Песчаный король
Иногда удача приходит в таком безобразном обличье, что в жизни не заподозришь.
Каролина Галлоуэй, корреспондент захудалой газетенки, уже давно не верила в удачу, хотя в этом заключалась ее прямая обязанность. Кроме того, имели место случаи сглаза, порчи, нашествия духов и даже похищения ведьмами младенцев мужского пола. Кэрол не имела права в этом сомневаться, потому что без твердой уверенности ни в жизнь не получится написать статью так, чтобы поверили другие.
Хотя на главную полосу такие новости не попадали, и только самые настырные добирались до небольшой авторской колонки «Необъяснимое рядом» на пятой странице. Кэрол вздохнула, выходя из лифта - необъяснимого с каждым месяцем становилось все меньше, а скуки – все больше.
Их отдел – маленький закуток на троих – располагался на третьем этаже редакции. Каролина делила его с Чарли – спортивным обозревателем, и старой девой Эммой, отвечавшей за колонку досуга. Их давно уже прозвали «Трио на отшибе», потому что новости, которые они выдавали еженедельно с потом и кровью, никого не интересовали. Основанный посреди пустыни Сэндвилль за последние десять лет потерял пятую часть населения – молодежь стремилась на побережье, в блестящий Голливуд, чопорный Вашингтон или Нью-Йорк – «город, где сбываются мечты». Да и кто бы стал их в этом винить?
Чарли только махнул рукой, торопясь на очередной заплыв юниоров, и пронесся мимо Кэрол к лифту. Она оглянулась – ипохондрик Эмма все еще сидела на больничном, и закуток был в ее распоряжении. Старый кондей в углу не справлялся с пеклом за окном, но когда никто не видит, можно расстегнуть пару пуговиц на блузке и врубить Iron Maiden. Календарь в углу настойчиво напоминал о ближайшем дедлайне – самое позднее в четверг после обеда заметка должна уйти к шеф-редактору. С каждым разом статьи выходили все более неправдоподобными, и даже Ведьмин колодец превратился из источника мрачных слухов в место свидания неформальных парочек. Ну и ладно - она что-нибудь придумает, как обычно. Нашествие игорных фишек-убийц, сбежавших из Лас-Вегаса, почему нет?
Гораздо больше близившегося дедлайна Кэрол смущало отсутствие жизненных перспектив, включая личные. Надежды на богатого заезжего принца растаяли как дым – хотя она уже и не помнила, была ли когда-то настолько наивна. Продвижения по службе не предвиделось, интересных знакомств – тем более. Эмма давно уже ныла, что надо перебираться в мегаполис, но Кэрол знала – блеск и нищета всегда неразлучны в больших городах. Там, где никто тебя не ждет, нечего ждать подарков судьбы.
Она бросила сумку и вернулась в коридор, чтобы снабдить себя такой необходимой чашечкой маккиато. Кофемашина приятно заурчала, напоминая о мечте завести котенка, которой предстояло так и остаться мечтой из-за упертости квартирной хозяйки. Скупердяйка суеверно полагала, что коты притягивают крыс будто волшебная дудочка и потому даже слышать не желала ни о чем подобном.
Последняя капля ароматной пенки беззвучно утонула в кружке. Кэрол подняла глаза и обнаружила, что коридор загородила огромная мужская фигура, никак не меньше двух метров ростом с большой окладистой бородой.
- Ой, - выдохнула она, вжимаясь в стенку.
Только бы не разлить драгоценный кофе!
- Мне бы мисс Галлоуэй, - дружелюбно наклонился к ней мужчина.
- Вам прямо и…
А ведь Галлоуэй – это ее фамилия. Кажется, с маккиато придется подождать.
- Можете звать меня Кэрол, - она собрала мужество в кулак и протянула гиганту руку. – Проходите, мой кабинет прямо тут.
Мужчина неловко протиснулся следом за ней в закуток и растерянно оглянулся, явно не понимая, как можно работать в таком узком пространстве. На нем был спецкомбинезон и кепка с незнакомым логотипом, которую он торопливо снял, когда Кэрол предложила ему стул. В рыжеватой бороде, выше которой она никак не решалась поднять глаза, проблескивала первая седина.
- Чем могу вам помочь, мистер…
- Меня Питом зовут, - радостно откликнулся он. – Я эта… газету вашу читал.
Она едва сдержала скептическую усмешку и рискнула оценить внешность посетителя в целом. Едва различимые веснушки делали его моложе, но в целом мужчина выглядел симпатичнее стандартного офисного планктона и давно намозоливших глаза коллег.
- Да, и заметку нашел – про слизней. Ну, которые пожирают эмоции.
Заметке про слизней было не меньше пяти месяцев. Свеженькая ему попалась пресса, ничего не скажешь.
- Чем вы занимаетесь, Пит? – Кэрол была само дружелюбие.
- Да эта, вожу грузы. И всякое разное. Так это вы написали про слизней? Там стояла ваша фамилия.