Старпом что-то кричал в микрофон, отдавая приказ ремонтным бригадам. Дмитрию было не до того: "Кассард" вот-вот должен был сойтись с кораблем мятежников на расстояние артудара.
- Вниз! - приказал капитан. - Бить их в брюхо!
"Кассард" наклонил нос, выходя из сектора обстрела гауссовок врага. И одновременно сухо застрекотали восьмидюймовки имперского эсминца. На мгновение за стеклом рубки мелькнула серая рыбообразная туша корабля мятежников - прежде, чем серия взрывов разорвала ее пополам.
- Красный - 45 и 46 уничтожены, - доложил старший артиллерист "Кассарда", лейтенант Климов. - "Глоруворм" уничтожен!
- Разворот влево вверх! - приказал Дмитрий. - Огонь по "Красному-47" без приказа!
Новый головокружительный вираж, вновь застучали гауссовки "Кассарда" - и третий эсминец мятежников превратился в огненный шар вместе с командой. Работа была сделана - 242-й и 250-й дивизионы эсминцев защитили имперский флагман. Поврежденные "Кассард" и "Могадор" вновь выходили из боя - на сей раз окончательно.
- Попадание ракеты в ангар, - доложил старпом. - Погибли четверо, отсек выгорел полностью. - Я изолировал ангар, впустил вакуум и сбросил за борт водород и окислитель. Пожар в отсеке прекратился.
"Значит, мы остались и без шаттлов и без горючего для них, - подумал Кедров. - Переживем". А вслух сказал: - Что ж, значит, мы не сможем удрать с корабля. Мы приведем "Кассард" домой!
Сражение за Карвьекс продолжалось несколько часов, прежде чем мятежники отступили. К этому времени один линкор мятежников был выведен из строя ракетами эсминцев, второй - огнем "Вирджинии". Один крейсер мятежников был уничтожен атакой истребителей, два других - имперскими крейсерами, четвертый - ракетами линкора. В ответ истребители мятежников взорвали один крейсер имперцев.
В бою эсминцев потери разделились поровну - шесть на шесть. Особенно отличился "Кассард" и "Могадор", уничтожившие три миноносца мятежников и успешно атаковавшие линкор.
Теперь серьезно поврежденным кораблям предстояло вернуться на Землю. Главные силы флота Метрополии останутся на орбите Кравьекса, пока не будет восстановлена орбитальная оборона планеты.
Когда "Кассард" повернул к гипергранице системы (он возвращался на Землю), Дмитрий откинулся в кресле. Битва полностью опустошила его: казалось, что даже освобождение от скафандра требует неимоверных усилий.
- Какие будут приказания, командир? - спросил старпом.
- Старший, примите мостик, - сказал Кедров. - Команде обедать. Я буду в своей каюте.
Капитан встал, освободился от скафандра и сложил последний в аккуратный "чемодан".
- В какой каюте, командир? - удивился Маре.
- Ах ..., Старший, пошлите кого-нибудь подвесить дополнительные койки в каютах... лейтенантов Басова и Климова. Я буду... в столовой.
"Когда вернемся на Землю, нужно будет написать Элис, - подумал Дмитрий, выходя из рубки. - Ведь жизнь продолжается!"
45.
21 июля 2775 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.
Элис покрутилась перед зеркалом, и длинная юбка взвилась у ее ног. Бежевое бархатное платье доходило до щиколоток, закрывая затянутые в теплые колготки ноги, а такого же цвета шляпка очень шла к тёмным волосам и серым глазам девушки.
Проблема была в том, что невесте полагалось быть в белом. Но Элис решила проявить оригинальность. К тому же в Ла-Реоле зимой было довольно холодно, а бархатное платье позволяло мисс Дрейк (которой скоро предстояло стать госпожой Кедровой) не замерзнуть до конца церемонии.
- Доча, ты готова? - спросила Саманта, входя в комнату. - Конечно, ты готова. Уж на свою свадьбу ты не опоздаешь.
- Я готова, мама.
- Тогда пойдем. Все уже ждут.
Семейство Дрейк собралось в коридоре у входной двери. Марк и Элайдж были одеты в строгие костюмы, Саманта - в серо-голубом бархатное платье. Улыбнувшись, Марк открыл дверь.
Пока семейство Дрейк ехало по бегущей дорожке, Элис расслабленно стояла, опираясь на мать, и счастливо улыбалась. Война была окончена, и ей не придется ждать возвращения мужа из похода, как она ждала жениха.
Империя Земли сохранила контроль над рукавами Ориона и Персея, но в рукаве Стрельца возникли два новых государства - Альянс Независимых Систем и Халифат. Еще дальше, в рукаве Центавра, образовалась Новобразильская Империя. В принципе, ситуация в Галактике была нестабильной, но, по крайней мере, прямо сейчас никто не собирался начинать стрельбу. И отвлекать капитана Дмитрия Кедрова от действительно важного дела.
Элис повела плечом, чувствуя странную легкость. При ней не было никаких вещей, кроме комм-браслета на руке. Ее "приданное" - то есть нужные ей личные вещи - отец обещал привести в квартиру Кедрова завтра утром. Сегодня же ей ничего, кроме собственного тела, не понадобится.
Кстати, среди "приданного" Элис не будет никакой живности - флипер Филипп умер в прошлом году и больше животных девушка не заводила. Слишком много сил пришлось потратить для получения степени бакалавра ксенобиологии, а в будущем - придется отдать детям (которые у них с Дмитрием, даст Бог, будут).
Дрейки вышли из подъезда и на мгновение случайно выстроились в ряд: Марк, Саманта, Элис и Элайдж. Все четверо. Хотя после Новианского мира Элис боялась, что ее брат вернется на Александрию. К счастью, Элайдж предпочел остаться и поступить в Политехнический институт Фор-де-Франс - учиться на инженера-кораблестроителя, по примеру отца.
Кстати, в пределы Альянса Независимых Систем не вернулся никто из сотрудников Александрийской космоверфи, вывезенных генералом Батлером на Фор-де-Франс. Как сказал по этому поводу Джон Хиггинс: - Для каждого из нас на родине подготовлен список обвинений длиной с родословную Императора. Но у меня есть более важные дела, чем отвечать за "преступления перед Революцией".
- Ну что, поехали? - спросила Элис, устраиваясь в машине.
- Не торопись, - ответил ее отец, садясь за руль. - Без тебя свадьба не начнется.
Зимой Ла-Реоль выглядел далеко не так красиво, как летом. Хотя башни небоскребов по-прежнему сверкали под лучами местного солнца (пасмурная погода в городе вообще была большой редкостью), скверы и парки уже побелели; лужи на трассе сверкали льдом. Большинство деревьев сбросили листья и только пальмы держали свои рыжие "метелки".
Войдя в ограду православного храм Святого Георгия, Элис увидела, что Дрейки, как водится, опоздали. Ее жених, капитан первого ранга Дмитрий Кедров, стоял у ступеней храма, великолепный в своей черной флотской шинели с золотыми погонами. Рядом с ним стояли Климовы - Сергей и Лаура; женщина положила руку на ручку детской коляски. Двухлетнему Виктору Климову тоже предстояло присутствовать на свадьбе.
После взаимных приветствий Элис взяла жениха под руку. И они вошли в храм.
Южно - Сахалинск, 2013 г.
От автора.
Я закончил этот роман в конце 2013 г. А меньше, чем через два месяца, 9 февраля 2014 года, в день памяти Собора новомучеников и исповедников Российских, 24-летний неоязычник-родновер Степан Комаров открыл стрельбу в Воскресенском кафедральном соборе Южно-Сахалинска. Погибли монахиня Людмила (Пряшникова) и прихожанин Владимир Викторович Запорожец, шесть человек получили огнестрельные ранения. Убийца был задержан на месте преступления.
Я сам - прихожанин Воскресенского кафедрального собора Южно-Сахалинска и лично знал монахиню Людмилу. И могу сказать - угроза со стороны фанатиков-неоязычников - не вымысел, она более чем реальна.
Люди, будьте бдительны!
Упокой, Господи, невинноубиенных и исцеление даруй раненым, за Христа муки принявшим...