Потом пролетело еще лукошко.
Потом в комнату проник острый, щекочущий ноздри неприятный запах.
Костя не выдержал, перевесился через подоконник, крикнул:
— Леша, чего ты там опять мудришь?
В слуховом окне показалась Лешина физиономия.
— Голубиный помет собираем. Удобрять чтобы… В отряде сказали.
Над Костей замаячило еще одно полное лукошко, и он едва успел убрать голову.
Прошло еще какое-то время, перестала раскачиваться лампочка, прекратилось мелькание лукошек.
— Костя, купаться пойдешь? — донесся со двора Лешин голос.
Костя посмотрел на заваленный книгами и записями стол, вздохнул, поднялся:
— Пошли.
На Новогридненскую запруду редко кто ходит. Во-первых, далеко, во-вторых, коряги.
Но сегодня решили сходить. Вода в реке еще холодная, а в запруде теплее.
Купались с шумом, с хохотом. Костя разошелся вовсю. Первый налетал на ребят, позволял топить себя, взбираться к себе на плечи и прыгать, будто с вышки, вниз головой.
Потом случайно посмотрел на небо, встревожился:
— А ну, хлопцы, на берег без волынки. Гроза идет.
Гроза надвигалась серьезная. Мрачная, похожая на суконное одеяло туча заволокла большую часть неба и продолжала наступать.
Минут через пять одеяло закрыло небо с головой. Все померкло. Испуганно зашумели деревья. Упали первые капли дождя. Тяжелые, литые, они ударяли о землю, словно кто целился ими сверху.
Ребята врассыпную кинулись по поросшему кустарником крутому откосу. За гребнем — бор. Там под деревьями можно переждать дождь. Долго он не будет.
Напяливая на ходу сандалии, Костя побежал следом.
Ох, уж эти сандалии! Некрасивые, с неудобной, не желающей застегиваться пряжкой, скользкие… Костя без конца оступался. Ребята давно скрылись в лесу, а он все еще взбирался по откосу, цепляясь за кусты.
Все же дополз, перевалил через гребень.
Дальше был лесистый склон. Ребята перекликались где-то выше.
Пошел на голоса. А дождь в это время наддал вовсю. Земля глинистая, да еще опавшая хвоя, как натертый паркет.
Вот тут-то сандалии себя и показали. Они вели себя, словно лыжи на ледяном склоне, и Костя то и дело скатывался назад.
Скользнув в очередной раз, он почувствовал: левой ноге подозрительно легко. Глянул и обомлел: сандалии на ноге нет, она завязла в глине, под кизиловым деревцем.
Чтобы достать беглянку, Костя рванулся вперед, обеими руками ухватился за ветку кизила.
Вообще-то кизил растение цепкое. Когда в здешнем колхозе южные склоны холмов очищают под виноградники, кизиловые заросли приходится корчевать тракторами. Но тут машины не понадобилось. Дерево под Костиными руками крякнуло и вместе с ним стремительно полетело вниз.
Сандалия с оборванной пряжкой тоже покатилась под откос с еще большей стремительностью.
Будто управляемая на расстоянии, отклоняясь то туда, то сюда, объезжая пни, с разбегу преодолевая кочки, сандалия умело съехала по уклону и скрылась с Костиных глаз.
У Кости получилось не так. Скользя на собственной спине, он пытался ногами тормозить, руками хватался за все, что попадалось на пути, и этим только мешал плавному спуску. В конце концов, сам не зная как, он очутился верхом на суку мощного, разлапистого дуба.
Посидел, отдышался, слез.
Оглядел себя и покачал головой: мокрый, грязный, в разорванной рубахе, одна нога обута, другая — нет. Хорош!
Мелькнула мысль закинуть в чащу и вторую сандалию. Ну их к дьяволу!
Но раздумал. Как-никак — на кожаной подошве. Восемь с чем-то рублей… Надо поискать.
Искал долго, забрел в такую чащобу, что еле продрался, вышел на открытую полянку. Над полянкой нависал откос, на откосе росла ольха, а на ольхе, зацепившись оборванной пряжкой за ветку, этаким диковинным плодом желтела омытая дождем сандалия.
Костя с ненавистью посмотрел на нее и медленно полез по круче.
На половине пути выяснилось: отсюда к ольхе подобраться нельзя. Здесь впадина и мрачно чернеющее, неправильной формы углубление. Пещера, что ли?
Да, пещера — довольно большая, высокая, сумрачная. Когда Костя забрался в нее, он увидел нависающие над головой неровные глыбы, закопченные слоистые известняковые стены, а в центре — большую кучу золы. Рядом валялись несколько толстых сухих сучьев и валежник.
«Наверно, здесь в непогоду отсиживаются чабаны или охотники, — подумал Костя. — Вон даже топливо для костра заготовлено».
Дождь снаружи хлестал по-прежнему. Костя присел на корточки, достал спички, поджег валежник, положил сверху сучья. Пламя жарко и весело дохнуло, вошло в силу, бросило на потолок пещеры яркие изменчивые блики.