Песчаные Пожиратели мне интересны. Я хочу все знать о них, я хочу быть ближе к ним и узнать их тайну. Слишком много времени я убил, посвящая себя этому делу, и это стало моим смыслом.
Гул ветра стал похож на музыку, стоны звучали мелодичнее. Словно ветер и песок воспевали к кому-то. Мой разум тоже взывал к этим существам. Это восхитительно.
Безжизненность и ужас отступили, все вокруг наполнялось жизнью. Жизнь расцвела с появлением неживых.
Невен судорожно втянул воздух через стиснутые зубы, его глаза приковались к единственной точке.
Песчаные барханы расступались, пропуская Пожирателей. Песок стелился у их ног, как провинившееся животное. Окутывал кольцами песчинок руки и путался в темной одежде, что была потрепана многолетним песком и ветром. Одеяние монстров черными лоскутами закрывало всю кожу, оставляя лишь глаза. Пояски и ленты обматывали ткань и удерживали на талии закрепленный клинок с изогнутым концом. Блики железа отражали лучи солнца, играя с ними.
Брюки плотно обхватывали ноги, и сбоку на икрах висело два кинжала. Вокруг Пожирателя разыгралась буря, песок взорвался вихрем, укрывая от посторонних глаз. Но Пожирателя это не останавливало, ведь он был частью этого. Песок был продолжением его чудовищной натуры, он был его щитом и мечом.
В его движениях сквозила сила, власть, опасность и пустота. Безжизненные глаза направлены вдаль, но ноги несли его прямо к нам. Стоны ветра достигли апогея, воспевая свои жуткие песни.
Я восхищался им, я ужасался своим мыслям. Я чувствовал облегчение, напряжение клубком сжалось в груди.
Один Пожиратель окутал себя песком, и секундой позже их было уже двое. Два идентичных монстра, которые движимы лишь инстинктами разрушения.
И теперь они смотрели на нас.
Глава 9
Король Иван все реже появляется на публике. Мы все волнуемся за состояние нашего возлюбленного короля. Не выразить словами как тяжко мы переживаем эти дни в неведение о его состоянии. Но королева Агидель выступила с коротким объявлением, что все домыслы и сплетни — бессмысленны. Состоянию нашего дражайшего короля ничего не угрожает. Только лишь легкое переутомление от бессонных ночей за работой. Мы все будем верить, что это так.
Тем временем принц Джиро — второй в очереди на престол — был замечен на улицах города Арата. Что принц делает так далеко от дома — никто не знает. Королева отказалась отвечать на вопросы. Остается догадываться, что это как-то связано с предстоящим бракосочетанием принца с принцессой Илании.
Новостей о союзе между Тилландсией и Иланией все еще нет.
Взято из еженедельной газеты
«Вести Тилландсии».
* * *
Кровь тонкой струйкой стекала по подбородку, капая на белоснежную рубашку. Иоши недовольно вытер кровь рукавом, размазывая ее по лицу. Рассечённая губа уже успела распухнуть, а глаз потемнел и заплыл. И увечья не заканчивались лицом, тело мальчишки тоже покрывали синяки и порезы.
— Мне не больно, — упрямо буркнул мальчик. — Не больно.
Нижняя губа Иоши дрожала, на глазах наворачивались слезы, но он изо всех сил старался их сдержать. Словно побитый щенок он тихо сидел в углу, стараясь не делать лишних движений. Жалость вспыхнула тусклым светом где-то внутри меня, но так же быстро исчезла. Иоши сам решил пойти этой дорогой. Омрачать его выбор своей жалостью — оскорбление.
— Ты так и будешь здесь лежать?
Моя одежда пропиталась потом и кровью, противный песок был повсюду, а раны ныли. И мне не хотелось задерживаться на солнце дольше, чем я уже это сделала. Но жалкий вид мальчишки не позволял мне оставить его и дальше лежать в грязи и скулить. Остальные новобранцы уже расходились по комнатам, еще немного и здесь останемся только мы вдвоем. Стоны и ворчания угасали и исчезали вместе с людьми. Прикрыв глаза рукой, я оглянулась вокруг. Опаляющее кожу солнце готово было оставить ожоги на незащищенных участках тела. Еще немного и я силком потащу мальчишку в здание и кину на пороге.
Вздернув нос, Иоши все же поднял ко мне свои глаза и встал на ноги. Когда пришла его очередь выйти на поединок, то гольфреец не проявил милосердия. Удары были так же сильны, движения — быстры, он не видел в нем ребенка. Лишь солдата, который пришел на службу. Здесь никто не будет давать поблажек. Это восхищает.
— Жалобы означают слабость, — бормотал Иоши. — А я не слабый.
В отличие от других Иоши двигался медленнее, неумелые руки слабо держали палку в руках и она постоянно выпадала. А из-за своего роста наносить удары ему было еще сложнее. Гольфреец расправился с мальчиком в считаные минуты, нанося жесткие удары. Он рухнул на песок, и на мгновенье мне показалось, что он потеряет сознание и останется лежать на раскаленном песке. Но Иоши смог встать на ноги, уверенна, что именно это заставило гольфрейца отступить и вызвать на поединок другого новобранца.