Ну, разумеется, она там стояла!
- А вы что, тоже их видели? – она перешла в наступление.
- Кого? – опешил гигант, но потом сообразил. – А, слизней… нет, мэм, не видел. Но им на жаре плохо, думаю, а я все больше по пустыне мотаюсь. Это я про слизней так, к слову. Я вам новость принес, там же было написано, что любой может принести новость.
Тут опешила Кэрол. Она работала в газетенке уже седьмой год и за это время ни разу – ни разу! – не встречала желающих поделиться чем-то невероятным или хотя бы подозрительным.
- Очень интересно, Пит, - протянула она, оглядываясь. – Вы здорово потрудились.
Оставаться наедине с психом, учитывая разницу в габаритах, ей не хотелось.
- Только надо торопиться, мэм, а то потом и следов не найдешь, - водитель вскочил, не просидев на стуле и пяти минут. – Надо торопиться.
Кэрол уставилась на него, вжавшись в кресло. Надо куда-то ехать? Вместе со спятившим дальнобойщиком? Новый вид слизней или все-таки фишки-убийцы?
- Сначала расскажите, Пит. Вы понимаете, я уверена, что ваша новость просто сногсшибательна, но ведь я должна…
- Там ведьма, мэм, - ответил водитель, нахлобучивая кепку обратно. – Она вся в лохмотьях, на поясе болтается связка костей и она все время что-то бормочет. Она очень старая, и очень сварливая – она осыпала меня ругательствами, мэм, и замахнулась палкой. Ну да Пит – парень не промах, я ей ответил, как полагается, так-то. Но это настоящая ведьма, мэм. В наших краях такой еще не бывало.
- Где «там»? – было единственное, что пришло Кэрол в голову.
Ведьма. В Богом забытом городишке. Среди бела дня. Да этот мужик словил глюков, что неудивительно на такой жаре.
- Там, в пустыне, - махнул рукой Пит. – Так вы идете, мэм? Потом ее уже не найдешь. У меня грузовик тута, мигом доедем.
Еще чего! На бордель не хватает, что ли? Дуру выискал, надо же. Вот прямо сейчас она разбежится и поедет с незнакомым громилой в пустыню бабку ловить.
- Пит, послушайте, - Кэрол улыбнулась еще шире, не поднимая глаз – теперь, когда гигант нависал над ее столом, она чувствовала себя провинившейся букашкой. – Прямо сейчас это не очень удобно.
На мгновение ей послышался зубовный скрежет. Но помилуйте – ехать с нездоровым на голову дальнобойщиком в пустыню ради ведьмы, которых – на секундочку – не существует? Она пока что не спятила окончательно.
- Ведьму надо быстро брать, мэм, - Пит смотрел на нее с заметной укоризной. – Пока мы тут лясы точим, она ведь на месте не сидит! Вы хоть знаете, как редко они выходят из логова? То-то, а Пит сразу смекнул!
- Вы не волнуйтесь, - Кэрол невольно поднялась на ноги, продолжая смотреть на гиганта снизу вверх. - У вас ведь и самого дела, все-таки много часов в дороге, да еще эта ведьма. Мы вам очень благодарны за сюжет, это действительно интересная история. Просто…
- Да она сбежит, как вы не понимаете? Как ее потом выманишь?
Выманишь? Кэрол моргнула. Словно эта ведьма ему мать родная.
- Пит, прямо сейчас я не смогу пойти с вами, – ответила она, собрав в кулак остатки мужества. – Обязательно напишу вам благодарность, как самому преданному читателю. У нас уже много собранного материала, поймите! Наша редакция с вами свяжется, как только появится возможность!
Кэрол обнаружила, что кричит. Испугалась, дурочка, вот позорище! На мгновение ей показалось, что гигант сейчас раздавит ее кулаком, словно муху, но Пит внезапно понурил голову и кивнул, смахнув капельки пота со лба затасканным рукавом рубашки.
- Чего ж тогда просить… коли вам не надо, - пробормотал он, отворачиваясь. – Вам не стоит так нервничать, мисс Галлоуэй, это все жара.
Он скептически покосился в сторону кондиционера.
- Сидр надо пить, вот что! Спасает от перегрева, – внезапно выдал Пит и нахлобучил кепку обратно. – Всего хорошего мисс.
- Всего… - Кэрол не договорила, потому что водитель уже скрылся на дверью.
На столе надрывался телефон – сначала городской, потом бешенство добралось и до сотового. Залпом влив в себя холодный кофе, Кэрол кое-как восстановила утраченное равновесие духа.
- Галлоуэй слушает.
- Ты чего, совсем оглохла? Материал собираешься сдавать завтра? – главред звучал сердито и заспанно.
Впрочем, Эд пребывал в этом состоянии круглосуточно.
- Так ведь четверг…
- Забей на четверг, верстаем макет завтра вечером. Так что ручки в ножки – или в какое хочешь место – и материал к утрецу. Все ясно, детка?
Бросив трубку, Кэрол схватила сумочку и бросилась к двери. Громила-дальнобойщик даже с глюками внезапно перестал пугать ее – совершенно.