояло увидеть.
Оша — Внезапный Ветерок, сошел с пути Анмаглахка и носил странный меч, хоть и созданный из того же самого металла, что и оружие, инструменты анмаглахков. Вместе с этим, он также принес горстку черных перьев, служивших оперением на стержне его стрел и пять наконечников, сделанных из белого металла.
Даже Бротандуиве этого еще не понимал.
Но он знал свое имя.
Как Пёс, который смотрел на него, он стоял перед своими и был предателем своей собственной касты. Как Пёс, он охранял что-то более драгоценное, чем он сам, в порыве освободиться от своего хозяина.
Вельмидревний отче, словно червь, который поедал лес его народа, остался среди них, в то время как Бротандуиве был изгнан.
Однако, у этого, также, была цель.
Где-то там был способ положить конец этой болезни, та вещь, которая положила бы конец этому без безумия, паранойи. Не было никакой слишком высокой цены, чтобы остановить Вельмидревнего отче.
Бротандуиве принял свое имя и прошел бы этот путь один, в случае необходимости и бросался бы как… Пёс во тьме.
Эпилог
Той же самой ночью, что Лисил, Магьер и Малец сбежали из Колм Ситт, чтобы уплыть на остров Вределид, Винн Хигеорт возвратилась в Гильдию Хранителей и нашла убежище в главной библиотеке. Она скучала по своим трем друзьям и Оше, и Леанальхам, но множество проблем не давали ей покоя. Другие отправились на поиски шара Воздуха. Ее задача состояла в том, чтобы остаться и использовать ресурсы гильдии, чтобы определить местонахождение шара Духа.
Они расстались с Магьер не в наилучших отношениях, уж не говоря о Лисиле или Мальце, поскольку она приняла защиту и дружеские отношения Благородного Мертвого — Чейна Андрашко. Магьер никогда не смогла бы понять и простить этот выбор. Расставание оставило Винн с грузом, который она должна была отложить.
Чейн доказывал его ценность снова и снова. Она не рассталась бы с ним теперь просто, потому что он был немертвым, или даже из-за непростительных вещей, что Чейн сделал в своем прошлом. Даже Тень — маджайхи, посланная охранять ее от немертвых и другой нечести, не попросила бы ее теперь об этом. У них было всё готово, чтобы определить местонахождение и найти последний шар. Но после возвращения к сторожевой башне этой ночью, Винн крайне нуждалась в уединении или, возможно, остаться в одиночестве с Тенью. Винн хотелось посидеть среди книг библиотеки, на мгновение почувствовать тихое облегчения — как будто она снова была просто хранителем. Она озвучила свою потребность в одиночестве Чейну и он вежливо согласился. Возможно, он также нуждался в уединении. Теперь она сидела на стуле на первом этаже библиотеки с Тенью у ее ног. Винн, как предполагалось, должна была искать новые карты Земель Нумана и других территорий за ен пределами — в случае, если она, Чейн и Тень закончат тем, что будут путешествовать по суше. Но все, что она делала, было, тем, что она склонилась и поглаживала угольно-черную голову Тени. Нахождение наедине с Тенью не дало того утешения, как она надеялась. Тень скулила и облизывала ее руку.
— Винн — безопасно — теперь — остаётся — здесь.
— На некоторое время — ответила она.
Ей не хотелось снова спорить с Тенью, поэтому, Винн взяла своё эльфийское перо со стола библиотеки и попыталась сосредоточиться на одной из карт, разложенной перед нею. Было много маршрутов через Витэнь и Фаунир, но в ее исследовании она столкнулась с несколькими проблемами. Самые короткие пути были не обязательно самыми быстрыми, и все это зависело от того, где и когда они пройдут. И так всюду, куда каждый шел. Мысли Винн снова начали блуждать. Как Магьер, Лисил и Малец платили за проезд в их поездке к острову Вределид и дальше за его пределами? Как Оша? Ему должно быть было грустно оставить ее так быстро?
Она отодвинула эту мысль прочь. Оша был серьезной путаницей из ее прошлого, и, как она стыдливо не замечала его сейчас, было бы лучше не сталкиваться с такими неурядицами на фоне стоящей перед ними задачей. Винн вздохнула, смотря безучастно на груду разбросанных карт.
— О, мертвые божества! — прошептала она, и затем: — Это не будет работать сегодня вечером. Давай, Тень, пойдем, найдём Чейна.
Вместе они покинули библиотеку через северный дверной проем. Они прошли под противоположными арками кухни и общего зала. Большой очаг в дальней части пустого общего зала все еще тлел. Даже этот привлекательный вид не интересовал Винн, со слишком многими вещами у нее на уме, с которыми она не хотела сталкиваться. Как будто угадав, Тень, потрусила вперед и Винн проследовала за ней. Они направились к главным дверям во внутренний двор. Тень подождала, когда Винн откроет левую дверь и выскочила вперед. Но когда Винн проследовала за своей спутницей, она обнаружила, что Тень остановилась снаружи. Винн также немедленно остановилась, когда увидела то, на что уставилась Тень.
Две высоких фигуры, на приличном расстоянии стояли во внутреннем дворе, лицом друг к другу. Самым близким из этих двоих был Чейн, он стоял спиной к дверям. Но там, в тоннеле, в тени сторожки стояла вторая высокая фигура, в плаще и капюшоне, с натянутым луком через одно плечо с его рукояткой впереди. Колчан со стрелами с черными перьями высовывался выше его плеча рядом с концом длинной и узкой связки, привязанной к его груди бечевкой. Винн узнала бы его где угодно. Оша откинул назад свой капюшон.
Огонь в больших железных жаровнях в сторожке заставил его светлые белые волосы мерцать вспышками огненно-оранжевого цвета. Большие янтарные глаза на длинном, смуглом лице загорелись также ярко, когда он смотрел на Чейна.
«Оша был здесь и не уехал с другими… и здесь так же был Чейн».
Оша резко дернул плечом. Лук соскользнул и упал. Он не глядя, схватил его за рукоятку и немного поднял, все еще следя за Чейном, хотя он еще не потянулся за стрелой. Винн боролась, чтобы дышать, не зная, за кого из них она боялась больше.