- Ты только возвращайся поскорее, - прошептала девушка. - Я буду ждать.
- Я вернусь, - улыбнулся Дмитрий. - Встретимся в шесть часов вечера после войны.
44.
9 февраля 2773 г. Орбита планеты Кравьекс.
Флот Метрополии разворачивался в боевой порядок. Семь тяжелых кораблей (шесть крейсеров и единственный имперский линкор "Вирджиния") в центральной линии, по два крейсера и десять эсминцев в - верхней и в нижней. Пять авианосцев в охранении шести фрегатов - в отдельном ордере позади боевой стены.
Адмирал Имперского Звездного флота Исироку Томоми следил за постарением земных кораблей с помощью командирского экрана. Флот Метрополии шел на помощь Кравьексу, на орбиту которого несколько дней назад вышли корабли Альянса.
На этот раз повстанцы даже не пытались высаживать десант. Сокрушив противокосмическую оборону планеты (что уже стоило им нескольких кораблей), они планомерно разрушали города Кравьекса орбитальной бомбардировкой. Только появление флота Метрополии вынудило главкома мятежников Макалистера прекратить убивать подданных императора и выстроить свои корабли в боевой порядок.
Адмирал Томоми перенастроил свой экран, и теперь изучал построение флота Альянса. Мятежники также построились "боевой стеной": шесть крейсеров и 2 линкора в средней линии, по два крейсера и восемь эсминцев в - верхней и в нижней. Позади строя находились четыре авианосца, окруженные какой-то мелочью.
Увы, Мария Монтгомери, располагая более слабой экономикой, сумела выстроить два линкора против одного имперского. Ее "эффективный менеджмент" с использованием расстрелов и лагерей дал положительный результат.
"Ладно, - подумал Томоми. - Мы имеем, что имеем. Надо планировать бой".
Пытаться выбить линкоры противника палубной авиацией было бесполезно: "Мистрали" с их легкими ракетами были не в состоянии серьезно повредить монстры массой в сотни тысяч тонн. А москитов-торпедоносцев, способных нести тяжелые противокорабельные ракеты, у Империи еще не было (правда, не было их и у Альянса).
Что ж. Если нельзя выбить из строя сильнейшего врага, нужно выбить слабейшего.
- Москитам - атаковать "Красного-8", - приказал имперский главком. - Выпустить истребители прикрытия.
Первой целью имперских "Мистралей" должен был стать последний крейсер врага в центральной колонне. А для вражеских линкоров Томоми приготовил другой сюрприз....
- Командир! Вас вызывает флагман, - доложила мичман Викторенко.
- Я слушаю.
Капитан второго ранга Дмитрий Кедров откинулся в кресле и переключил внешнюю связь на свой экран. Эскадра противника еще не приблизилась на дистанцию ракетного огня. Москиты уже сделали свою работу: имперцы и мятежники потеряли по крейсеру, первые - из средней, а вторые из верхней колонны. Теперь должен был настать черед ракет....
- Приказываю 242 и 250 полудивизионам эсминцев атаковать "Красный-1", - хотя лицо офицера в скафандре с адмиральскими знаками различия было трудно разобрать, сомневаться в личности говорившего не приходилось.
- Да, господин адмирал, - ответил Дмитрий, после чего скомандовал:- Связь с "Могадором".
Связавшись со вторым эсминцем своего полудивизиона, Кедров приказал ему следовать за "Кассардом" и приготовиться к ракетной атаке "Красного-1". Затем Дмитрий скомандовал: - Разворот влево вниз!
"Кассард" и "Могадор" развернулись, и, наклонив тупые носы (поскольку "верха" и "низа" в космосе не было, направление поворота определялось относительно текущего положения корабля), стали сближаться с еще невидимым линкором мятежников.
- Строй "рино", - скомандовал Кедров. Корабли сблизились, но вместо классического для имперских эсминцев "ромба" образовали куцый пеленг. Обеспечить надежную противоракетную оборону двумя эсминцами было сложно. Но плотный строй все-таки усиливал защиту от ракет.
На командирском экране вспыхнула россыпь красных точек: линкор мятежников открыл огонь. По приказу Кедрова, "Кассард" и "Могадор" тремя залпами выпустили свои ракеты, полностью израсходовав боезапас, и одновременно активировали ПРО. За стеклом замелькали желтые факела запущенных ракет.
- Поворот влево-вверх, - приказал Кедров. Эсминцы изменили курс, избегая опасного сближения с линкором мятежников. Но уклониться от его ракет было уже невозможно.
Одна за другой, красные точки исчезали с экрана: противоракетная оборона эсминцев сработала отменно. Но не безупречно: "Кассард" содрогнулся от попадания. Грохот взрыва ударил по ушам.
- Командир, попадание ракеты в жилой отсек, - уверенно докладывал новый старпом "Кассарда", лейтенант-командор Маре. - Полностью уничтожены кают-кампания, каюты капитана и старпома. В жилом отсеке пожар. Потери... убит корабельный кот.
- Не прощу!!! - страшным голосом воскликнул Дмитрий. И, отсмеявшись, распорядился: - Изолировать жилой отсек. Поворот вправо тридцать.
Отсутствие потерь в экипаже (кроме несчастного кота) было неудивительно: по боевой тревоге в жилом отсеке никто не должен был находиться.
После этого капитан взглянул на экран. Результат его атаки был впечатляющим: линкор мятежников вышел из "боевой стены", оставляя за собой обломки и воздух. Его 242-й полудивизион не понес потерь (причем "Могадор" даже не получил повреждений), а вот 250-й сократился вдвое, потеряв один эсминец.
Сражение продолжалось. Ракетная перестрелка стоила мятежникам еще одного крейсера, уничтоженного "Вирджинией". Затем боевые стены сошлись в артиллерийском бою. Флагман Томоми обрушил огонь своих двадцатидюймовок на второй линкор мятежников. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" взяли в два огня концевой крейсер средней колонны Альянса. Следовавший за "Вирджинией" "Такао" взмыл "вверх", заходя в хвост концевому крейсеру верхней колонны.
242-й и 250-й полудивизионы эсминцев пока оставались вне боя: приказом командира средней колонны контр-адмирала Андреева, они должны были прикрывать "Вирджинию". Кедров (командир 250-го был убит) приказал эсминцам отступить за имперскую "боевую стену", выходя из-под артогня тяжелых кораблей мятежников.
Впрочем, пока сражение не требовало участия маленького отряда Кедрова. "Такао" расстрелял двигатели крейсера мятежников и, маневрируя у супостата за кормой, вне сектора обстрела его гауссовок, методично превращал корабль врага в металлолом. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" добивали еще один крейсер Альянса, а "Вирджиния" вела артиллерийскую дуэль с линкором.
- Командир! - крикнул оператор радара. - Три эсминца мятежников! Спереди сверху, идут на "Вирджинию".
- 242-й, 250-й - атаковать! - приказал Дмитрий. - Поворот влево вверх, заходим им в борт. Строй - клин.
Проблема была в том, что у эсминцев Кедрова не осталось ракет - все были потрачены на линкор мятежников. И теперь ему предстояло со шпагой в руке атаковать врага с пистолетом - еще не расстрелявшие ракеты эсминцы противника.
Эсминцы стартовали. За окном сумасшедшим хороводом мелькали звезды, но Дмитрия это зрелище не интересовало. Он смотрел на экран, где пересекались зеленая траектория его отряда и красная - мятежного. Получалось неплохо: его корабли должен был атаковать врага слева сзади.
- Артиллерии - стрелять без команды - приказал Кедров. - "Могадор", - по "Красному-45", "Кассард" - по "сорок шестому", "Глоруворм" - "сорок седьмой" ваш.
Имперские эсминцы завершили разворот и легли на боевой курс. Еще невидимые враги снизили ускорение до нуля (это было отмечено на экране).
"Разворачиваются на маневровых, - подумал Дмитрий. - Сейчас будут бить".
На командирском экране загорелись красные точки ракет, а через секунду черный космос за стеклом рубки расцвел огненными вспышками - заработало ПРО "Кассарда". А еще через мгновение эсминец вздрогнул от попадания ракеты.