Сигнал был подан на третью ночь. Часовой, углядевший миганье одинокого огонька на черном бархатном ковре, в который превращался ночью расстилавшийся под обрывом лес, разбудил предводителей. Огонёк, мигнув несколько раз, исчез, но через некоторое время появился снова. Гирхарт считал вспышки. Одна, две… пауза… еще три…
— Все готовы? — произнёс Таскир у него над ухом. — Тархи, ответ!
Тархи воткнул в трещину факел и, заслоняя его движениями плаща, подал ответный сигнал, означавший «выступаем». Гирхарт поднялся и, подойдя к краю обрыва, глянул вниз. Там горели три костра, вокруг них угадывались человеческие фигуры. К счастью, коэнские вояки расположились не под самой стеной, а ниже по склону, где было удобнее. Можно было спокойно спуститься, не опасаясь, что сразу наткнешься на врагов, подождать своих и подготовиться к бою. Гирхарт усмехнулся про себя, глядя, как летят с обрыва верёвки с узлами, и первые бойцы его отряда, закрепив мечи за спиной, чтобы не задеть ими камни, бесшумно скользят вниз. Судя по всему, большинство солдат противника, если не все — новобранцы, им ещё предстоит на собственном опыте узнать, во что выливается такая беспечность. Тем из них, кто останется в живых, конечно.
— Гирхарт! — окликнул его Эвер. — Что ты стоишь? Идём!
— Сейчас.
Гирхарт поднял глаза к небу, блестевшему россыпью звёзд, с едва заметной светлой полоской на востоке, и сразу же опустил. Нет, обращаясь к этим силам, в небеса глядеть не следует. Он опустился на одно колено и прижал обе ладони к остывшему за ночь камню под ногами. «Владыка преисподней, Боги мести, Вы, чьих имен я не знаю, но Кому предаюсь всей душой! Вы видите, я не забыл своей клятвы. Всех убитых в предстоящем сражении я посвящаю Вам. Не оставьте же и Вы меня!»
— Гирхарт!
— Иду, — отозвался он, поднимаясь. Хотел было отряхнуть ладони, но передумал: почему-то показалось, что это будет проявлением неуважения к Ним. Шагнув к обрыву, Гирхарт ухватился за верёвку и начал спуск, как делал это много раз за предыдущие месяцы.
У осаждённых было достаточно времени, чтобы отследить распорядок караулов. Все посты были в пределах видимости друг друга, хотя и далеко от основного лагеря, поэтому обходили их довольно редко. У каждого костра находилось по десятку, и до очередной смены оставалось еще два часа. Гирхарт замер, как принюхивающийся пес, вглядываясь в ничего не подозревающих людей у огня и чувствуя, как душу наполняет привычный азарт.
Несколько десятков повстанцев рассредоточились вдоль подножия стены, готовясь атаковать. Гирхарт бесшумно извлек из ножен меч, поднял руку и услышал, как вокруг заскрипели натягиваемые тетивы луков.
В последний момент коэнцы что-то почувствовали и повскакали с мест, хватаясь за мечи, но было уже поздно. Первый же залп выбил две трети караульных, остальные пережили их ненадолго. Кто-то закричал, кто-то вскинул сигнальный рожок, но меткая стрела в зародыше пресекла попытку поднять тревогу. Немногих, попытавшихся бежать, догнали и зарубили в темноте.
Всё прошло настолько быстро и гладко, что Гирхарт, вопреки ожиданиям, почувствовал разочарование. Охватившее его и не выплеснутое в бою возбуждение требовало выхода. Спокойнее, одёрнул он себя, это лишь начало.
— Уши надрать этому Дорани за такие караулы! — с удовольствием сказал Таскир.
— Угу, — согласился Гирхарт. — Как там наши?
«Наши», больше не таясь, спускались с обрыва. Наверху остались лишь несколько человек, чтобы спустить вниз связки мечей, топоров и копий. Счет шёл на минуты, в любой момент могли явиться проверяющие с очередным обходом и поднять тревогу. Подчиняясь отрывистым командам и жестам предводителей, бойцы один за другим исчезали в темноте, разнося оружие собравшимся в лесу товарищам.