— Если твоей целью был грабёж, то для этого не нужно было прибиваться к нам! — глаза Таскира горели злым огнём. — Против кого ты сражаешься? Против Коэны? Если подсчитать, сколько на одного убитого твоими людьми коэнца приходится рамальцев, то такое утверждение становится просто смешным! По-моему, ты больше похож на безумца, желающего истребить как можно больше людей без разбора!
— По-твоему, я действительно похож на безумца? — Гирхарт скрестил руки на груди, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Я тебе уже говорил, Таскир, и скажу ещё раз: я делаю всё, что могу, но чтобы научить их повиноваться, мне нужно время. Я и так стараюсь вести войско как можно быстрее, чтобы у них не оставалось времени на грабежи. Дай срок…
— У нас нет времени дожидаться твоего срока! — вмешался Эвер. Остальные командиры Таскировых отрядов поддержали его согласными возгласами. — Враг стоит перед нами сейчас. А мы тут думаем, не уйти ли нам! Мы очень странно сражаемся с Коэной: бежим от её войск, как зайцы! И всё по твоему совету, хотя ты и считаешься нашим союзником!
— Ну вот мы наконец и вернулись к главному, — усмехнулся Гирхарт. — К тому, что нам делать с войском Ярнера.
— Что делать?! Атаковать! Нас в два, а то и в три раза больше. Более чем достаточно, чтобы стереть их в порошок!
— Я в этом не уверен, уважаемый Таскир, — сказал один из кравтийских офицеров, полковник Марх. — Этих мы, может быть, и сотрём, но и наши потери будут очень велики. Всё-таки у нас слишком много новобранцев. А к Ярнеру уже идёт подкрепление, и мы не знаем точно, в каком числе. При следующем столкновении уже мы рискуем быть стёртыми в порошок.
Остальные промолчали, но Гирхарт ощутил их молчаливую поддержку. Каковы бы ни были их чувства по поводу происходящего, они были с ним, и Гирхарт чуть ли не впервые понял — присланные офицеры соглашаются с его планами не потому, что выполняют приказ Тиокреда, а потому, что и впрямь признали за ним право командовать.
— А если мы сейчас отступим — мы оставим Рамаллу во власти Коэны!
— Пока — да, — согласился Гирхарт. — Но если мы сейчас позволим себя перебить, Рамалла останется во власти Коэны навечно. Наша основная цель — Коэна, а после того, как она падёт, ради всех богов, провозглашайте хоть свободную Рамаллу, хоть свободный Ханох!
— Что ж, для нас не секрет, что до Рамаллы тебе нет дела, — тяжело уронил Таскир. — Для тебя главное — твоя ненависть к Коэне. Не стану тратить время на уговоры, можешь отступить, если хочешь. Мы дадим бой без тебя.
— Таскир, не глупи! Поодиночке нас разобьют в два счета.
— Генерал прав, — сказал полковник Диар. — Нам нужно держаться вместе, обучить и закалить армию, и уже тогда вступать в бой. Как бы то ни было, коэнцев в этих краях уже нет, кроме тех, что идут за нами по пятам. И мы с ними справимся, если не будем торопиться.
— Вам легко говорить! — запальчиво выкрикнул Арн. — Ваших родных не потащат на казнь, как только вы отойдёте подальше!
Лицо Диара дрогнуло, и он быстро отвернулся. Похоже, подумал Гирхарт, и его семья не избежала арнарийских чисток. Кажется, Таскир тоже это понял.
— Остынь, Арн, — резко приказал он, и добавил уже значительно мягче: — Простите его, полковник, он не хотел причинить вам боль.
— Извините меня, полковник, — эхом откликнулся Арн.
Диар молча наклонил голову, показывая, что принимает извинения.
— Мы все тут наговорили много жёстких слов, — быстро сказал Гирхарт, с облегчением убеждаясь, что приступ гнева прошёл, и Таскир снова способен слушать и воспринимать разумные доводы. — Давайте не будем давать воли взаимным обидам. Что бы мы сегодня не решили, мы должны быть вместе, чтобы выжить и победить.
Таскир кивнул.
— Но всё же мы уже достаточно отступали, Гирхарт. Нас много, и наши силы всё прибывают, а наши солдаты хотят боя и победы. Ты же слышал, что они кричат?
— Слышал. Мы можем дать им победу, и даже не одну, но в мелких стычках. Больше не будем отрываться от них намного. Закалим солдат, как предлагает полковник Диар. К тому же к нам смогут подойти те, кого мы в прошлом году послали в эти места подбирать людей.
— У нас таких уже хватает.
— Но кое-кто просто не успел подойти… или ждёт, пока мы сами к ним подойдём. Тогда мы пополнимся не разрозненной толпой, а готовыми отрядами, и можно будет давать решающий бой.