Первой заговорила командир дивизиона корветов - командор Жаклин Жиро (которую все за глаза называли Жужу).
- Мы можем заглушить переговоры мятежников, - сказала женщина, накручивая на палец белокурый локон. Проблема в том, что даже купцы с их слабыми радарами засекут нас раньше, чем мы задавим их помехами.
По кивку командира штурман "Кассарда" Басов переключил установленный в центре стола проектор. Вместо лиц офицеров над столом вспыхнул Тамбор, белый на ночной стороне и буро-зеленый на дневной.
- Мы используем планету как прикрытие, - начал штурман, высветив на голограмме предполагаемый курс отряда. - Выйдем из-за диска в непосредственной близости от "призов" и включим глушилки.
- Мы как выскочим, а враг как испугается, - проворчала невидимая теперь Жужу.
- А если не испугается, мы сами испугаемся, - улыбнулся Дмитрий. - Я тоже учился на Стерлинге. Но, откровенно говоря, это и будет ваша стратегия, командор Жиро. - Ваша задача - захват призов. Если вернется "Шамиль", вам придется испугаться..., тьфу, отступить, сообщив на "Кассард".
- Так точно, - женщина выпрямилась в кресле.
- "Кассард" входит в атмосферу и наносит артудар по арсеналу и казармам рейнджеров, - продолжил Кедров, включив голографическую карту базы. - "Бон Шанс" выпускает шаттлы с десантом. Ваши цели - карьер, где трудятся заложники - мужчины; бордель, где, так сказать, трудятся женщины, и штаб. Неплохо бы взять живым кого-нибудь из офицеров мятежников. Рядовых рейнджеров - убивайте, если они не бросают оружия.
- Задача ясна, - кивнул здоровяк - подполковник штурмовиков. - Но рейнджеров вдвое больше, чем моих ребят. И если не накрыть их в казармах....
- Мы не знаем их распорядок дня, - терпеливо ответил Кедров (при бесконечном дне Тамбора Зардари мог установить "местное время" по желанью своей левой пятки). - Зато знаем, что рейнджеры несут службу только в мундирах и со стрелковкой, а бронескафандры и тяжелое оружие хранятся в арсенале. Ведь, чтобы издеваться над безоружными, оно не нужно. А арсенал я накрою первым же залпом.
- Тогда мы справимся.
- Что ж, план составлен, приступаем к делу, - закончил командор Кедров, вставая. - Выход на рубеж атаки через двое суток. За работу, господа офицеры.
41.
4 октября 2772 г. Планета Тамбор, база Мансура.
- Шевелись, пащенок! Отнесешь обед в дом Мурси. И вина не забудь.
Получив подзатыльник, Элайдж Дрейк поставил на поднос бутылку красного вина и вынес сие сооружение из кухни. Вздохнул и пошел по грунтовой дороге.
По правую руку от него высились холмы, заросшие древовидными папоротниками (похожими на пальмы с зеленой корой). Слева бились о песчаный берег волны моря Таванна, красноватые в лучах местного солнца. База Мансура амфитеатром раскинулась на склонах холмов над обширной бухтой. Выше "главной улицы" стояли выстроенные из местного дерева дома офицеров, штаб и мечеть (на взгляд Элайджа, аляповатая и уродливая). Ниже - казармы солдат, арсенал, гауптвахта, электростанция и "женская тюрьма", то есть бордель.
Местное красное солнце висело низко над горизонтом. Казалось, скоро оно зайдет. Но увы, на базе Мансура был вечный вечер; солнце никогда не заходило. По местным же часам было время обеда.
Впереди слева, где берег поворачивал к северу, был построен грунтовый космодром. Сейчас с него с ревом взлетал очередной шаттл.
"Что-то они разлетались сегодня", - подумал Элайдж. Вздохнул и повернул к дому командующего базой, полковника Мурси (чтоб Аллах покарал этого алкоголика, хотя бы за то, что пьет вопреки своему Корану!).
Юноша подошел к дому коменданта. Солдат у входа вяло посмотрел на уже примелькавшегося парня, и ничего не сказал.
В гостиной за низким столиком сидел сам Хамид Мурси и его наложница Саманта Джонстон. Бросив взгляд на красивую женщину средних лет, одетую в шаровары и тонкую блузку, Элайджа поставил поднос на стол.
- Пошел отсюда, щенок! - рявкнул Мурси. - Жди снаружи, заберешь посуду когда тебя позовут.
Элайдж вышел из дома и сел в траву. Все было по-прежнему: красное солнце неподвижно висело в небе, ревели моторы шаттлов, солдат курил. Где-то через час Мурси, отправившись в штаб, крикнул юноше, чтобы тот забрал посуду.
Вздохнув, парень вошел в дом. Сидевшая за столом Саманта шепнула Элайдже, когда он подошел: - Принес?
- Принес, - юноша достал из-за пазухи пороховой пистолет. - Один лейтенант тут накурился анаши. Но..., мисс Саманта, вас же убьют, если вы его убьете.
- Я не самоубийца, - горько усмехнулась женщина, взяв в руки оружие. - Но скоро на Тамбор заявятся наши или имперцы. И тогда...
Дом содрогнулся от взрыва. Саманта и Элайдж одновременно бросились к окну и увидели огненный гриб на месте арсенала. Послышался свист снаряда, и новый взрыв разнес казарму на берегу залива. Окна задрожали, но выдержали.
- Эй, девка, - в дверь просунулась физиономия солдата. Саманта развернулась и выстрелила ему в голову. Выстрел потонул в звуках доносящейся с улицы канонады.
- Отлично, - женщина взяла у убитого гауссово ружье и ловко проверила его. Теперь можно было поверить, что она - офицер. - Интересно, это наши или имперцы?
Серебристо-серый силуэт эсминца мчался над пылающей базой. Корабль описывал вокруг "Мансуры" круги на малой высоте. Продолжали свистеть снаряды, дом Мурси дрожал от взрывов. А в голубом небе возникли черные точки десантных шаттлов.
Шаттл прошел на малой высоте над базой и завис. Из машины посыпались угловатые серо-зеленые фигуры бойцов в бронескафандрах. Планируя на гравитационных парашютах, десантники влетели в окна двухэтажного здания.
- Так это же женская тюрьма, - первым сообразил Элайдж.
- Значит, имперские штурмовики, - грубо сказала Саманта. - У них бзик насчет спасения заложников. Вот и защищают солдатских ....
"А ты кто?" - подумал младший Дрейк, но спорить не стал.
Второй шаттл с ревом прошел над домом Мурси и завис над штабом. Из открытого люка посыпались штурмовики. Планируя на "грапах", они зависали у окон, бросали внутрь гранаты и следом врывались сами.
- Там, - Элайдж указал на серые силуэты по ту сторону дороги. Рейнджеры пытались контратаковать.
- Отойди от окна, - оттолкнув мальчика, Саманта подняла гауссовку. - Посчитаюсь с этими ублюдками.
Дым стелился над развалинами базы. У морского побережья еще стреляли, но верхняя часть базы была уже взята имперцами под контроль.
Шаттл опустился перед бывшим штабом мятежников прямо на дорогу, выплеснув из-под корпуса шмат грязи. Из машины вышли двое мужчин: бородач-командор в черной форме Имперского флота и худощавый человек совершенно штатского вида в рабочем комбинезоне.
Они подошли к дому коменданта. Сейчас вилла была окружена штурмовиками в бронескафандрах. Сержант, используя штатный громкоговоритель на шлеме, обращался к невидимому защитнику.
- Вы окружены. Выходите с поднятыми руками, без оружия.
Из дома, подняв руки, вышли двое: легко одетая женщина и мальчишка-подросток. Последний тут же бросился к подошедшему гражданскому с криком: - Папа!
Сержант отдал офицеру честь и доложил:
- Господин командор, эта дама стреляла по рейнджерам. Но на всякий случай....
- Майор Джонстон, а почему вы не в форме? - неожиданно спросил Марк Дрейк, не переставая обнимать сына.
Саманта Джонстон гневно посмотрела на Марка.
- Потому, что я не предатель, - гневно ответила она. - В отличие от вас и от генерала Зардари, который перешел на сторону Халифа.
- Вовремя предать - не предать, а предвидеть, - спокойно ответил старший Дрейк, а Кедров спросил: - А ваш эсминец?
- Уничтожен. Теперь у Зардари остался один боевой корабль - "Имам Шамиль". И "призы" на орбите.