— Стойте, — сказала она ребятам, и те тут же остановились. Куноичи прижала указательный палец к губам, призывая их сохранять тишину, а сама вслушалась.
Из большого куста метрах в десяти от них послышался шорох, затем тихий неразборчивый шепот, после чего воцарилась тишина. Сомнений не было, за ними наблюдали. И ничего хорошего это не предвещало.
Акиро с Изаму переглянулись и синхронно кивнули. Очевидно, у них уже был какой-то план, и он явно заключался в том, чтобы напасть первыми. Достаточно предсказуемо. Во всяком случае для тех, кто их хорошо знал.
Встав перед Саюри, чтобы защитить ее в случае ответной атаки, Акиро хотел было бросить в куст несколько кунаев и напасть сверху, когда враг, кем бы он ни был, выйдет из засады. В этот момент Изаму ударит по нему в лоб одной из своих техник.
Это был отличный план. Но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы быстро выхватить оружие и атаковать, Акиро замер на месте как вкопанный. Его брат тоже остановился, не шевелясь.
Все произошло за доли секунды, но всё же Саюри успела заметить причину их ступора. Она тскочила в сторону и, вовремя сконцентрировав чакру в ногах, взбежала вверх по стволу дерева, чтобы оказаться вне досягаемости врага.
События приобретали серьезный оборот.
— Чёрт! — выругался Акиро, всё так же стоявший бездвижно. — Что происходит?!
— Вы, трое шиноби Тумана с неизвестными целями, находитесь на территории чужой страны, — ровным тоном сообщил парень с волосами, собранными в высокий хвост, выходя из своего укрытия. — Так что это мы должны задать вам этот вопрос.
====== IV ======
Саюри думала, что все плохо, когда тот парень поймал Акиро и Изаму в свою теневую ловушку.
Она осознала, что их дела обстоят хуже, чем казалось, когда из его прежнего укрытия вышло еще двое шиноби. Девушка с розовыми волосами и парень с собакой приготовились нападать.
Когда же Саюри почувствовала, что кто-то еще стоит позади нее, не больше чем в полуметре, готовый при удобном случае и ее обездвижить, до нее дошло, что все просто ужасно. Неверное движение — и всем троим конец.
— Немедленно отпусти нас, мерзавец! — крикнул Акиро.
Едва ли его слова принесли хоть какую-то пользу. Парень с хвостиком ухмыльнулся, выжидающе глядя на девушку.
Саюри понимала, что надо срочно что-то предпринять. И сделать это так, чтобы исход был мирный. Силой им было не победить хотя бы потому, что двое были скованы по рукам и ногам и не могли двигаться).
Саюри подняла руки вверх.
— Ха, сдаетесь?! — выкрикнул парень с собакой. — Быстро ты струсила!
Саюри по-прежнему не видела того, кто стоит за ней. Это было и не столь важно. На всех остальных были протекторы со знаком деревни Скрытого Листа, а значит, и у него скорее всего тоже.
Значит, все они из Конохи. Что ж, тогда понятно, почему нас еще не убили, — подумала куноичи.
— Я не струсила, — громко произнесла она, сдерживая дрожь в голосе и стараясь придать ему максимальной твердости, а словам — убедительности. — Я просто не хочу драки. Думаю, и вы тоже.
— Драки? — снова выкрикнул парень с собакой. — Да мы вас одним пальцем уделаем! Правда, Акамару?
Его пес одобрительно гавкнул и завилял хвостом.
— Успокойся, Киба, — все тем же невозмутимым тоном сказал ему парень с хвостом, после чего снова перевел взгляд на Саюри. — Что вы делаете на этой территории?
— Мимо проходили, — огрызнулся Акиро.
Парень с хвостом вопросительно поднял брови.
— Нам поручена миссия в стране Птиц, — пояснила Саюри. — Так что мы и правда просто шли мимо. Коноха и Кири союзники, у нас не было цели нападать на вашу деревню.
— В стране Птиц? — тихо переспросила девушка с розовыми волосами, настороженно переглянувшись со своими товарищами.
Парень с хвостом, судя по жилету, был чуунином и, соответственно, главным среди них. Коротко кивнув, он тихо перекинулся парой слов с девушкой. После то же самое он сказал парню с собакой. Того, очевидно, звали Киба.
— Это правда? — уже более громко обратился он к ребятам. — Вы действительно направляетесь в страну Птиц?
— Знаешь, парень, не в нашем положении прикалываться! — ответил Акиро, взглядом указав на свое обездвиженное тело.
Конохский чуунин перевел взгляд на Изаму, и тот кивнул.
— С какой целью вы идете туда?
— Это касается возможного восстания местного феодала, — пояснила Саюри. — Больше я сказать ничего не могу.
Где-то на минуту повисла пауза.
Чуунин из Конохи нахмурился. Очевидно думал о том, как лучше поступить. Его отряд стоял неподвижно, ожидая команды.
Саюри, все еще держа руки поднятыми и чувствуя своей спиной присутствие того шиноби, чуть повернула голову, чтобы посмотреть, насколько серьезным потенциальным противником он был. Нельзя сказать, что увиденное ее так уж сильно испугало, но девушка напряглась. В глазах парня был бьякуган, и если ее слова не прозвучали достаточно убедительно, вряд ли она успеет отскочить раньше, чем он нанесет свой удар. Который, без сомнений, будет точен.
Вдруг тень, с помощью которой тот парень сделал захват, разорвалась.
Акиро с Изаму наконец смогли пошевелиться. Парни облегченно вздохнули, оглядываясь по сторонам и разглядывая тех, с кем имели дело.
— Меня зовут Шикамару, я лидер этого отряда и, если все сказанное вами правда, очевидно, у нас общие цели, — провозгласил чуунин. — Я предлагаю объединиться.
Когда Саюри услышала звуки боя где-то недалеко, прошло уже около двух с половиной часов с того разговора и было пройдено большое расстояние. Они двигались по лесу двумя группами по трое, держась рядом, а впереди всех бежал обладатель бьякугана, которого, как позже выяснилось, звали Неджи.
Он остановился и поднял руку, призывая всех сделать то же самое, после чего через несколько секунд, всматриваясь куда-то вглубь леса, указал рукой вперед и спокойно произнес:
— Впереди, километрах в трех отсюда, идет жестокое сражение. Трое против пятерых. Последние, похоже, пока что выигрывают.
Шикамару подошел ближе к нему.
— А кто именно дерется? Кто-то из наших? — спросил он.
— Пока что не могу понять, — ответил Неджи, всё так же всматриваясь. — Хотя нет, подожди. Там что-то странное, похожее на... песок?
— Я, кажется, знаю, кто там.
Парни переглянулись и синхронно кивнули друг другу, после чего обменялись многозначительными взглядами с остальными членами команды. Сакура — так звали розововолосую девушку — сделала шаг вперед.
— Я считаю, мы должны им помочь, — сказала она. — Они не раз нам помогали, да и вообще...
— Сакура права, — согласился Киба. — Не то чтобы они или их деревня мне сильно нравились, но ты сам все понимаешь.
Шикамару снова нахмурился — так же, как и в прошлый раз, когда думал, стоит ли верить словам шиноби из Киригакуре. Разумеется, он, как командир отряда, часто сталкивался с принятием важных решений, которые могли повлиять на исход миссии. Но, видимо, конкретно это решение давалось ему тяжело.
Саюри не знала, о ком идет речь. Раз уж эта Сакура, услышав о них, тут же решила кинуться помогать, они были знакомы.
— Мы не знаем, с кем и почему бьются наши знакомые из Суны, — начал говорить Шикамару, нарушив затянувшееся напряженное молчание. — Мы не имеем представления о том, насколько опасен их враг и каковы его цели. В наши планы не входило вступать в сражения, тем более, что свой должок Суне мы уже вернули. Разумнее будет обойти их и продолжить путь в страну Птиц, как и планировалось изначально.
— Но Шикамару! — перебила его Сакура. — Разве...
— Подожди, я еще не договорил. С другой стороны, они рисковали жизнями, чтобы спасти наши задницы, когда мы пытались вернуть Саске, хотя изначально могли бы этого не делать и не подвергать себя опасности. К тому же, мы вроде как друзья, да и деревни наши считаются союзниками, так что нехорошо будет их сейчас оставить... У нас есть два варианта дальнейших действий. Первый: идем мимо и делаем вид, что ничего не видели и не слышали. Второй: подходим ближе, разведываем обстановку и оказываем им помощь, если требуется.