И у этого было имя — Ликэн.
Та обнаженная, практически белоснежная и обманчиво хрупкая женщина была оставлена там в одиночестве почти на тысячу лет, чтобы следить за первым шаром. Она была одной из первых Благородных Мертвецов, известных миру. Тех, что мир забыл.
И где-то здесь было существо, подобное ей. Магьер чувствовала это. Она должна была чувствовать ярость — он чувствовался в страхе в глазах Лисила, в шумном дыхании Мальца, но она ощущала только голод, пронзавший ее до самых костей, пока…
Она хотела разорвать кого-нибудь на части.
Ослепленная светом амулета Лисила, Магьер смутно осознавала, что сейчас они могли пережить нечто подобное тому, с чем они столкнулись в Пока-Пикс. Лисил стоял впереди, спиной к ней, и все, что она могла сделать — это просто не броситься на него. Наконец, он шагнул вперед, и, услышав приближающийся стук когтей Мальца, она бросилась на Лисила сзади.
Лисил ступил на перекресток прежде, чем она его догнала.
Инстинкт — предупреждение — пронзил Магьер.
Он остановился посреди четырех отверстий, открытых со всех сторон от него. Он был за пределами ее досягаемости, и она закричала на него. Все, что у нее получилось — это гулкий визг, перекрывающий резкое, внезапное рычание Мальца.
Лисил развернулся на крик Магьер, и темное пятно бросилось — сорвалось — с потолка над ним.
Магьер бросилась вперед, ее сапоги заскользили по ледяному полу туннеля. Лисил даже не посмотрел вверх и… он пригнулся и откатился в сторону.
До того, как тень приземлилась на перекрестке, Магьер разглядела, что это мужчина, одетый в меха. Лисил вытащил оба своих листовидных клинка, когда Магьер бросилась на незнакомца сзади, выхватывая меч одной рукой.
Еще один — и еще — выходили из боковых туннелей.
Лисил припал на одно колено, чтобы подсечь ближайшего нападающего, несущегося слева. Один через перекресток мчался прямо на него. Магьер не видела ничего другого, когда вой Мальца разлился по помещению, словно шел отовсюду, и тот, что бросился на Лисила, остановился и обернулся.
Лицо нападавшего осветилось светом от амулета Лисила.
В этот момент инстинкт заставил Магьер содрогнуться; остатки сознания ускользнули.
Он был ниже, чем она, у него были черные волосы, округлое лицо и узкие глаза кочующих обитателей Пустоши. Но его кожа выглядела бледнее их коричневого оттенка, словно половина природного цвета была стерта. Одетый только в штаны и импровизированный плащ из меха, его тело было таким же бледным, как и лицо, но он не дрожал на холодном воздухе. Пар не вырывался губами изо рта от дыхания, и его губы были слегка приоткрыты, обнажая удлиненные клыки.
Не была и следа того дикого голода, который в изобилии плескался в ее глазах — совсем не то, что она видела в одичавших вампирах, с которыми они столкнулись в Пока-Пикс прежде, чем появилась Ликэн.
У него не было никакого оружия.
Когда клинок Магьер опустился, он повернул голову и отбросил сталь прочь. Ее равновесие пошатнулось, когда кончик меча пронзил лед и заставил его растрескаться. Все, что она могла, что пытаться схватить его за горло пустыми руками. Когда ее руки легли на его шею, она попыталась вонзить когти в его кожу и мышцы.
Его рука вцепилась в ее запястье.
Такой стимул разжег голод Магьер. Она попыталась рвануть меч вверх, и его вторая рука хищно обернулась вокруг нее на рукояти меча. Она осознавала только отдельные моменты того, что происходило вокруг нее.
Малец катался по полу; мех, который был обвязан вокруг его тела, заставил его упасть, когда один из нападавших прыгнул ему на спину. Звук удара эхом отразился от стен, когда Малец упал на пол, с трудом пытаясь подняться на ноги, пока его противник падал и пытался вскарабкаться вновь. Малец бросился вперед снова, стараясь ударить существо в грудь и в голову всей своей массой.
Лисил сильно покачнулся, когда опустился вниз, чтобы ударить по бедрам того, что заходил слева. Ему пришлось откатиться и проскользнуть мимо противника, когда тот споткнулся, но он быстро поднялся, чтобы напасть снова.
Тот, в которого вцепилась Магьер, бросился вперед. Его босые ноги не скользили, как ее сапоги. Она услышала рядом грохот, будто тела столкнулись, а затем кряхтящий вздох Лисила. Рычание Мальца перешло в тявканье, оглушительное для ее ушей, и Магьер спиной врезалась в стену.
Силы ее жертвы были равными ее, и страх начал подниматься в ней.
Голод и ярость поглотили страх — и разум.
Она усилила хватку на шее противника и замахнулась на него мечом, все еще удерживаемом его рукой. Такое двухстороннее приложение силы заставило его развернуться, и она ударила его головой о ледяную стену туннеля. Она не стала дожидаться, что он упадет, разворачиваясь.
Лисил лежал на спине рядом со входом в левый туннель. Нежить, с которой он сражался, опустилась на четвереньки и пыталась схватить его за ногу, которой он несколько раз угодил ей в лицо. И все же, несмотря на это, нежить его не отпускала.
Лисил выгнулся вверх, направив листовидное лезвие в лицо нежити.
Малец снова взвизгнул, и Магьер пришлось выбирать.
Она бросилась на того, что карабкался на Лисила, и ударила. Кончик ее меча задел ключицу нападавшего. Он взвизгнул, словно его обожгло, и упал обратно на колени. Лисил откатился в сторону, когда высокий крик пронзил уши Магьер. Ее ярость вспыхнула в тот момент.
Нежить — мужчина, как и тот, с которым она сражалась — отскочил, сжавшись от боли. Где-то в глубине сознания она вспомнила, что ее меч причиняет боль — оставляет шрамы — какую не может причинить ни одно другое оружие. Гортанное бормотание за ее спиной заставило ее обернуться.
Ее первая жертва снова была на ногах и словно обвиняла ее.
С другой стороны перекрестка, Магьер разглядела нападающего на Мальца — женщину, одетую подобно другим двум. Все они выглядели как жители Пустоши, смертельно-бледные и невероятно холодные, только их глаза не были черными, а кристальными и бесцветными.
Магьер направила свой меч назад, когда первый бросился на нее снова.
Лисил бросился ей наперерез и крикнул на нее:
— Малец — сейчас!
Магьер мгновенно отвернулась. Одно плечо Мальца кровоточило. Женщина приближалась к нему слишком быстро, когда Магьер направилась к ней.
Малец не желал отступать и бросился на женщину, прыгнув.
Ее рука опустилась на его голову, когда он бросился. Заостренные ногти ранили его, и когда он тяжело упал, его передняя лапа ударила ее по бедру. Его когти прошли сквозь ее штаны из меха.
Они не были обычной нежитью — даже не как дикари, с которыми они столкнулись в замке с шестью башнями. Какими бы подготовленными не были Лисил и Малец, здесь они в опасности.
Магьер позволила голоду заполнить все свое существо и с ревом бросилась на женщину.
Голова бледной женщины обернулась, волосы взметнулись, когда она уставилась на Магьер своими бесцветными глазами.
— Хом'аджхихк! Юихк!
Женщина остановилась и отвернулась, когда этот глубокий крик, звеня, отразился от стен.
Магьер тоже вздрогнула, высматривая новую угрозу. Она проследила за взглядом женщины.
Все три одетых в меха нежити быстро ушли. Даже Малец попятился, все еще ворча. Лисил отступил к устью туннеля, по которому они сюда пришли и постарался не пересекать путь Магьер, хотя она слышала, как он тяжело дышит.
Все три маленькие нежити упали на колени, наклонились и прижались губами к ледяному полу, будто…
Высокий мужчина вышел к Магьер из туннеля, ведущего прямиком внутрь горы.
Сначала она не была уверена, был ли он таким же, как остальные трое, хотя он был слишком высок, что было видно даже в темноте прохода. Когда он приблизился, глаза Магьер смотри рассмотреть его прежде, чем свет от амулета Лисила осветил его.