— Он что, какой-то суперагент на пенсии? — растерянно спросила Сара.
— Вот это мы и пытаемся установить, — проворчал один из детективов.
— Наш капитан очень не любит, когда на его участке появляются подобные типы. Наше расследование негласно. Мы просто собираем информацию, чтобы знать, чего можно ожидать от этого человека. Данных о нем просто нет. Он словно и не существует.
— Подождите, — пролепетала Сара, — но ведь он говорил, что это его дом. Он строил его для себя.
— Верно, — машинально кивнул второй детектив, продолжая думать о чем-то своем. — Дом и автомобиль существуют, и он ими пользуется, но все это принадлежит не ему. Он словно с луны свалился. Никаких данных. Вообще.
— Но как такое может быть? — развела руками Сара.
— Это возможно только в одном случае, если он работал на правительство и принимал участие в каких-то секретных проектах, — нехотя пояснили ей. — В любом случае вам лучше держаться подальше от такого знакомства.
— Именно это я и собираюсь сделать, — решительно отозвалась Сара, делая себе мысленно пометку: любыми путями удержать Пита от попыток узнать о новом соседе побольше.
Вернувшись к себе на работу, Джо первым делом отправилась с докладом к директору. Это был тот еще разговор! Шеф и не собирался слушать ее оправдания, принявшись орать, стоило только ей появиться на пороге его кабинета. Убедить его в чем-то, когда шеф в таком состоянии, было невозможно, В итоге ей пришлось в очередной раз отложить свою мечту о собственном репортаже. Ее и Вилли отправили освещать спортивные новости. Это была своего рода ссылка, в которую отправляли всех провинившихся репортеров канала.
Окончательно возненавидев случайно встреченного седого, Джо загрузила работой всех редакторов канала, требуя найти этого человека. Один знакомый художник нарисовал его портрет со слов самой Джо, и теперь все, у кого находилась хоть одна свободная минута, вынуждены были искать его.
Уговаривая, упрашивая, подкупая и запугивая, Джо заставила подключиться к поискам даже нескольких знакомых полицейских из разных городских участков. Она горела местью. Этот человек умудрился испортить ей всю поездку и напугать ее. Напугать репортера федерального канала, заставив ее испытать жуткое чувство.
Сама Джо считала, что напугать ее не может даже пьяный наркоман с пулеметом. Но этот человек одним своим взглядом заставил ее перепугаться до икоты и напустить со страху в штаны. Это было ужасное чувство, и Джо возненавидела человека, заставившего ее испытать подобное.
Теперь она мечтала взять реванш. Вытащить на божий свет всю его подноготную и закатать такой репортаж, после которого этому мужику останется только покончить с собой, чтобы избежать всеобщего презрения. Она не погнушается ничем! Даже если ей придется извратить самые невинные привычки этого человека, она это сделает, но заставит его заплатить за испытанное самой Джо.
Наконец, спустя три недели, одному из редакторов удалось найти фотографию и буквально две строчки упоминания об этом человеке в деле по расследованию деятельности правительства в Юго-Восточной Азии. Ровно две строчки, и ничего больше. Не было даже имени.
Распечатав фотографию, Джо отправилась к своему приятелю, полицейскому. Сунув карточку в сканер, офицер запустил программу опознания и спустя пять минут неопределенно хмыкнул и почесал в затылке. Затем, вернув фотографию Джо, он мрачно произнес:
— Знаешь, подруга, тебе лучше бросить это дело, если не хочешь нажить больших неприятностей. Кажется, этот парень засекречен как форт Нокс.
— И ты не можешь дать мне на него хотя бы обычные данные? — спросила Джо. — Как зовут, где живет, сколько лет?
— Ничего, — твердо покачал головой полицейский. — Мне и так придется объясняться с агентами АНБ.
— За что? — не поняла Джо.
— За то, что пытался его найти, — мрачно отозвался тот.
— Мы живем в свободной стране, а ты работаешь в полиции. Ты имеешь право получать любые данные на граждан, — возмущенно начала было Джо, но приятель оборвал ее:
— Не всегда и не на всех. Есть люди, о которых нам даже думать запрещено, не говоря уже о том, чтобы получить о них какие-то данные.
— Какого хрена! — попыталась возмутиться Джо, но полицейский, бросив взгляд на вход в отдел, быстро проговорил:
— Тебе лучше уйти, Джо. Парни из АНБ уже здесь. Просто закрой рот, спрячь фотографию и уйди.
Удивленно оглянувшись, Джо увидела двух коротко стриженных громил в дорогих костюмах, мрачно рассматривавших сидящих за столами полицейских. Возмущенно вскинув подбородок, она ответила им самым дерзким из своих взглядов, но пришельцы даже не поморщились.