Они вышли в широкий коридор, и стали на бегущую дорожку. Квартира Дрейков находилась на двадцатом этаже тридцатиэтажного жилого комплекса. Огромный дом, с собственными магазинами, парикмахерскими и спортивными залами, занимал целый квартал, делая перемещения между корпусами крайне хлопотным делом.
Нажатием нескольких кнопок Марк вызвал гравимобиль. И, когда Дрейки на лифте спустилась к порогу дома, приведенная автопилотом машина уже ждала их.
- Пап, мы не опоздаем? - спросила Элис, садясь в машину.
- Не опоздаем, - ответил ее отец, садясь за руль. - Сейчас полдвенадцатого, а свадьба начнется в час. Доедем, и еще с запасом.
"Действительно, - думала Элис, глядя из окна мчащегося гравимобиля, - в Ла-Реоле обстановка на улицах гораздо лучше, чем у нас в Цезаре. Я так понимаю, столица Фор-де-Франс просто строилась позже, и изначально рассчитывалась на большее число машин".
Ла-Реоль был красив. Гигантские башни небоскребов, разделенные широкими улицами, площадями или скверами, засаженными цветущими кустами или местными пальмами, сверкали в лучах местного оранжевого солнца. Когда машина взлетела на холм, на западе заголубели воды Лаперузова Моря - пока их не закрыли пальмы городского парка.
Православный храм Святого Георгия находился на окраине парка. Когда Дрейки, оставив машину на стоянке, вошли в ограду храма, стало ясно, что пришли они одни из последних. Невеста, приветливо помахав Элис, неторопливо зашагала ей навстречу (потому неторопливо, что до сих пор до конца не освоилась с протезами).
Тем временем командор Кедров беседовал с женихом - мичманом Сергеем Климовым. Сергей выглядел великолепно в своей черной с золотом парадной форме Имперского флота. Капитана и мичмана окружали их сослуживцы. Элис отметила, что Маша - мичман Мария Викторенко - была сегодня не в форме, а в платье.
И тут Лаура отвлекла мисс Дрейк - подружке невесты пора было приступать к своим обязанностям. Как ни странно, за прошедший год Лаура и Элис действительно стали подругами. Мисс Дрейк не могла не восхищаться мужеством бывшего гардемарина. Потеряв ноги, Лаура сумела вернуться к нормальной жизни, начав работать военным чиновником в астрографической службе флота (на корабле она служить больше не могла). И нашла себе мужа.
Самой Элис тоже грех было жаловаться на судьбу. Летом прошлого года она поступила в Университет Ла-Реоля по специальности "ксенобиология". Ей нравилось учиться, да и Ла-Реоль оказался неплохим городом - если не считать резких колебаний климата, песчаных бурь летом и холодных ветров зимой. К счастью, и зима и лето длились на Фор-де-Франс всего по полтора месяца.
- Скажи, Лаура, а ты не планируешь знакомить мужа с твоими родителями? - спросила Элис. - Да и устроить свадебное путешествие на Землю имеет смысл.
- Во первых, ты не знаешь моих родителей, - помрачнела Лаура. - Они помогли мне закончить Академию, после чего дали понять, что я должна сама заботиться о себе. Крутые ребята мои родственники. Ну, я и позаботилась. Сама.
- А во-вторых, Сергею нельзя уезжать. Идет война, а он - офицер. А, нам уже пора. Пошли.
- Пойдем, - Элис подхватила подругу под руку. - Осторожней, а то свалишься и испортишь всю церемонию.
Свадьбу праздновали в ресторане "Легионер", на открытой веранде, обращенной к морю. Заходящее местное солнце озаряло столы и собравшихся гостей оранжевым светом. Воды Лаперузова моря, днем сине-пурпурные, пылали, как расплавленное золото
Марк Дрейк внимательно следил, чтобы его дети не употребляли спиртного. Впрочем, за большим столом, за которым сидели молодожены и их близкие друзья, пили вообще мало. Больше говорили.
- Так будет у нас медовый месяц? - спрашивала Лаура. - Или Сергея опять позовут на войну?
- Именно что позовут, - вдохнул Дмитрий Кедров. Но по тону было понятно - он доволен.
- Как раз через месяц "Кассард" сойдет со стапеля. Твой муж будет командовать носовой башней на эсминце. И не думай, я ни за что не откажусь от такого подчиненного. Разве что ты уговоришь Марка затянуть строительство.
- Не стану и пытаться, - весело ответила Лаура. - Как же господину Великому Инженеру и не блеснуть своим талантом.
Марк улыбнулся. Когда десять месяцев назад ему предложили возглавить строительство новой секции космоверфи Фор-де-Франс, никто не ожидал, что меньше, чем через год с ее стапелей сойдут первые корабли. Но именно так и будет. В июне четыре новейших эсминца - "Аконит", "Лассен", "Флореаль" и "Кассард" - пополнят флот Его Величества. Это было большое достижение, но и вознаграждение было немалым. За прошедший год Дрейк и его команда, прибывшая с Александрии, вполне обустроилась на новом месте.
- Удивляюсь, сколько на Фор-де-Франс русских, - говорила тем временем Элис Дмитрию. - Это ведь французская колония.
- Тут кого только нет, - улыбнулся Кедров. - Ведь Фор-де-Франс - база Флота и перекресток торговых путей. Но мои предки прибыли на эту планету из Франции. В "ла белле Франсе" они перебрались в двадцатом веке, после гражданской войны в России, где воевали за белых.
- Как и мы - в Фор-де-Франс - вздохнула Элис. - Надеюсь, вы не продуете войну. Мы-то за границу уехать не можем - некуда уезжать.
- Не продуем, - твердо ответил Дмитрий. - Слово офицера.
- Ну ладно, - сказал Марк, вставая. - Нам пора. Не скучаете без нас.
- Не будем, - улыбнулась Лаура, обняв мужа за плечи. - Разве что наш капитан будет. Он ведь в Элис влюбился.
Рекомая Элис, вставая из-за стола, опрокинула стул и мило покраснела. Дмитрий махнул рукой.
- Неудачная шутка, Лаура. У тебя что, гормоны разыгрались?
- Поехали, - сказал Марк. - А ты, - обратился он к новобрачной - не смущай мою дочь. В отличие от тебя, ей завтра в институт. Кому жениться пора, а кому и учиться.
Сиреневые сумерки сгущались над Ла-Реолем. Отвернувшись от окна, Элайдж Дрейк сел за свой комм, подаренный отцом на шестнадцатилетие. Знал бы любимый папочка, как сын использует подарок.
- Так, входим в чат, - бормотал Элайджа себе под нос. - Лорд-Вампир уже там. Как удачно! Итак: Антиллес - Лорду-Вампиру. Дивизион эсминцев сойдет со стапелей через месяц. Капитан ЭМ "Кассард" - Дмитрий Кедров.
Отправив сообщение, Элайдж удовлетворенно откинулся в кресле. Хотя Лорд-Вампир никогда прямо не говорил ему, что работает на Альянс, ничем иным его интерес к работе космоверфи, к характеристикам строящихся кораблей - интерес, по военному времени наказуемый! - объяснить было невозможно. Младшего Дрейка не беспокоило, что, разглашая секретные сведения, он ставит отца под удар.
"Что делать, если в семье я один борюсь за свободу, - думал юноша. - Родители верны Империи, а Элис вообще света белого не видит за своими мышатами-лягушатами. Ха, интересно, что Дима Кедров в ней нашел. Впрочем, надеюсь, что повстанцы прикончат нашего славного капитана, прежде чем он уведет мою сестру под венец".
Сигнал комма отвлек Элайджа от раздумий. Пришел ответ от Лорда-Вампира.
- Куда отправится дивизион? - прочитал юноша и напечатал ответ:
- Я не знаю. До сих пор все корабли с верфи переводились в Орион.
"И да здравствует Альянс!" - добавил он мысленно.
22.
15 мая 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль
- Ты куда теперь, Элис? Хочешь, я провожу тебя?
Элис Дрейк встала из-за столика в кафе и посмотрела на своего собеседника. Худощавый и нескладный Филипп Демулен напоминал Элис ее любимого грызуна - и не только по имени. Впрочем, в отличие от флипера Филиппа, мсье Демулен не вызывал у девушки особых симпатий.
- Во-первых, нет, не хочу. И вряд ли когда-нибудь захочу, - недовольно сказала она, вставая. - А во вторых, мне все равно надо зайти на биостанцию.