— Саюри, — шепотом обратился к девушке Акиро. — Посмотри, есть кто-нибудь поблизости?
— Сейчас, — ответила та, закрывая глаза и опуская голову.
Две или три секунды — и она вскинула ее вверх, широко распахнув ярко-алые глаза с черными сосудами вокруг них. Куноичи медленно огляделась вокруг и остановила свой взгляд в одной точке.
— Там, — она указала рукой на заросли кустарника, — метров тридцать отсюда. Двое в засаде. Больше не вижу.
— Почему не нападают? — озадаченно спросил парень. — Они же нас уже видели. И знают, что мы заметили их. В чем дело?
— Не знаю, — вздохнула куноичи, осторожно потянувшись за кунаем. — Что делать будем?
Вместо ответа Акиро аккуратными-аккуратными медленными шагами двинулся подальше от места засады, осторожно ступая на землю и прощупывая каждый шаг. Саюри последовала его примеру, но буквально через несколько секунд над самым ухом услышала:
— Это ловушка!
Парень вовремя схватил ее за руку и резко дернул на себя, отпрыгивая в сторону. Едва он сделал это, прямо на том месте, куда она только-только наступила, возникла веревка, которая опуталась бы вокруг ног девушки и связала ее, если бы не наблюдательность и быстрота реакции Акиро.
— Спасибо, — выдохнула Саюри, уже понимавшая, что столкновения не избежать. Куноичи выставила перед собой кунай, готовая к обороне.
— Один-один, — усмехнулся парень, занимая защитную стойку.
Окинири притих и замер, крепко обхватив ручками шею Акиро. Повисла такая тишина, что Саюри показалось, будто она слышит стук своего сердца.
Долго ждать им не пришлось.
Мгновение — и на них посыпался дождь из сюрикенов. Создан он был, очевидно, для отвлечения внимания и разделения их, ибо, как только Саюри и Акиро отпрыгнули в разные стороны, уворачиваясь и отбиваясь, из засады выскочили те двое шиноби и тут же бросились в атаку.
Саюри пыталась оценивать ситуацию, как всегда учил Макото-сенсей: протекторы деревни Реки, то есть местные, как следствие — велика вероятность, что пользуются техниками суитона. Большой рост, крупное телосложение (конечно, по сравнению с Саюри практически любой был выше и крупнее нее, но тем не менее), то есть, скорее всего, физической силой с ними ей лучше не мериться. Оружия не наблюдается. Возможно, владеют ген-дзюцу, так что стоит избегать зрительного контакта.
Все это пронеслось на бешеной скорости в голове куноичи за те доли секунды, что она находилась в воздухе. Едва ее ноги коснулись земли, она снова приняла стойку и тут же отразила удар одного из соперников. Вторым занялся Акиро.
Вблизи этот был еще больше, чем казался на первый взгляд, да и силы ему было не занимать — это девушка поняла, уводя его кулак от своего лица. Почему-то этот мужчина не спешил использовать какие-либо техники, а пользовался лишь тай-дзюцу, причем исключительно в ближнем бою. Да, Саюри, вероятно, не очень-то долго смогла бы ему противостоять, но надеяться лишь на физическое превосходство было бы глупо с его стороны. Во всяком случае, так подумала девушка, выставляя очередной блок.
За те несколько секунд, что они сражались, она поняла еще две вещи. Первая: она была слабее, но двигалась значительно быстрее своего соперника, и в дополнение была гораздо более гибкой, что позволяло ей уклоняться практически от всех его ударов. Вторая: он, очевидно, владел какой-то техникой, позволяющей то ли забирать, то ли блокировать чакру оппонента — Саюри чувствовала, как постепенно ее чакра начинает убывать. И это было ей совсем не на руку.
Девушка догадалась, какой стратегией он пытался воспользоваться, и решила немедленно нарушить его планы. Отскочив в сторону, она буквально налету перевернулась в воздухе и уже через секунду оказалась у своего соперника за спиной. Пока тот, на секунду сбитый с толку, пытался найти ее, куноичи ударила его по затылку, и тот повалился на землю.
— Саюри! — крикнул Акиро, тоже победивший своего оппонента. — Ты в порядке?
— Да, — ответила девушка, — в полном. Вы целы?
— Спрашиваешь! — усмехнулся парень. — Это было легко, у этих ребят ранг едва ли выше чуунина. Вот только... — он задумался. — Всего двое? Серьезно? Они решили, что вдвоем смогут победить нас?
Он, несомненно, был прав. Всего два ниндзя среднего уровня подготовки априори не могли сравниться с теми, кому сама Мизукаге поручила доставить в деревню своего племянника. Вот только...
Как там обычно говорят? Не буди лихо, пока тихо? Да, вроде так. Не успел Акиро договорить, как их окружили порядка двадцати шиноби с протекторами той же деревни и приготовились нападать. Саюри ожидала чего-то подобного, но всё же до последнего надеялась, что их, как говорится, пронесет. Что ж, очевидно, не в этот раз.
— Смотри-ка, — улыбнулся Акиро, в чьем голосе не было ни намека на страх или волнение, — вот и подкрепление! А я уж думал, никакого веселья сегодня не будет!
Шиноби стояли неподвижно, выбирая подходящий момент для атаки.
— Акиро-сан, мне страшно! — протянул Окинири, зажмурившись.
— Ерунда, мы справимся с ними за пару минут! — всё так же весело произнес парень, словно происходящее было для него не более, чем игрой. — Саюри, — он взглянул на девушку, — Видишь самого высокого? Я возьму его и тех, что справа, а ты — тех, что слева.
Куноичи перевела дыхание, оценивая масштаб бедствия. Оптимизм напарника она не разделяла.
— Да, — кивнула Саюри. — Идет.
Доля секунды. Именно столько времени оставалось до того момента, как в то место, где они стояли, вонзились бы ядовитые иглы, управляемые нитями чакры, которые ни Саюри, ни Акиро не заметили. Игл было, наверное, около сотни, но яда в каждой было столько, что одной-единственной с лихвой хватило бы, чтобы парализовать все тело. Вряд ли смерть была бы мгновенной, но рано или поздно она бы наступила, если бы не...
Саюри была совершенно сбита с толку. Сказать, что она растерялась, — ничего не сказать, ибо она была готова практически к чему угодно, но едва не вскрикнула от неожиданности, когда от этих самых игл их защитил... песок? Да, именно он. Огромный щит из песка, возникший прямо перед ними за ту самую долю секунды, что оставалась до попадания яда в их тела.
— Какого черта?! — крикнул Акиро, озираясь по сторонам.
— Пригнись, — скомандовал ему низкий голос, от которого по телу Саюри пробежали мурашки.
В следующую секунду над их головами пронесся песок, на лету преобразовавшийся в гигантскую руку, схватившую шиноби, метнувшего иглы (тот, как оказалось, сидел на одной из веток дерева, что было к ним ближним), и отбросившую его в сторону с такой силой, что тот камнем рухнул на землю и остался лежать бездвижно.
— Казекаге-сама! — удивленно воскликнула девушка, когда сам правитель Сунагакуре возник перед ней, закрывая своим песчаным щитом от вражеских шиноби, что понеслись на них в атаку со всех сторон. — Вы что здесь делаете?! Вам же опасно...
— Я ведь предупреждал, что возможно нападение, — перебил он ее.
Саюри нервно сглотнула. Он, конечно, был прав, но... Идти за ними и соваться в битву из-за этого? По меньшей мере безрассудно. В любом случае, от помощи в такой момент отказываться было бы еще более неразумно, поэтому девушка лишь кивнула, на секунду встретившись с ним взглядом, и приготовилась биться.
— Будь осторожна.
На нее сразу же напали четверо. Все с разных сторон, так что даже сделать шаг ей было некуда. Высокие, крупные, все мужского пола, причем возраста примерно Макото-сенсея. И ни один не произнес ни слова.
Они попытались схватить ее за руки, но не учли того же фактора, что ранее не предусмотрел предыдущий противник девушки — она была меньше и двигалась быстрее, поэтому удержать ее было совсем не легко. Саюри, оттолкнувшись от одного из них ногой, взмыла вверх, концентрируя чакру на ступнях, и взбежала вверх по стволу дерева. Не успели те последовать за ней, как девушка сделала то, чего они не могли ожидать — она буквально отключила чакру и камнем полетела вниз, сбивая двоих из них с ног, после чего ухватилась рукой за ветку и с размаху заехала пяткой по лицу другому. Четвертый шиноби, до которого она еще не успела добраться, все-таки схватил ее за ногу, но Саюри успела развернуться и другой ногой ударить его по подбородку.