— Наплевать!!! У министра обороны рабочий ядерный чемодан!!!
Помощник мигом побледнел и принялся исполнять приказания Джеймса. Тем временем Виндслоу, не теряя ни минуты, подбежал к пульту управления с другой стороны, нажал красную кнопку, прокричав в микрофон:
— Ядерная угроза! Ээто не учебная тревога, пожалуйста, укройтесь в бомбоубежище!
Председатель прекрасно знал, что его слушают миллиарды ушей по всему миру.
Двоичный код упорно не поддавался Эмилю. Систему безопасности здания было не так-то просто обдурить, благо в распоряжении помощника председателя была вся мощь вычислительной машины агентурной разведки и искусственного интеллекта штаб-квартиры ППСС.
— Готово! — прокричал Эмиль и бессильно обмяк в кресле, соскользнув в глубокий обморок.
— Отставить! — все еще на повышенных тонах произнес председатель в микрофон, чувствуя ужасную слабость. — Замыкание в электросети.
В кармане брюк завибрировал телефон.
— Слушаю, — устало отозвался Джеймс.
— Ты единолично угробил треть всех лидеров планеты, — недовольно сказал голос Бинна, — полагаю, ты догадался о моем намеке и истолковал его правильно, чему я несказанно рад.
— Разве не все, кроме сумасшедших, были аватарами? — изумленно спросил председатель.
— Нет. Сожалею, но предупредить я успел не всех. Времени было мало. Я сам не обо всем сразу догадался. А когда осознал, пришлось оперировать уже известной информацией.
— Мог бы и прямо предупредить.
— Ты совсем дурной? Мы бы их спугнули.
— Прости, сейчас ничего не соображаю. Давай созвонимся через полчаса, чтобы оценить ущерб. И еще, ты мне объяснишь, как мы докатились до такой жизни, что чиновники массово сходят с ума?
— Хорошо. На этот раз заседание Правительственного собрания мы проведем дистанционно. Жди звонка через час.
Джеймс, ни слова не говоря, отключился. Он обернулся к Эмилю, тот еще был в отключке. На столе лежала записка: «Я успел получить сообщения от…». Далее буквы терялись в мешанине завитушек, оставленных вышедшей из-под контроля помощника рукой. Надо было привести Эмиля в чувства, и Виндслоу прибегнул к самому простому способу — вызвал врача.
Глава 5. В плену обстоятельств
19 марта 2163 года, 0:54, Марс, Центральная площадь поселения 6505.
Эрих Берне растерянно открыл глаза. Его окружал кромешный мрак, сквозь пустоту которого пробивались живительные солнечные лучи. И он не понимал, что должен делать. Он находился под толстым слоем бетона и штукатурки. Выжить в таких условиях можно было только чудом. Кислород здесь был, но вот остальные жизненно важные аспекты отсутствовали напрочь. Ни намека на воду или еду, что неудивительно. Погибать в этом пыльном мешке, да еще столь экстравагантным способом не хотелось. У Эриха было два варианта. И оба из них создавали изрядное количество вопросов к его персоне. Первый: откопаться самому, что представлялось весьма проблематичным, и второй: позвать на помощь. Обращаться к пожарным Эрих не видел особого смысла, во время беспорядков едва ли службы города работают. А вот люди могут его услышать. Обдумав тактику поведения, Берне пришел к выводу, что его наряд не слишком соответствует положению города. Поэтому неудачливый агент, с тоской посмотрев на свое пальто, сбросил его. Впрочем, рассуждая здраво, можно было с уверенностью сказать, не так уж неудачлив он был. Выжить — само по себе счастье. Эрих смутно догадывался, что и губернатор, и глава филиала разведки могут лишь позавидовать его судьбе — избитого, контуженного, но все же живого человека.
На пальто останавливаться было никак нельзя, ведь под ним еще скрывалась довольно новая шерстяная жилетка и белая рубашка. Поэтому маскарад надо было продолжать. Перед тем, как звать на помощь, Эрих измазал одежду в штукатурке и изменил голос. Больше ничего сделать не представлялось возможным.
— Помогите! Здесь кто-нибудь есть?! Я здесь, под обломками!!! — истошно прокричал Берне. От его немецкого акцента не осталось и следа, зато проявились нотки французского. По ту сторону обломков послышались голоса.
— Что это? Кто-то кричал?
— Я здесь! — у Эриха радостно заколотилось сердце.
— Все верно! Я тоже слышу! Месье, вы в порядке?
«Клюнули! Даже если это восставшие, то клюнули. Но для повстанцев они чересчур вежливы». В скором времени Берне убедился, что раз на раз не приходится.
— По правде говоря, не совсем!
— Оставайтесь на месте, я вызову бригады спасателей и скорой помощи, если они, конечно, в этом хаосе работают…