На его плечо опустилась теплая ладонь.
— Расслабься, — мягко сказала Темари, о присутствии которой Гаара уже и забыл. — Как-будто ты не знал, что этот старый жмот уже в маразм впал.
Он поднял глаза на сестру, и та усмехнулась, вставая со стула. Она была одной из очень немногих людей, с которыми Гаара чувствовал себя комфортно. К тому же, только она и, пожалуй, Канкуро могли обращаться к нему в подобной манере. Как-то раз Темари даже потрепала младшего брата-Казекаге за щеки, за что тот еще лет пять назад убил бы ее, не моргнув глазом, однако теперь это вызывало в нем в основном положительные эмоции, хотя выражать их должным образом он пока не мог.
— Разбирайся с делами, а я встречу гостей и провожу их в гостиницу. — Голос девушки звучал достаточно бодро для человека, который сам всего пару часов назад вернулся с тяжёлой миссии.
— Хорошо, — кивнул Гаара. — Спасибо, Темари.
— Не за что, братишка, — улыбнулась куноичи, стоя уже в дверях. — Там потом сам разберешься, когда встретишься с ними, ладно?
Вместо ответа он лишь кивнул и, проследив, как его сестра вышла из кабинета, снова погрузился в свои мысли. Гаара знал, как Совет воспримет отказ феодала. “Так этого оставить мы не можем, — наверняка скажут они. — Как правителю деревни, вам необходимо в ближайшее время приложить все усилия и разобраться с этим, Казекаге-сама. Если необходимо, самостоятельно наведайтесь к нему и поговорите об этом. Не просто же так вы занимаете этот пост, в конце концов.” Вот только отправляться к даймё сейчас было бы по меньшей мере недальновидно.
Гаара отложил письмо в сторону и бросил взгляд на папку документов, предназначенную для Мизукаге. Вроде бы и обычные бумаги: согласование военных расходов, ряд соглашений о сотрудничестве и взаимопомощи и все в этом роде, — но всё же обсуждать подобное через письма было трудновато. Разумеется, эти бумаги, отправленные Мей чуть больше недели назад, Гаара подписал, но были и те, что для подписания требовали предварительного обсуждения и, как следствие, личного присутствия обеих сторон, и это еще больше все усложняло. К тому же, если даже пачку документов приходилось отправлять не просто так, а с двумя шиноби-профессионалами...
Вспомнив их прошлое появление, Гаара окончательно отвлекся от документов. Его мыслями снова завладела куноичи из Киригакуре, чье поведение он никак не мог объяснить: несколько лет назад она спасла его от смерти едва ли не ценой собственной жизни, к тому же, не получив за это с его стороны никакой благодарности, а сейчас вела себя так, словно ничего и не было. Казекаге даже подумал спросить у нее при встрече, что все это значило, но тут же отказался от этой мысли, осознав, что подобный вопрос, должно быть, звучал бы ужасно глупо и некорректно с его стороны. Во многом поэтому ее мотивы оставались для него загадкой.
...Пожалуйста, постарайся не двигаться. Очень больно, да?... Сейчас-сейчас, потерпи, пожалуйста...
Не знаю, с чего вы решили, что ваша задача проще, чем у предыдущих, но чтобы забрать его, вам сначала нужно убить меня...
В очередной раз услышав ее голос в своей голове, Гаара задумался: многие вещи, связанные с человеческими чувствами, были ему непонятны, и рвение этой девушки защитить его было как раз из этого списка. За семь дней, что прошли с момента, как она и ее напарник покинули Суну, он много раз задумывался об этом, но так и не нашел ответа на вопрос: “почему?”. На первый взгляд это казалось чем-то простым, лежащим на поверхности — уж точно проще всех тех государственных вопросов, с которыми Гаара каждый день имел дело, — но это только на первый взгляд.
Казекаге поднялся со своего места и молча направился к выходу из кабинета. В его голове появилась одна идея, и он решил не медлить с ее реализацией.
====== XIV ======
— ... после этого я снова направилась в Коноху, забрала оттуда документы для подписания и только сегодня наконец вернулась в Суну, — договорила Темари, осторожно взяв со столика чашку с горячим чаем, и поднесла ее к губам.
Саюри, сидевшая на диване напротив нее, удивленно вскинула брови и покачала головой. Нет, она, разумеется, знала, что сестра Казекаге принимает серьезное участие во взаимоотношениях деревень, особенно если это касалось непосредственно Суны и Конохи, но чтобы настолько...
— Ну да ладно, — провозгласила блондинка, сделав пару глотков чая. — Хватит уже обо мне, вы мне лучше о себе расскажите!
Акиро, чей рот был слишком занят пережевыванием пищи, лишь усмехнулся в ответ, еще раз откусив от бутерброда. Саюри же улыбнулась, бросив взгляд на Окинри, без устали наматывавшего круги по комнате. Той же самой, в которой они останавливались во время предыдущего визита в деревню Песка.
— Да в общем-то и нечего рассказывать... — вздохнула девушка. — Сейчас мы на миссии — должны доставить племянника Мизукаге в деревню, — она кивнула в сторону мальчика, — так как в той стране, где он живет с родителями, небезопасно.
Темари понимающе кивнула. Она не сказала, но это отразилось в ее взгляде — она не понаслышке знала о том, что ждало мир в скором времени. Собственно, это и было целью ее визита в Коноху. Лишь ей Гаара доверял ответственную роль представителя интересов Сунагакуре в другой деревне. Ну и, к тому же, у нее был еще один повод наведаться туда — ее жених Шикамару, свадьба с которым должна была состояться в конце этого месяца, но была отложена на неопределенный срок по понятным причинам. И все это Саюри узнала лишь за те полчаса, что прошли с момента, как та встретила их у входа в деревню.
— Слушай, — обратилась она к Темари. — Я знаю, наверное, я не могу об этом тебя спрашивать, но всё же... Что говорит Хокаге-сама? Война... будет?
Куноичи Песка глубоко вздохнула, поставив чашку с чаем на стол, и сложила руки на коленях.
— Да, — ответила блондинка после нескольких секунд напряженного молчания. — Но будет ли она такой, какими они были прежде... этого никто не знает. Не думаю, что есть смысл скрывать это от вас. Время не стоит на месте, и с каждым днем создаются новые и новые вещи: техники, оружие, медикаменты, машины, технологии и прочее. Мы не имеем ни малейшего понятия о силах врага. И под “мы” я подразумеваю не только Суну, а все пять Великих Деревень. Мой брат себе из-за этого просто места не находит. Ни один отряд шпионов не смог напасть на след врага; мы не знаем местоположения их штаба; о количестве и уровне подготовки людей тоже говорить не приходится... Они очень хорошо все организовали. И их лидер крайне умен, нельзя его недооценивать.
Лицо Саюри было мрачнее ночи. С каждым словом, сказанным Темари, она все больше и больше уходила в собственные мысли, непроизвольно сжимая кулаки. Девушка до последнего надеялась если не на мирное разрешение возникшего конфликта, то хотя бы на минимальные потери со стороны армии Альянса, но, очевидно, это было невозможно. Раз враг так усердно прячется, ему есть, что прятать. Иначе в этом не было бы смысла.
От Мей Саюри несколько раз слышала о том, что некое число шиноби из деревни Скрытого Дождя с распоряжения феодала той страны примкнуло к силам врага, так как тот обещал ему остановить затянувшуюся гражданскую войну на ее территории, как только его желания осуществятся. Еще несколько мелких деревень так же приняли его сторону, так как тот буквально навешал их лидерам на уши лапши о том, что стоит лишь стереть Пять Великих Стран с лица земли, и все изменится для них к лучшему. Ещё бы. Ну да ладно, пусть так, но...
Даже если на секунду представить, что ниндзя всех рангов из тех четырех мелких деревень объединятся в армию феодала страны Птиц и его приспешников, их число не может идти в сравнение с количеством людей в армии Альянса. Получается, попытка переворота заведомо обречена на провал. Но ведь этот человек не глуп, а, наоборот, очень умен, как заметила Темари. Значит, для того, чтобы попытаться осуществить свои планы, он должен быть уверен, что его силы, как минимум, равны силам оппонентов, а в идеале — превосходят их. То есть, у него в арсенале должно быть что-то такое, что обеспечит ему победу. И что-то, о существовании чего не подозревали пятеро Каге.