Ну в самом деле, имперские боевые корабли строились по блочному принципу, подобному тому, что на Земле был реализован на компьютерах. Их корпуса и системы жизнеобеспечения и энергоснабжения рассчитывались даже не на века, а на тысячелетия. А вот со всем остальным было намного сложнее, интереснее и функциональнее.
Скажем, устарел радар, появилась новая, более эффективная и совершенная модель. Или вышел из строя, или поврежден в бою. Что делается на имперском корабле для того, чтобы его заменить? Да все очень просто - пригоняется корабль в док или на верфь, или даже швартуется к самоходной мастерской. Блок радара извлекается, для этого достаточно снять крепления. Вместо него вставляется другой блок, такой же, или с другой начинкой - неважно. Главное, что он такой же по размерам, имеет такую же систему соединений и просто и незамысловато ставится в соответствующее гнездо. Все, дешево и сердито. То же самое с орудиями, силовыми установками, да и вообще практически со всем оборудованием корабля. Унификация систем соединения блоков была одним из козырей имперских инженеров, именно благодаря ей корабли могли претерпевать бесчисленные и практически непрерывные модернизации без ущерба для прочностных характеристик корпуса. Нет, бывало, конечно, что новое оборудование ну никак не влезало в габариты старых, но это значило только, что инженеры, это оборудование проектирующие, оказались недостаточно квалифицированы и, как правило, после определенных жестких мер по отношению к ним, все начинало и влезать, и работать, как надо.
Конечно, обратной стороной такой унификации было усложнение и, соответственно, удорожание конструкции и уменьшение прочности корпуса, но первое вполне оправдывалось получаемой выгодой, а сохранение прочности было обычной инженерной задачей, которую имперские специалисты умели щелкать, как орехи. Пришлось научиться - ведь без такой стандартизации части систем корабли, конструкции и начинка которых и так отличались друг от друга, порой, принципиально, стали бы неподъемны ни для какой экономики.[69] Некоторые экономисты от флота требовали даже, чтобы конструкции корпусов и стационарные корабельные системы стандартизировались, и в чем-то были правы - это удешевило бы флот как минимум вдвое, однако на это никто не пошел - в первую очередь, многочисленные КБ, специализирующиеся на конструировании кораблей, имеющие собственные наработки и люто конкурирующие между собой. Каждое серьезное КБ имело свое лобби и во флоте, и в парламенте, поэтому согнать их вместе и подчинить кому-то было, по меньшей мере, утопично.
Ну а крейсера, которые сейчас были расстреляны главным калибром линкора, мало того, что представляли из себя совсем уж древнее барахло, так еще и были вещью в себе, для их модернизации требовалась полная перестройка. Смысл? "Лучше уж пусть артиллеристы потренируются в условиях, приближенных к боевым", решило командование - и не прогадало.
Крейсера, красиво взорвавшиеся на орбите и разлетевшиеся в результате на мелкие кусочки, не успели предпринять абсолютно ничего - линкор, пользуясь тем, что его противорадарная маскировка была крайне эффективна, сумел приблизиться к ним практически вплотную. Впрочем, повезло еще, что рядом нагло и неторопливо пролетал крупный астероид, пристроившись в тени которого линкор и вовсе преодолел часть маршрута в абсолютной невидимости для планетарных средств обнаружения. Образовавшиеся в результате его атаки облака мусора теперь частично продолжали свой полет по орбите, частично уже сгорали в атмосфере планеты, раскрасив ее небо красивым метеоритным дождем, а частично, получив ускорение от взрыва, летели куда-то прочь, в бесконечность. Что же, погибнуть в бою, пусть и таком вот, честь для любого боевого корабля - альтернативой является гнить на корабельном кладбище или "пойти на патефонные иголки"[70]. Хотя, возможно, экипажи крейсеров подобную точку зрения и не разделяли.
Однако на этом удачи имперского корабля кончились - на орбите планеты внезапно оказалось десятка два боевых спутников, небольшая, но хорошо вооруженная орбитальная крепость, да и с местной луны поднялись несколько звеньев перехватчиков - очевидно, там у них была база. Ну и понеслось!
Линкору особого вреда, конечно, все это сборище космического антиквариата причинить не могло. Не особого, если честно, тоже - он прикрылся силовым полем и принялся аккуратно отстреливать элементы планетарной обороны. Проблема была в другом. Задействовать на полную мощность свою артиллерию линкор не мог из опасения отстрелить половину планеты (большую или меньшую половину - это уж как повезет). Приходилось работать аккуратно, не торопясь, да еще и отбиваться от обнаглевших боевых ботов противника. На перехватчиках, впрочем, вовремя сообразили, что для линкора их пушки не страшнее комариного писка, и догадались атаковать транспортные корабли, которые, набитые под завязку десантом, как раз входили в систему.
Вот тут-то имперцы и взвыли. Собственные истребители линкора были сейчас готовы к старту, вот только комплекс подвесного вооружения был у них ориентирован на подавление наземной планетарной обороны. То есть ракеты, которые могут разнести зарытый на полкилометра вглубь планеты и прикрытый бронеплитами бункер у них были, а вот ракет, предназначенных для космического боя - нет. В принципе, поменять боевой комплекс - не проблема, но это, во-первых, время, а во-вторых, новые ракеты еще из арсенала подвезти надо. Арсенал же - один из наиболее защищенных отсеков линкора, и это преимущество порой может превратиться в слабость. Вот как сейчас, например - летная палуба расположена на периферии отсеков, под внешней броней, что логично. Арсенал расположен в центральном ядре корабля, что тоже логично. Но на линкоре-гиганте расстояние между ними составляет несколько километров, а ракеты кроме как подвезти еще надо из арсенала извлечь, погрузить, а потом, вот незадача, и разгрузить. Вроде бы немного времени и надо, но в бою и секунды лишней нет.
Правда, было несколько машин, которые ориентировались на прикрытие штурмующих, но, опять же, изначально их задача ставилась из расчета полного господства имперского корабля в космосе. То есть их вооружение предназначалось для боя в атмосфере и сейчас было столь же бесполезно, как если бы его не было вообще. Вот так небольшой тактический просчет, произошедший из-за традиционно слабой разведки, едва не привел к срыву всей операции и гибели так тщательно собираемых и лелеемых Ковалевым десантных подразделений. Достаточно сказать, что из трех транспортных кораблей один был полностью укомплектован земными десантниками, то есть нес три четверти всех землян-десантников, бывших в распоряжении адмирала. Сумей перехватчики добраться до них - и им всем был бы подписан смертный приговор. Вооружение, установленное на транспортах, было скорее средством психологической поддержки для их экипажей, чем реальным препятствием для вооруженных дальнобойными ракетами истребителей. И, пока линкор был связан боем на орбите, перехватчики имели неплохие шансы выполнить свой долг и защитить родную планету, предотвратив высадку имперского десанта. Конечно, это была бы лишь отсрочка - прислали бы другие корабли и других солдат, но все же, все же...
Спасли ситуацию пилоты истребителей линкора. Несколько человек, не спрашивая мнения начальства, просто сбросили с подвесок тяжелые ракеты (техники, убирая их в оружейные боксы, потом долго и изобретательно матерились) и стартовали, имея на вооружении только пушки. Один, правда, был тут же сбит огнем со спутника, но пилот успел катапультироваться и был принят на борт линкора. Остальные бросились в погоню за вражескими машинами и, в результате, пользуясь преимуществом в скорости и в маневренности, они смогли настичь перехватчики. Навязав им маневренный бой, смельчаки сумели продержаться до подхода наконец-то перевооружившихся товарищей. Несмотря на изначально подавляющее численное превосходство, перехватчики мало что смогли сделать с имперскими истребителями, а когда подоспели их товарищи, то секунды перехватчиков были сочтены. В результате транспорты уцелели, а имперские истребители отделались неприятными, но не смертельными пробоинами.
69
Кто не в курсе, корабли, строившиеся в СССР, превосходя иностранные аналоги, были чрезвычайно дорогими. В результате СССР имел очень дорогой флот из мощных, но немногочисленных кораблей.