Они шли вверх, а не вглубь. Она смотрела на спину шерстяного плаща Кваххара, пока они шли. Из-за его слов и того, что показал Малец, она не сомневалась, что она найдет в конце туннеля. Ей было сложно заставить поверить себя, что такое возможно, и она просто не хотела верить.
Магьер увидела слабый мерцающий свет вдоль стены впереди Кваххара, который не мог исходить от амулета Лисила. Впрочем, их отряд не приближался к вершине горы; по размеру вершин, которые она видела снаружи, они не ушли достаточно далеко и высоко. Но они должны были быть где-то рядом с поверхностью, если свет просачивался сквозь лед. Или он не мог быть скрыт толщами льда?
Вскоре она увидела еще больше голов, замороженных в стенах. Их мертвые глаза были обращены в сторону прохода — к Кваххару, который проходил мимо них, даже не взглянув.
Лисил не сказал ни слова за весь путь.
Туннель выпрямился, и Магьер заметила больше света впереди. Кваххар вышел из туннеля в огромную пещеру, и Магьер последовала за ним. Она была настолько широкой, что она не могла бы добросить камень до противоположной стены. Оглянувшись вокруг, она увидела знакомые и тревожные вещи.
Они стояли на широкой льдине, опоясывающей всю пещеру. Четыре узких мостка тянулись от потолка в форме креста, соединяясь в центре платформы над пропастью. Но, в отличие от каменной пещеры под замком Ликэн, здесь все было сделано изо льда.
Кваххар закрыл обзор Магьер, ступив туда, где карниз соединялся с ближайшим мостком. Дорожка, которую он выбрал, была не шире двойного обхвата его плеч. Ступив следом, она остановилась и заглянула за край карниза.
Пропасть была так глубока, что ее дна не было видно. Она смотрела в бесконечный провал, свет в котором угасал по мере его ухода вниз. На этом провале не было ничего, кроме ледяных стен. Она закрыла глаза, когда почувствовала головокружение.
Когда Магьер снова открыла глаза и шагнула вперед, Малец выскочил перед ней с рычанием и ступил на мосток.
Кваххар остановился, обернулся и впервые взглянул на собаку.
Малец замер на месте, но не отступил, хотя выражение лица Кваххара оставалось пустым и холодным, как и его бесцветные глаза. Взгляд нежити поднялся, и когда он упал на Магьер, его печальное и благородное выражение вернулось, и он пошел вперед.
Магьер послала Мальца вперед, так как не было никакой возможности обойти собаку на узких мостках. Когда Кваххар ступил на центральную платформу и отошел в сторону, Магьер смогла увидеть то, что ожидала увидеть, хотя она уже и представила себе это.
Вместо камня, как в последний раз, четырехногая подставка изо льда, как и высокий и узкий стол, вырастали из стеклянной поверхности платформы. В центре верхней части платформы было идеально круглое отверстие.
Темный шар, чуть больше, чем большой шлем, покоился в углублении. Выступ, более плоский, чем ее кулак, выходил из центра шара. Заостренный конец выступа выходил из дна шара, между ножками подставки. Выступ и шар, казалось, были единым целым.
Как и раньше, когда она была рядом с первым шаром, голод Магьер исчез. Облегчение наступило подобно проклятию, голод подогревал ее ярость — и ярость была ее силой.
Еще один давно забытый хранитель охранял другой шар… в другой пещере, на этот раз на высоте, а не под землей. Шар, которым они уже обладали, привел ее сюда, и это было последней вещью, что она желала или могла надеяться.
Магьер хотелось бежать, но она не могла заставить себя сделать это.
Кваххар перевел взгляд с постамента не нее — на торк на ее шее.
— Мой здесь, — сказал он. — Всегда в безопасности. Другие не знают, как охранять Якорь.
Его последние слова не имели никакого смысла, хотя он явно говорил о шаре. Он направился к мосткам напротив тех, что привели их сюда. Услышав ее шаги, он обернулся и улыбнулся.
— Жди здесь, — сказал он.
Малец зарычал и попытался броситься вперед. Магьер остановила его свободной рукой. Кваххар посмотрел на собаку, все еще рычащую на него, и Магьер подняла меч. Неживой растерянно смотрел на ее действия и покачал головой.
— Я буду в пределах вашей видимости… и быстро вернусь.
С этими словами он пошел по мосткам.
Магьер внимательно наблюдала за ним. Ей пришлось усилить хватку на холке Мальца, когда он попытался наслать на нее воспоминания о каждой нежити, которая когда-либо нападала на них или предавала.
— Мы уходим сейчас… пока этот ничего не сделал!
Строгий шепот Лисила поразил Магьер после длительного молчания. Она не подчинилась, и Малец принялся непрерывно пыхтеть, пока она наблюдала за Стражем.
Кваххар достиг противоположной стороны кольцеобразного выступа пещеры и повернулся к стене рядом с боковым отверстием дальнего туннеля. На мгновение он закрыл глаза, и его губы двигались, хотя Магьер не слышала ни слова.
Когда он пошел к — внутрь — льда стены, она сделала глубокий вздох и задержала дыхание. Он убрал руку, и даже с такого расстояния она могла сказать, что он держал.
Другой торк… или ручку для шара.
Как он прячет его и почему, она не могла догадаться, хотя не вызывал сомнения тот факт, что для кого-то другого будет трудно его найти, не говоря уже о том, чтобы забрать. Это означало также, что Кваххар был настороже. Больше, чем однажды Магьер с Лисилом и Мальцом столкнулись с нежитью, владеющей магией. И это еще никогда не заканчивалось хорошо.
Вернувшись на платформу, Кваххар поднял свой торк, такой же, каким обладала Ликэн. Он одел его на свою шею, и в его голосе слышалось облегчение.
— Послав тебя, Возлюбленный простил меня.
Магьер не хотелось слышать это вновь, но где-то внутри нее зарождались подозрения. — то, что она сделала — то, что она чувствовала — когда искала это места, не было страхом, который наполнял ее сны, ведущие к первому шару.
— Я не позволю никому навредить тебе, — продолжил Кваххар, — или тому, что ты охраняешь. Я буду охранять тебя, такую же дорогую мне, как и Возлюбленному. Ты останешься со мной, и ни один из нас не будет больше одинок… в то время, пока Возлюбленный созывает последователей.
С этими словами он протянул руку, словно желая коснуться ее лица.
Магьер шагнула назад, потянув за собой Мальца прежде, чем тот бросился, но Лисил закружил вокруг нее и остановился вне пределов досягаемости Стража.
Недоумение отразилось на лице Кваххара, но Магьер видела злобу на лице Лисила.
Она мгновенно выпустила Мальца, чтобы схватить Лисила за шубу и потянуть назад. Малец перебежал к ее правому боку, когда она потянулась под шубой свободной рукой к спине. Магьер нащупала кончик кинжала Хейнас на своей спине.
— Иллимасукток и кисарпок!
Крик откуда-то снаружи эхом отразился от стен пещеры. Кваххар посмотрел в ту сторону, откуда они пришли.
— Что случилось? — спросил Лисил.
Магьер не знала. Кваххар посмотрел на нее так, будто она была неразрешимой загадкой. Рычание Мальца перешло в вой, и вместе с ним воспоминания вспыхнули в голове Магьер.
Она видела сани, на которых они привезли шар, и Тийкваг рядом с ними.
Магьер поняла, что крик исходил от одного из слуг Кваххара. Они, наверное, вышли наружу и заметили сани. Она боролась с желанием броситься в проход. Лисил громко вздохнул, и она поняла, что Малец послал то же воспоминание ему.
Магьер начала паниковать, когда Лисил подступил к ней слева.
— Скажи ему, что ты была послана охранять его… этот шар, — прошептал он на белашкийском.
Магьер надеялась, что это язык Кваххар не знал.
— Скажи ему, что ты теперь его Хранитель, — добавил Лисил.
Лисил умел блефовать лучше, чем любой из тех, кого она знала, и она догадывалась, что он задумал. Если его слуги ушли к саням, Кваххар теперь будет знать, что они прибыли с шаром. Согласится ли он, чтобы она взяла оба?