— Нет, — отрицательно качнул головой Рюк. — Это он слишком много за людьми следил. Надо и отдыхать иногда, а он… перенапрягся чуток, вот и всё.
Сквозь приступы неправедного хохота, король пытался что-то вымолвить. И, наконец, спустя довольно продолжительное время, изрёк:
— Мне еще на прошлой неделе Фьори донёс, что кто-то с обратной стороны Врат накарябал непонятное слово. Пишется оно одними буквами, а читается, судя по всему, иначе. А я не верил, думал, Фьори опять песчаной пылью на досуге баловался. Чего стоило сходить и проверить? Вот, леность сгубила! Зато я уже теперь совсем скоро узнаю, как это «непонятное слово» должно правильно звучать! Ну, парнишка, ну устроил! Жаль, такие два синигами забавных из них бы получились… Иди-ка сюда, Рюк, — вдруг посерьёзнел король.
Дрожа, Рюк приблизился к Его Величеству, ожидая взбучки. Вместо этого король дружески огрел его по спине своей тощей, скрипучей рукой со словами:
— Спасибо, что устроил мне в эти дни подобное развлечение. Век не забуду! А теперь — внимание, — король повернулся к собравшимся Богам Смерти. — Я сообщаю, что людишки, попавшие к нам, оказались отнюдь не лыком шиты. Они у кого-то из вас добыли ключ и отправились в мир людей, чтобы вспомнить свое прошлое…
— Что?! Не может быть! — послышались голоса со всех сторон. — Никто бы им ключа не дал! Его можно только выиграть! И то с большим трудом!
— Вот они его и выиграли.
— Да когда же они успели, если играли на тетрадь смерти?
И вдруг кто-то из толпы синигами догадался:
— Они не играли оба! Вспомните! Играл только симпатичный мальчишка. А странноватый с самого начала куда-то исчез. Наверное, искал, у кого можно отыграть ключ!
— Точно! — завопил Эйши. – Он, наверное, сидел в пещере с нашим Питчем-отшельником. Больше не с кем было, все же ушли к Мику! А первый просто отвлекал внимание, чтобы мы не помешали второму!
— Вот досада! — заговорили наперебой и другие Боги Смерти. — Как им удалось узнать про условия возвращения?
— Где-то, значит, вы прокололись, уважаемые оболтусы, — имитируя грозный тон, сказал король.
— Но… Ваше Величество… Мы не виноваты, — загудела толпа.
— Верю, верю, — благодушно отозвался Старик. — Ребята попались на редкость смекалистые. С ними надо было держать ухо востро. Что ж теперь поделать, пополнения рядов в этом месяце у нас не будет! Сейчас они назовут мне свои имена, и придется их отпустить. Да, Рюк?
— Правила есть правила, Ваше Величество. Надо их соблюдать, — развёл в стороны свои лапы Рюк.
— Само собой. Джесс, Квентин!
— Слушаем, Ваше Величество, — выскочили из толпы два синигами. Один с рыжими космами и длинной бородой, вторая — женского пола с изящными золотыми крыльями за спиной, но с безобразным шрамом через всё лицо.
— Как только ребята войдут через Врата, тащите их быстро сюда по воздуху. До окончания условленного срока остаётся немного, а они могут от усталости не успеть добраться пешком.
— Ваше Величество! — возмутилась златокрылая Джесс. — Это же помощь, которой быть не должно! Мы рассыплемся в прах.
— Слушай, помолчи, ладно? — скривился король, словно от зубной боли. — Я им просто компенсирую то, что они из-за нас двое суток впустую потеряли. Они играли более открыто по сравнению с нами. И уж вам лучше всех должно быть известно, что синигами умирает, только если убьёт человека ради спасения другого человека. А остальные причины… Я ребятам про них, откровенно говоря, наврал. Так что хватит мне голову морочить!
Джесс оскорблённо передернула плечами, но молча поднялась в воздух и полетела к Вратам, а Квентин последовал за ней. Через минуту оба скрылись за горизонтом.
— Ваше Величество, я удивлён, — зашептал королю на ухо Рюк. — Вы начали помогать людям? Не ожидал.
Король помолчал секунду, странно улыбаясь, потом так тихо, чтобы слышно было только Рюку, вымолвил:
— Если твоя противная морда скажет мне еще хоть слово в таком тоне, то она станет ничуть не привлекательнее, нежели чем у Немуру.
С интересом Рюк кинул быстрый взгляд в сторону вышеназванного синигами, и немедленно вся шерсть на его теле до единого волоска встала дыбом. После чего Рюк низко склонился перед королём и покорно произнёс:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
— Это невозможно, — отмахнулся от товарища Тсубаса, выслушав его предположение.
— Но это единственное место, где ты мог оставить ее!
— И, по-твоему, нам с тобой удастся затормозить в этом бурлящем потоке достаточно надолго, чтобы прочитать надпись?! Если она вообще там…
— А где ей еще быть? Я уже достаточно изучил твою ненормальную, извращенную логику…
— Спасибо на добром слове.
— Не за что. Так вот, следуя твоей извращенной логике, я бы сказал, что мои пять-шесть процентов можно смело превращать в девяносто девять.
Тсубаса недолго помолчал, потом тихо пробубнил:
— Зная себя, я бы сказал, что ты прав. Я вполне мог такое сотворить.
— Тогда, — весело подмигнул ему Рэй, — трогаем на счет «три»?
— Ага. Только, чур, цепляемся вместе, а то ничего не выйдет. Ты удержишься одной рукой?
— Клянусь, я вцеплюсь в эти магические Врата еще и ногами, и зубами намертво! Положись на меня!
Сопротивляться несущей их стихии было практически невозможно, однако Тсубаса понял после их первого путешествия через портал, что с помощью ключа можно управлять не только процессом входа и выхода из Врат, но и скоростью передвижения внутри них. Направление полёта задавалось вектором, параллельно которому был сориентирован драгоценный камень в перстне. Соответственно, если развернуть камень перпендикулярно траектории полёта и направить вниз, то теоретически они должны затормозить. Сквозь слепящий свет мальчишка уже различал впереди выход, и тогда, недолго думая, он свободной рукой развернул кольцо камнем вниз.
— Святые Угодники! — воскликнул Рэй, расцепляя руки и шлёпаясь всем телом на поток фиолетового света под собой, ставший внезапно плотным и упругим. — Ты чего намудрил, Тсубаса? Мы где?
— Я подумал, что цепляться зубами за Врата неэстетично. А камнем, и правда, можно управлять. Вот видишь — получилось! И если остановиться посреди портала, то тебя не выкинет вон, даже если не имеешь при себе ключа.
— Так ты опять не был уверен в том, что делаешь?! — уперев руки в бока, Рэй яростно двинулся в сторону Тсубасы.
— Почему? Был. Процентов на тридцать семь-тридцать восемь.
— Лучше б я не спрашивал.
— А и не надо. Никогда не спрашивай, если не хочешь услышать честный ответ. Так идём, что ли, искать надпись, пока этот «замороженный» портал не опомнился и не вытолкал нас из себя принудительным образом?
Мальчишки приблизились к кромке Врат, за которыми сквозь клубящийся туман проглядывали очертания далёких гор. Рэй подошел справа к массивным четырёхугольным столбам, соединенным аркой наверху, а Тсубаса выбрал себе левую сторону Врат. Они оба начали внимательно изучать выщербленную веками поверхность древнего магического сооружения.
— Нашёл что-нибудь? — с безнадёжностью спросил у товарища Тсубаса, спустя пару минут.
— Нет, — мрачно откликнулся Рэй. — Я уже тут все микроскопические трещины на камне наизусть заучил. Ни малейшей загогулины … Ни черточки… Неужели мы ошиблись? Хотя… Ну-ка… На каком это языке, интересно, написано? — и он указал пальцем на самую вершину каменной арки, где крупными алыми буквами, стилизованными под старину, точно соблюдая изогнутую форму свода, была выведена надпись «LaWLiEt». — Между прочим, кажется, чьей-то кровью выводили, — заметил Рэй.
— Но синигами бескровны.
— Вот-вот, — хмыкнул Рэй. – Ты, приятель, от скромности не умрёшь. Я тут, понимаешь, ищу по всей поверхности маленькую, неприметную надпись, а ты размахнул ее во все Врата.
— Психологию изучал? Обычно самые крупные предметы как раз и ускользают от внимания окружающих.
— Тьфу на тебя!
— Это, поверь, взаимно! Кстати, спасибо, что нашёл надпись.
— Пожалуйста, — передразнил его Рэй. — Ты бы все-таки получше присмотрелся к этой сомнительной каллиграфии. А то вдруг здесь выведено не твоё имя, а название мира Богов Смерти на древнем языке?