Река и приток смешались, слились в бурный водоворот, и из этой водной стихии стали вырываться одна за другой сияющие капли. Они взлетали и застывали перед его лицом в серебряные жемчужины. Мальчик от удивления умолк, но тут же ощутил в себе настойчивую мысль: «Продолжай, пока контур не будет завершён! Пой из глубины сердца!»
Он сделал, как Син просила, мгновенно поняв, что от него требуется.
Это же так легко: из глубины сердца — значит петь, словно ты можешь честно признаться в любви и не бояться отчуждения. Это значит, снова и снова произносить его имя, вкладывая в одно короткое слово ощущение смысла бытия. Значит, мысленно уже быть с ним, обнимать, шепча в любимые губы, как ты безумно скучал, и как тебе бесконечно жаль, что все эти долгие годы прошли без него и напрасно, а ведь могли пройти совершенно иначе.
Рука сама потянулась к ближайшей капле. Светлая жемчужинка прилепилась к подушечке пальца. Не прерывая пения, Рэй повёл рукой вправо, рисуя контур, и когда завершал первую окружность, ощутил, что тело само отдаёт пальцам приказ двигаться быстрее. Мальчик почти не контролировал дальнейшее. Он хорошо представлял, как должен выглядеть законченный контур, и его рука, все ускоряясь, продолжала рисовать необходимый чертёж в воздухе. Наконец, Рэй провёл прямую линию, соединявшую центры кругов, выдохнул и прервал пение. Син тоже умолкла.
Магический контур вспыхнул всеми цветами радуги, и внезапно от ног мальчишки вперёд протянулась светящаяся серебристо-белая дорога, а пески преддверия погрузились в ещё более глубокую тьму.
— Ты видишь путь? — обернулся Рэй в сторону Син.
Её лицо было почти неразличимо в наступившем сумраке.
— Нет, — произнесла принцесса с грустью. — Это только твоя дорога. Я не должна идти по ней, поэтому останусь здесь. Возвращайтесь скорее. Оба.
— А если на тебя снова нападёт монстр? — забеспокоился Рэй.
— Значит, буду разбираться с ним сама, — спокойно ответила девочка. — Сколько можно прятаться за чужие спины? Я всё-таки принцесса магов, а не какой-то там обыкновенный подросток. Вот и начну, наконец, вести себя, как подобает принцессе!
— Син, если с тобой что-то случится …
Но девочка просто подтолкнула Рэя вперёд.
— Иди. Кое-кто на другом краю молочной дороги нуждается в тебе гораздо больше!
— Молочной?! — замер Рэй. — На Земле существует легенда о влюблённых, которые не смогли быть вместе, и их души встретились на Млечном Пути… То, что мы создали, случайно не эквивалент?
— Иди! — обеими руками пихнула мальчишку в спину принцесса, рассмеявшись. — Начитанный мой рыцарь!
Он улыбнулся ей на прощание той самой улыбкой, которую она всегда мечтала увидеть. Син помахала ему рукой, и когда Рэй ступил на дорогу, мгновенно скрывшись из поля её зрения, принцесса прошептала ему вслед:
— Удачи! Надеюсь, мы встретимся на Земле, — затем запрокинула голову и бесстрашно протянула руки навстречу приближающемуся к ней крылатому тигру с оскаленной пастью. — Я знала, что ты придёшь, — смело произнесла она. — Я готова и ничуточки не боюсь. Забирай меня, если так нужно!
Замедлив полёт, Судья снизился, покружил над головой девочки, превратившись из чудовища в изящную белую птицу, затем осторожно подцепил Син клювом за ткань сарафана, закинул себе на спину и ринулся вперёд в раскрывшуюся перед ними воронку голубого света.
====== Глава 15. Крах ледяного мира ======
Добравшись до пика горы и взглянув оттуда вниз, Тсубаса ожидал увидеть вдалеке пустыню и песчаные замки, так хорошо знакомые ему за последние недели. Однако мальчишку сковал сверхъестественный ужас, когда он обнаружил, что по ту сторону гряды попросту ничего нет.
Кусок земли, окружённый застывшими в ледяном панцире горами, висел в безвоздушной пустоте, где не светили ни месяц, ни звёзды.
— Что это? — прошептал Тсубаса, замерев в оцепенении.
Шок от увиденного был слишком велик.
«Мир, где ты один, — пропел чей-то насмешливый голос. — К тебе никто не придёт. И ты останешься здесь навечно. Боишься?»
Тсубаса встряхнул головой, отгоняя наваждение, присел на корточки, засунул палец в рот и всесторонне обдумал возникшую проблему.
— Не боюсь, — вдруг спокойно выдал он в пространство. — Я всю жизнь был один и привык к этому.
«Хм, — удивился голос. — Ничего, посмотрим, каковы твои другие страхи».
Внезапно из глянцевой пустоты, объявшей мёрзлые горы, к Тсубасе протянулась тонкая ниточка света. Она расширилась на глазах, превратившись в некое подобие молочно-белой дороги, по которой торопливо бежал мальчишка-подросток с каштановыми волосами.
Тсубаса невольно сделал пару шагов навстречу. Сердце гулко заколотилось в груди.
— Рэй! — радостно крикнул он приближающемуся пареньку. — Это ты?!
— А то! — рассмеялся Рэй, спрыгивая на снег и пожимая Тсубасе руку. — Наконец, я нашёл тебя!
— Слава Богу! — Тсубаса не удержался и порывисто обнял друга.
Тот был тёплый, живой, настоящий.
— Как Син? С ней порядок?
— Конечно. Она в преддверии. Син помогла мне создать эту дорогу. Теперь я тоже чуточку маг, — это прозвучало с чисто мальчишеской гордостью.
— Как я рад, что вы оба целы, — облегчённо выдохнул Тсубаса. — Значит, я могу вернуться с тобой? — и он махнул рукой в сторону светящегося пути.
— Да, — Рэй натянуто улыбнулся. — Только вот в мир людей тебе придётся пойти одному.
— Как? — похолодел Тсубаса, отступая от товарища на шаг. — Почему?
— Видишь ли, — мальчишка неловко отвёл глаза в сторону, — я люблю Син и хотел бы жениться на ней, а ты неизбежно станешь мешать…
Тсубаса едва смог разлепить онемевшие губы.
— Не понимаю, куда ты клонишь?
— Вообще-то я выражаюсь предельно ясно, — усмехнулся Рэй, поднимая на друга взгляд, ставший вдруг сухим и колючим. — Думаешь, я совсем идиот, чтобы не понять, зачем один парень попёрся за другим чёрт-его-знает куда за пределы миров? Слушай, давай без обид. Быть твоим товарищем — всякая там дружба, взаимопомощь и прочее — это один расклад, и я на него, заметь, был изначально согласен, но вот постоянно ловить на себе странные взгляды и осознавать, в каком качестве я тебе на самом деле нужен — увольте. Да, ты никогда не приставал ко мне и ничего открыто не спрашивал, но, повторюсь, я не идиот и, сложив два и два, недавно понял причины твоего загадочного поведения. Скажи, что я ошибаюсь, и я буду вымаливать прощение на коленях.
В зябкой тишине, спустившейся на ледяные горы, слышалось только затруднённое дыхание темноволосого мальчишки. Наконец, он вымолвил:
— Не таким образом я собирался признаться… Что ж, — в глазах Тсубасы светилась неизмеримая тоска, — ты прав. Вот всё и разрешилось, правда? Наверное, я должен чувствовать облегчение, но я его почему-то не ощущаю.
— Извини, — Рэй похлопал друга по плечу. — Я не осуждаю тебя. В любви виноватых нет, но я никогда не смогу ответить тебе взаимностью, и мне тяжело будет каждый день видеть тебя. Син тоже придётся страдать из-за твоих чувств, поэтому, прости, из нашей дружбы ничего не выйдет. Син вообще давно догадалась обо всём, просто молчала, пока я сам не понял. За последнее время мы с ней успели обсудить многое из нашего прошлого. А вот когда заговорили о будущем, то решили, что тебе лучше начать совершенно новую жизнь и забыть о нас.
— Как скажешь, — прервал его Тсубаса. — Тогда возвращайся. Син ждёт тебя.
— А ты?
— Мне тут самое место.
— Ты погибнешь!
— Нет, — он пожал плечами. — Просто останусь один, и всё. А, может, и выберусь когда-нибудь, найдя дорогу в новый мир. Кто знает? Вселенная бесконечна.
— Я для тебя так много значу? Из-за меня ты даже не хочешь назад к людям?
— Я уже видел людей. Они меня ничем не удивят. В принципе, мне без разницы, где доживать одиночество — там или здесь.