— Она — профессор физики, химии, биологии и тому подобных наук. Тридцать лет. Замужем за наукой. Ни семьи, ни детей. Родители погибли два года назад в авиакатастрофе. В своем роде она уникум. Приятная внешность и абсолютное отсутствие желез внутренней секреции. Даже приятеля нет. Умудрилась отвадить всех ухажеров. Ваша задача — довести ее до круга силы, помочь получить все необходимые данные и вернуть все это добро обратно. После этого чек — ваш.
— Но в научных изысканиях я ни черта не смыслю. Чем я могу ей помочь?
— Подержать, поднести, подать. Да, откуда я знаю? — в сердцах воскликнул директор.
— Я не носильщик и не прислуга, — жестко ответил Араб. — Боюсь, мне придется отказаться от вашего предложения.
— Вы не можете отказаться. Я предлагаю вам пять миллионов, не облагаемых налогом. Вы не можете отказаться от таких денег, — мрачно произнес директор.
— Вы же знаете, деньги для меня не главное, — пожал плечами Араб. — Моих сбережений мне хватит до конца жизни.
— Чего вы хотите? Что вам нужно? Что я должен сделать, чтобы получить ваше согласие? — устало спросил Сторм.
— Похоже, вас здорово приперло, если вы готовы пойти на самые крайние меры.
— Вы даже не представляете, как здорово, — кивнул директор.
— Вы уверены, что это место выхода силы и там действительно есть хранитель? — задумчиво спросил седой.
— Это, пожалуй, единственное, в чем я действительно уверен, — пробурчал директор.
— В таком случае вам придется включить в состав группы еще одного человека.
— Зачем?
— На роль слуги и помощника. Я в этом не участвую. Довожу их до места, охраняю, помогаю договориться с хранителем и возвращаю обратно. Это все. Рисковать и лезть в драку я не стану. Тем более я не стану участвовать в ее экспериментах. Я не подопытный кролик.
— В моем положении выбирать не приходится. Но послать с вами я смогу только одного агента. Все остальные на заданиях.
— Кого именно?
— Вы ее видели. Это агент Кларк. Салли Кларк. Та самая тетка, что врезала вашей репортерше по шее.
— Когда я смогу увидеть вашего чудо-профессора?
— Зачем?
— Тогда я смогу решить, что нам потребуется в дороге и на острове.
— Все уже готово. От вас требуется только ваше согласие.
— И когда группа должна отправиться?
— Вчера. Как только я получу ваше согласие, будет дана команда на сбор. В течение трех часов все будет готово, и вы отправитесь.
— Каким образом вы планируете нашу доставку?
— До столицы Филиппин вас доставят военно-транспортным самолетом. Там вам придется пересесть на катер. С этой минуты вы будете предоставлены сами себе. Бандиты, попрошайки, пираты — все эти прелести станут только вашими проблемами. Помощи вам ждать будет неоткуда.
— А каким образом вы собираетесь забрать нас и данные с острова?
— После получения всех необходимых данных вы выйдете на связь, и вам передадут координаты корабля, к которому вы и должны будете отправиться на катере. Вас подберут в море, и с этого момента ваша миссия будет окончена. Я могу расценивать ваши вопросы как согласие?
— Не знаю. Единственное, что меня действительно заинтересовало, так это тайна, которой окутано это место. Этот круг силы. И еще — возможность познакомиться с мастером. Но чует мое сердце, это будет мое последнее дело. Оттуда я уже не вернусь.
— Откуда такой пессимизм? Вам приходилось выбираться и из более опасных передряг.
— Вы не верите в мистику, директор, а я привык доверять своим инстинктам. Больше мы не увидимся. Но я принимаю ваше предложение.
— Я ничего не понял, но вы меня обрадовали. В знак своего доверия я отдаю вам этот чек. Но обналичить его вы сможете только после выполнения задания. Это не мое условие, — поторопился добавить директор.
— Я знаю, можете не беспокоиться. Вам же известно, я всегда держу данное слово. Но трех часов мне на сборы мало. Я должен сделать несколько звонков и поставить в известность своих друзей, что отправляюсь на задание. Вы же знаете, чем может закончиться мое бесследное исчезновение.
— Знаю. Именно поэтому до последнего оттягивал момент вашего участия в этом деле. Надеюсь, вы понимаете, что ваши отношения с властями к этому отношения не имеют?
— Понимаю, но считаю своим долгом предупредить вас, что мое невозвращение повлечет за собой очень серьезное разбирательство со стороны независимых лиц. И вам придется предоставить им все необходимые данные, каким бы грифом секретности они не обладали.
— Это я тоже знаю. Но я стою перед дилеммой: или отправить вас туда и выполнить приказ, рискуя нарваться на неприятности в случае вашей гибели, либо послать туда неподготовленных людей, потерять еще одну группу, а вместе с ними и работу. Какой палец не уколи, все равно больно. Должен признаться, это тяжелый выбор.