На следующее утро прибыли верные люди из самой Кимны. Они подтвердили правоту Гирхарта — генерал привёл лишь авангард, а два его заместителя, которых он дожидался у Кимны, в спешном порядке собирали войска. По сведениям лазутчиков, каждый должен был привести по два пеших полка, и уже подошёл один конный. Несколько утешало то, что эти полки формировались буквально на ходу, вербуя новобранцев из окрестностей Коэны, и, следовательно, они ненамного боеспособнее, чем отряды Гирхарта и Таскира, но все же — пятнадцать тысяч пехоты, больше полутысячи конницы, в то время как у них не наберется и десяти…
— А командир кто? — поинтересовался Таскир.
— Патриций, — рыжий веснушчатый паренек лет шестнадцати, принёсший эти сведения, шмыгнул носом. — Зовут его Синарт, из рода Ярнеров.
Гирхарт присвистнул. Таскир вопросительно глянул на него.
— Ярнеры — знатнейший и очень влиятельный род. Отец нашего Синарта — Трей Ярнер, канцлер, председатель Государственного совета, первое лицо в Империи после императорской семьи.
— Уважает нас Коэна, — хмыкнул Эвер, — больших людей присылает.
Они сидели в трофейной палатке за столом с расстеленной на нем трофейной же картой — Таскир с Арном и Эвером и Гирхарт с двумя полковниками из числа офицеров, присланных Тиокредом. Людей Таскира пока еще не набралось даже на один полк, но права его заместителей присутствовать на военном совете никто, разумеется, не оспаривал.
— Иди, парень, — сказал Таскир рыжему информатору. — Там тебя накормят и устроят отдохнуть.
Паренёк вышел, и в палатке воцарилось молчание.
— Итак, начнём, — нарушил его Гирхарт. Хотя считалось, что они с Таскиром равны по положению, ибо каждый командовал своим отрядом, но отряд Гирхарта был больше в два с лишним раза, поэтому вести военный совет доверили ему. — Эвер, что ты думаешь?
Несмотря на то, что Арн был моложе, первым помощником Таскира числился именно он, и потому Гирхарт по обычаю обратился к младшему по чину.
— А что тут думать? — Эвер поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок. — Сейчас коэнцев ещё мало, нас — больше, но через несколько дней будет наоборот. Так что надо атаковать и разбить их сейчас. С одним полком мы справимся. А если разобьём Ярнера, то потом сможем поодиночке добить его помощников с их полками новобранцев. Против всех вместе у нас шансов нет, а вот если по отдельности…
Гирхарт кивнул.
— Арн?
— Я согласен с Эвером. Сейчас наши люди готовы драться и даже жаждут драки, но если мы сейчас отступим, то боевой дух начнет угасать, тем более что коэнцы тут же начнут нас преследовать. Если мы не дадим нашим бойцам побед, они, чего доброго, начнут разбегаться. Дисциплина у нас — сами знаете…
— Полковник Эрмис?
— Хочу возразить, — плечистый кравтиец с блестящей чёрной шевелюрой тяжело оперся о стол. — Арнарийцы не дураки, они не зря встали рядом с городом и в любой момент могут укрыться за его стенами. Они ждут от нас атаки, а мы покамест не умеем штурмовать города. И людей для этого мало, и обучены они… Наши, с позволения сказать, бойцы пока могут брать только числом, ну и ещё внезапностью.
— Коэнские новобранцы тоже немногое умеют, — вставил Арн.
— Но только не те, кого привел Ярнер. Этот полк как раз из старых, настоящих.
— И вооружены они очень хорошо — поддержал его полковник Диар. Этот был постарше, и его посадка, когда он оказывался в седле, выдавала опытного кавалериста. — И ветераны и новобранцы. А у нас пока — колья да пращи. Мы ничего не добьёмся, наступая, разве что все поляжем под стенами Кимны. Я за отступление. По крайней мере до тех пор, пока мы не доведем свою армию до численности, сопоставимой с численностью армии Ярнера.