— Они наверняка обо всем уже догадались, — хмуро заметила женщина, чей подол ушёл на запалы. — Что ты будешь делать, когда эти солдаты преградят нам дорогу? Они уж точно посильнее тебя будут.
— Я попробую защитить вас, — ответила Саюри, невольно сжав здоровую руку в кулак. — И... — она, сама тому удивившись, невесело усмехнулась. — Я надеюсь, вы не боитесь медведей.
Они прошли тихо — все тринадцать человек беззвучно побежали по коридору следом за Саюри к той самой двери, за которой крылась мнимая свобода. В воздухе начал распространяться запах гари: горел склад с припасами. В коридорах уже не было так тихо, как прежде, — шиноби, должно быть, сбегались к месту пожара.
Куноичи обрадовалась своей маленькой победе, пытаясь прикинуть, скольких врагов эта диверсия может отвлечь, однако радость её быстро сменилась страхом: они дошли до двери.
Большая, двустворчатая, заметно выше и в несколько раз толще всех остальных — она не пропускала ни звуков, ни тепла, на ней висел замок, который Саюри удалось сломать одной нехитрой техникой с третьей или четвёртой попытки. Теперь оставалось совсем немного — ничего сложного, однако самое страшное. Пальцы девушки тряслись.
На счёт “три”, — решила она.
Раз. Положила ладонь на ручку. Два. Нажала на неё и чуть толкнула вперёд. Три. Дверь распахнулась, и глаза, привыкшие к полумраку, ослепил ужасно яркий белый свет.
— А вот и наша несговорчивая гостья!
Сердце Саюри упало и разбилось на миллионы частей. Она замерла на месте, с трудом держась на ногах, и совершенно забыла, как дышать. Их было не меньше шестидесяти — столько она успела насчитать за те несколько секунд, на которые воцарилась тишина. Все в черном, с полным обмундированием, без протекторов и отличительных знаков.
Снова заговорил Сэтору.
— У тебя и твоих новых друзей есть тридцать секунд, чтобы вернуться, — произнес он, глядя только на неё одну. — Одна попытка. Сделай правильный выбор, девочка.
— А что, если не вернёмся?
Старик усмехнулся. Он смотрел на неё как на маленького капризного ребёнка, отказавшегося есть несладкую кашу на завтрак. Жаль, что ситуация была гораздо, гораздо серьёзнее.
— Если нет, — протянул он, как будто бы передразнивая её, — у моих людей приказ: убить всех.
За спиной Саюри послышалось несколько испуганных воскликов, громкий шепот; кто-то из детей заплакал. Девушка сделала шаг назад, закрывая их.
— Они же Ваши пленники, — сказала она. — Родственники феодалов. Разве они не нужны Вам живыми?
— Уже нет.
Его слова можно было сравнить со звонкой пощечиной, ударившей Саюри наотмашь. До сих пор она была уверена, что в любом случае им ничего не грозит, и при самом плохом раскладе их просто вернут обратно в их камеру. Но теперь... теперь обстоятельства коренным образом изменились.
В какой-то момент девушка поймала себя на мысли, что не слышит ничего, кроме неимоверно громкого стука собственного сердца. Время как будто замерло, изменило свой ход — шиноби стояли неподвижно, Сэтору молча смотрел на неё, пленники, которых она пообещала вывести, тоже замерли. Все ждали её решения.
Обычно в этом месте главный герой должен произнести какую-то громкую геройскую речь о том, что сдаваться не в его правилах, что не количество людей решает исход, а качество их убеждений, что он будет сражаться до последней капли крови, ибо таков его путь ниндзя и так далее. Вот только это не было книгой о приключениях со счастливым финалом. Все происходило наяву, и здесь конец мог очень даже отличаться от общепринятого.
Саюри было настолько страшно, что она едва не забыла собственное имя, не говоря уже о всех остальных словах. Её сердце колотилось о рёбра, норовя проломить их, ноги подкашивались, руки дрожали, и все тело клонило к земле. Она с трудом удерживалась, чтобы не дать волю слезам.
— Вытяните руки перед собой, чтобы мои люди могли надеть на вас наручники, — приказал Сэтору.
Кто-то из пленных повиновался. Его примеру последовали ещё несколько человек, обречено склонив головы. Саюри не шевельнулась.
Старик возмущённо вскинул брови и поджал губы.
— Тебе нужно особое приглашение, девочка?
Макото-сенсей всегда говорил им, что, если бой неизбежен, в девяти случаях из десяти все зависит от скорости. Скорости реакции, скорости передвижения, скорости складывания печатей. И если Акиро и Изаму всегда преуспевали, то у Саюри с этим были проблемы. Она не могла бегать так же быстро, не успевала создавать нужные дзюцу, у неё не всегда получалось вовремя выставлять блоки и наносить свои удары. Это было её основной слабостью, если речь шла непосредственно о бое. Но в этот самый момент все было чуть-чуть иначе. Благодаря колоссальному количеству адреналина в крови, девушка подожгла и кинула третью бутылку с горючей жидкостью так быстро, что никто не успел понять, что именно произошло, пока та не разбилась о землю перед самыми ногами Сэтору. Его брюки охватило пламя. К нему тут же кинулось несколько его людей.
— Убить всех! — прокричал старик, прыгая на месте, пытаясь потушить огонь.
Шиноби, услышав команду, все как один бросились вперёд. Пленные за её спиной прижались друг к другу и закричали, дети громко заплакали.
Кровь на правой ладони оказалась очень кстати.
Складывать печати одной рукой было сложно, но, как выяснилось, все же реально — ещё один урок Макото-сенсея не прошёл даром. Саюри упала на колени, прижав руку к земле перед собой. Хлопок, клубы дыма, три огромных тени. Гул голосов, топот и лязг оружия заглушил пронзительный рёв, разодравший все другие звуки в клочья.
От толпы шиноби девушку загораживали три огромных медведя.
— Кумоичи и Кумохачи! — крикнула она, обращаясь к двум, что были чуть меньше. — Помогите этим людям. Заберите их отсюда, отвезите подальше, попробуйте найти деревню. — Медведи синхронно кивнули ей. — Чифукумо... — обратилась она к третьему. — Помоги мне.
Глаза Саюри снова стали алыми, сосуды вокруг них начали постепенно чернеть. Здоровая ладонь запульсировала от сконцентрировавшейся в ней чакры.
На сорок пять ручных печатей ушло значительно меньше обычных шести секунд. Вода появилась буквально из-под земли, в воздухе принимая форму гигантского дракона. Управляемый Саюри, он снёс с ног добрую дюжину шиноби, бежавших на неё с оружием.
Бедро девушки сковала острая боль — катана пронзила её ногу насквозь. Дракон рассыпался каплями по земле.
Саюри не тратила чакру на медицинское нин-дзюцу — бесполезно. Она присела, уворачиваясь от повторного удара той же катаной; уклонилась от металлической цепи, летевшей в неё, парировала несколько кунаев.
Вдох. Отскочив в сторону, куноичи вытянула перед собой руку; кончики пальцев начало покалывать от сгустков чакры.
Выдох. Тела трёх шиноби замерли обездвиженные, они полностью под её контролем.
Вдох. Саюри сжала кулак, стараясь не обращать внимания на стоны, виновницей которых являлась.
Выдох. Три человека упали на землю. Замертво.
— Черт...
Девушку качнуло, она едва удержалась от падения. Глаза начали болеть, голова закружилась. Чакра стала иссякать; по ноге струилась горячая кровь.
— Атакуй её слева!
Семь печатей. Снова одной рукой.
Частицы воды поднялись с земли, расщепляясь на микроскопические и делая воздух плотнее. Несколько секунд — и все застлано молочно-белым туманом, видеть сквозь который может только один человек. Шиноби дезориентированы, они размахивали оружием наугад, не видя Саюри; один случайно задел её плечо.
Девушка увернулась от катаны, пронёсшейся прямо перед ней, буквально в нескольких сантиметрах. Ей повезло: вместо лица, клинок задел лишь волосы. Несколько серебристых прядей упали на землю. Саюри попятилась назад.