Молоток-Олень усмехнулся.
— Слаггин’ан… то, что на нуманском вы называли бы «гоблинами».
— Я — Магьер, — вставила она. — Это Лисил, а этого мы называем Малец.
Малец задумался, сколько из этого разговора Лисил сможет понять, учитывая, что его разговорный нуманский был не так хорош, как у Магьер. Казалось, он внимательно прислушивается.
— Удачно встретились! — рявкнул гном, а затем нахмурился, наблюдая за Магьер в замешательстве. — Твой акцент странный. Не север или Пустошь… Возможно, Витенон или откуда-то дальше с юга?
— Дальше, с востока, — ответила она и, поджав подбородок у одного из трупов, сменила тему. — Почему эти твари напали на тебя?
— Потому что я охочусь на них, — ответил он.
Все остановились на этом.
— Охота? — повторила Магьер. — Это просто какие-то животные?
Молот-Олень произнес «тск-тск» и покачал головой.
— Из твоих уст да в уши Вечных, я желаю… ибо не было бы так тревожно, если бы это было правдой.
С большим, рычащим вздохом, слишком драматичным для стиля Мальца, гном принял суровое выражение.
— Однажды ночью они пытались совершить набег на деревню Шентенгиз, — продолжил он. — Никто не осмеливался выйти за ворота ночью. У меня не было выбора, кроме как отправиться в путь, имея в своей компании только топор.
Магьер снова моргнула и посмотрела через плечо на Лисила.
— Вы… охотиться…, — Лисил попытался сказать. Не зная как сказать следующее слово, он кивнул на отрубленную голову за гномом.
Молот-Олень прищурился, его веки сомкнулись вокруг его маленьких черных радужек, как железные шары.
— Конечно! Они хитры, злы и едят всё живое. — Он пристально посмотрел на лицо Лисила. — Ах, я должен был понять, что этот из Лхоина, сбрасывающийся с деревьев.
И Магьер, и Лисил потеряли дар речи при этих словах гнома. Ни один из них не исправил его в отношении истинного наследия Лисила. Взгляд Молота-Оленя опустился, и его глаза расширились от удивления.
— О, Вечные! — выдохнул он негромко.
Лисил моргнул и посмотрел вниз. Малец уже проследил за взглядом гнома на крылатые лезвия, которые все еще держал в руках Лисил.
Сделанные из блестящего белого металла, их передние концы имели форму сплющенных стальных лопаток, но с удлиненными концами и заостренными краями. На концах лезвий были поперечные овальные отверстия, позволяющие ему схватить их из-за спины. Наружный край каждого оружия был расширен в крыле, которое изгибалось назад вдоль его предплечья, выступая за его локоть.
— Вы действительно родом из длинного и глубокого леса, — сказал гном.
Никто из них не знал, что это значит, и Малец был немного обеспокоен тем, что Молот-Олень узнал или оружие, или что-то в этом роде. Словно избегая этого, Магьер перевела разговор в другую сторону.
— Мы собираемся разбить лагерь, как только вернем наших лошадей. У нас не много еды, но вы можете присоединиться…
— Лошади? — осторожно произнес Молот-Олень. — Где?
Малец забеспокоился, но его беспокойство не было связано с лошадьми или мулом. Он взглянул на все лежащее оружие и одежду этих гоблинов и подумал о том, как они должны были прийти к ним. Все, что он, Магьер и Лисил принесли с собой, особенно «шар», остались с…
— Валхачкасейя! — выплюнул Лисил, и бросился бежать.
Малец тоже побежал, легко обгоняя его. Когда он добрался до деревьев, он увидел лошадей нетронутыми, но его внезапное появление напугало мула. Он влетел в кустарник.
Лисил побежал за ним, ругаясь, пока он не исчез среди деревьев.
— Глупый, упрямый, уродливый мешок с костями!
Малец начал следовать за ним, но когда Магьер догнала их вместе с Молотом-Оленем, он решил не оставлять ни одного из своих подопечных наедине с этим незнакомцем. Со всем шумом, который наделали Лисил и мул, было бы достаточно легко узнать, столкнутся ли они еще с бедами.
Когда Магьер схватила поводья обеих лошадей, гном снова заговорил.
— Я не могу оставить всех вас здесь, — сказал он, — чтобы самим не стать едой. Я устрою вам скромный пир, который пройдет вместо приветствия в Шентангизе. Там мы найдем вам все сухое место на ночь. Поселенцы не могут готовить, как мои люди, но что-то да сделают. — Затем он вздохнул, глубоко и подавленно. — Хотя человеческий эль — это довольно плохой план.
Опять же Магьер смотрела на Молота-Оленя, как ошарашенная. Громкий и уверенный Молот-Олень был немного ошеломляющим и отталкивающим.
Малец предпочитал спать на открытом воздухе, если только они не могли найти большой поселок с жильем на его окраинах. Прошло больше, чем месяц, когда они спали внутри. Маленькая деревня, о которой упоминалось, не имела слишком много глаз, легко замечающих посторонних. Он пытался найти способ предупредить Магьер, когда…
— Сколько… живут в этой деревне? — спросила она.
Молот-Олень пожал плечами, его глаза закатывались вверх, как будто он считал.
— Сто, может быть, больше.
Магьер посмотрела на Мальца и прошептала.
— Я думаю, все будет в порядке.
При этом Молот-Олень с недоумением поглядел на Мальца.
Лисил пришел в ярость, мул сопротивлялся ему на каждом шагу.
Малец потерял всякий шанс предупредить Магьер, не привлекая больше внимания. Рано или поздно они сядут на корабль с «шаром» в большом сундуке, который, возможно, придется поместить в трюм, а не в их каюту. В деревне, по крайней мере, он мог держать его в поле зрения, а Магьер все еще ждала.
Малец раздраженно согласился.
— Что теперь? — Лисил выпрямился, глядя между Мальцом и Магьер.
Когда Молот-Олень пожал плечами и шагнул прочь, Магьер просто склонила голову за гномом, и Лисил последовал за ним. Малец шагнул следом.
Насколько Молот-Олень утверждал, что он охотится на этих гоблинов, он вскоре издал достаточного много шума с его непонятным пением, чтобы привлечь к себе оставшихся гоблинов. Между ними была небольшая болтовня, и по любому вопросу о Шентангиз Молот-Олень чаще всего отвечал: «Вы скоро это увидите», и возвращался к своему пению.
Мальцу этого было недостаточно, вскоре они, наконец, прорвались через деревья в ясную зону, и увидели форт за пределами полей. Это была, не что иное, как длинная закругленная стена заостренных столбов, сделанных из стволов деревьев, вбитых в землю и прислоненных друг к другу. На близлежащей стороне парка были установлены широкие ворота с двумя грубыми часовыми платформами.
— Они построили это, чтобы не допустить тех… гоблинов? — спросила Магьер, когда они шагнули вперед.
Мальцу это показалось маловероятным, поскольку гном боролся, возможно, с дюжиной.
— Количество видимых стай, кажется, растет, — ответил Молот-Олень, — хотя за многие годы их редко видели на западе. Сегодня я проследил одну стаю, но я снова пойду на охоту… и до тех пор, пока я не убью последнего из них.
Малец подумал, почему этот гном взял на себя эту обязанность, но затем они встали перед воротами.
— Это я, Фаях’ар! — крикнул он. — Откройте ворота!
Низкие голоса послышались за стеной крепости, и ворота немного приоткрылись наружу. Несколько грязных лиц выглядывали в свете поднятого оловянного фонаря. Не дожидаясь, Молот-Олень потянул деревянные ворота, как будто они были сделаны из веток.
— У меня гости, — заявил он, — товарищи по битве, которые должны быть приняты радушно! Кто-то видел их лошадей?
Когда два мальчика поспешили, Магьер подняла руку, прежде чем Малец мог вмешаться.
— Сначала возьмем наши вещи, — быстро сказала она.
Молот-Олень поднял густую бровь и пожал плечами, как будто это не стоило их внимания. После схватывания своих мешков Магьер и Лисил вместе подняли сундук, в котором был шар. Они несли его между собой, когда Малец шагнул вперед, чтобы проложить путь.
Они следовали за гномом над высушенной, треснувшей грязью в потрепанной деревушке случайно расположенных жилищ. У них было мало времени, чтобы осмотреться, так как Молот-Олень никогда не замедлялся. Он направился прямо к самому большому зданию в центре; его дымовая труба вздымалась, и из ее нескольких окон, покрытых ставнями, просачивался свет. Он открыл дверь.