Лицо парня немного вытянулось, и он окинул Саюри изучающим взглядом. Куноичи еще сильнее смутилась и покраснела.
— А твои глаза? — не унимался кукольник. — Что это с ними?
— Побочный эффект, не обращай внимания, — отмахнулась Саюри, подходя ближе к нему. — Ты как, встать сможешь?
— Со мной все в норме! — ответил парень, поднимаясь на ноги. — Вообще, я бы и сам справился, так что, спасибо конечно, но мы не особо нуждались в вашей помощи.
Ну да, — подумала Саюри. — Оно и видно.
Девушка огляделась по сторонам. Сражения были уже окончены, а враги побеждены. Те двое, которых атаковали Киба и Акамару, без чувств лежали метрах в тридцати оттуда, а сам парень, как ни в чем не бывало, отряхивался от пыли и о что-то говорил своему псу, на что тот гавкал и вилял хвостом.
— Не знал, что Коноха и Кири работают вместе, — сказал кукольник, указав на протектор Саюри.
— Да мы и не работаем, — ответила девушка. — Мы вообще пару часов назад познакомились.
— И полезли в драку, чтобы помочь тем, кого даже не знаете?
Куноичи усмехнулась нелепости ситуации и пожала плечами. И правда, с их стороны было достаточно безрассудно бросаться защищать неизвестных им шиноби из чужой деревни. Но Акиро и Изаму приняли это решение не столько от доброты душевной и рвения спасти попавших в беду, сколько от желания немного поразвлечься и надрать кому-нибудь задницу.
— У нас серьезная проблема! — объявил Неджи, приближаясь к ним.
Саюри напряглась. Она же своими глазами видела, что все враги были повержены, неужели, они упустили кого-то? Или к этим прибыло подкрепление? Или на них решил напасть кто-то другой?
— В чем дело? — спросил Шикамару.
Вместо ответа Неджи указал на что-то у себя за спиной. Саюри пригляделась.
Там, метрах в сорока от них, стоял тот парень, что управлял песком. С ним было не то.
Обеими руками схватившись за голову, он согнулся пополам и стал что-то невнятно говорить, постоянно дергаясь и вздрагивая.
— Что за... — в глазах Акиро страх переплетался с растерянностью.
— Твою ж мать! — выругался кукольник, выходя вперед. — Гаара, ну что же ты...
Последняя фраза, очевидно, была обращена к тому парню. Гаара... В голове Саюри мелькнула мысль о том, что она уже его имя где-то слышала, но так и не смогла вспомнить, где именно.
— Быстро, все назад! — скомандовала Темари.
— Что с ним происходит?! — спросил у нее Шикамару.
— Ты совсем что ли отупел? — разозлилась на него девушка. — Он снова превращается в Шукаку! Мы думали, он научился это подавлять, но, видимо, демон всё же вышел из-под контроля!
Шукаку... да, Саюри не понаслышке знала, что это такое. Она не раз слышала о хвостатых демонах, заключенных в телах людей и обладающих огромной разрушительной силой.
Куноичи перевела взгляд на парня. Вцепившись в свои волосы, то ли взвыл, то ли зарычал. Песок, что был вокруг него, сам по себе поднялся с земли, и часть его лица начала странно видоизменяться. Зрелище наводило ужас.
— Что делать будем? — спросил Киба.
— Я не знаю, — покачала головой Темари. — Оставаться здесь мы не можем — слишком опасно. Но и его одного бросать нельзя.
Тем временем, песок уже облепил часть его лица и переместился на правую руку. Парень закричал нечеловеческим голосом, выпрямился в полный рост и неестественно выгнулся назад.
В этот момент Саюри заметила кровь на его одежде. Так он ранен? Тогда все понятно. Это меняет дело. Если только...
— Уходите, — сказала девушка, обращаясь ко всем остальным.
Несколько секунд все молча стояли, уставившись на нее.
— Говорю вам, уходите, — более громко и настойчиво повторила она. — Пока еще не поздно, бегите отсюда!
— Ты что, совсем рехнулась?! — закричал на нее кукольник. — Ты не понимаешь, он в демона превращается! Он же разорвет тебя на куски!
— Канкуро прав, это безумие! — поддержала его Темари. — Даже все мы вместе не остановим его, а ты одна — тем более!
Саюри помотала головой.
— Уходите! — снова произнесла она. — Я знаю, что надо делать! Я... знаю.
Акиро схватил ее за плечи и с силой встряхнул.
— Саюри, подумай, о чем ты говоришь!
К его удивлению, девушка резко скинула его руки и, выйдя вперед, повернулась к ним спиной.
— Поверьте мне, у меня есть план, — сказала она. — Пожалуйста, уходите!
По выражению ее лица Акиро понял, что она не изменит своего решения.
— Тогда пускай все уходят, а я останусь с тобой! — не сдавался он.
— Нет, ты тоже иди.
Тон Саюри напоминал самый суровый тон Макото-сенсея. Он говорил так, когда был крайне недоволен командой.
Акиро и Изаму переглянулись. Последний глубоко вздохнул.
— Вы что, серьезно собираетесь уйти?! — спросила у них Сакура.
— Не только мы двое, — ответил ей парень. — Мы все уйдем. Если она говорит, что у нее есть план, значит так и есть. Но... — он снова схватил Саюри за плечи и повернул ее к себе лицом. — Поклянись, чёрт возьми, что ты знаешь, что делаешь! Поклянись, что останешься жива!!!
— Я... клянусь, — тихо произнесла девушка.
Темари и Канкуро обменялись взглядами и, выдержав напряженную паузу, синхронно кивнули друг другу. Шикамару тоже отдал немой приказ своему отряду, как бы тяжело он ему не давался.
— Я не знаю, что ты задумала, — грозно и в то же время взволнованно обратилась Темари к Саюри. — Но имей в виду, что Гаара мой брат и...
— Я знаю, что делаю. Уходите. Быстрее!
Секунда — и на поле битвы остались только двое. Неистово кричавший так, что у девушки разрывалось сердце, Гаара, наполовину уже превратившийся в демона. И Саюри, которую одолевал ужас, но в то же время и вновь возникший приступ решительности.
Вот он — шанс доказать, что она не балласт. Вот она — возможность стать нужной своей команде. И она не могла им не воспользоваться. Пусть даже это окажется очень нелегко. Она готова.
Удаляясь вместе с остальными от того места все дальше в сторону страны Птиц, Акиро не мог не обернуться в надежде увидеть догоняющую их Саюри. Увы, девушки не было видно. Были слышны лишь душераздирающие крики парня, превращавшегося в Шукаку.
— Скажи мне, — обратился к нему Шикамару, заметив его потерянный вид. — Эта девчонка сумасшедшая?
Акиро опустил глаза.
— Да... наверное.
====== V ======
Гаара не сразу понял, что с ним происходит, и ему понадобилось время, чтобы осознать тот факт, что он все еще жив.
Он начал приходить в себя в странном месте, лежа на чем-то твердом и холодном. Все его тело сковывала невыносимая жгучая боль, которая, казалось, буквально текла по его венам, наполняла собой каждую клетку. В висках неистово пульсировало, первые попытки пошевелить конечностями потерпели фиаско, а мутные обрывки памяти не желали складываться в единую картину.
Открыв глаза, он, насколько это было возможно, осмотрелся. Его одежда была расстегнута, торс частично оголен, а внизу живота, где боль чувствовалась сильнее всего, была наложена повязка или что-то вроде того, насквозь пропитанная кровью. Его кровью.
Над ним было ясное голубое небо и виднелись ветви дерева, были слышны тихие звуки пения птиц. Вывод напрашивался сам собой — он явно находился не в помещении, и, судя по прохладному ветру, точно не в Суне.
С огромным трудом заставив себя повернуть голову набок, Гаара увидел свою тыкву-горлянку с песком, аккуратно приставленную к стволу дерева, и сидевшего примерно в метре от него человека. Зрение еще не до конца восстановилось, и у парня не сразу получилось толком рассмотреть его, но через некоторое время, когда картинка стала более четкой, он понял, что это была девушка, дремавшая, прислонившись к дереву.
Худая девчонка со спутанными и растрепанными волосами пепельного цвета, разбитым лицом и в одежде, перепачканной в крови и пыли — Гаара видел ее первый раз в жизни и понятия не имел, кто она такая и откуда вообще взялась. Память о последних событиях так и не вернулась к нему, что еще сильнее все усложняло. Он снова попытался пошевелиться, подтягиваясь на локтях, чтобы привстать, но лишь спровоцировал еще более сильную пульсирующую боль где-то в левой части живота и тихо застонал.