«Нет, это не здесь», – решила девушка. Вернулась на другой склон. «Наверное, в темноте завернула не туда», – размышляла она. Кетрин начала пробираться сквозь растения, удивляясь, что тропы так долго нет. Очень хотелось есть. Срывая листики и цветы, она пыталась заглушить голод, поедая их. Неожиданно набрела на поляну с мелкими ягодами.
«Спешить мне некуда, ведь меня должны искать», – подумала она, удивляясь такому изобилию в такое время года. Собрав все ягоды на поляне, девушка поняла, что устала.
Голова не кружилась, но сильно болела. Солнце поднялось высоко, его тепло уютно окутывало девушку. Незаметно для себя она уснула, согретая теплыми лучами. День шел к вечеру, а она все еще не вышла к людям.
«Провалились все, что ли», – с досадой думала Кетрин. Ее удивляла буйная растительность леса. Словно за ночь время года сдвинулось на месяц вперед. К вечеру она дошла до пригорков – их Кетрин уже узнавала. Здесь они с Тен ходили много раз. Где-то здесь была пещера любви. Недавно они ходили в нее, чтобы найти клятву верности Николаса и Риммы. Ее не было, значит, они еще не купались в ручье… Но теперь это место казалось запущенным, не было многочисленных троп, полей, строений. Место казалось не жилым. Между тем темнело. Надо было устроиться куда-то на ночь. Оставаться на земле ей не хотелось. На ветке дерева – надежно, но можно упасть. Оглядываясь, девушка заприметила большое дерево.
«Посмотрим, что там», – решила Кетрин. Найдя в стволе дупло, она смогла забраться в него. Дерево оказалось старым и довольно просторным внутри. Был здесь и небольшой сюрприз – запас орешков, чей-то забытый клад на зиму. Подкрепившись, девушка уселась на ветку, раздумывая, как ей быть дальше. День заканчивался. Солнце дарило свои последние лучи земле.
«Почему я еще не вышла к людям? Как так вышло?» – Мысли не давали ей покоя.
Когда стемнело, Кетрин залезла повыше. Нигде не было ни огонька. Этого просто не может быть. Ферма хорошо освещается, и вокруг много домов!
Она была уверена, что в темноте, по свету фонарей, увидит, куда идти. Но пути не было. Забравшись в дупло, девушка свернулась калачиком. Ком подступил к горлу, хотелось кричать от бессилия.
«Ты справишься, Кетрин. Это всего лишь очередная проверка. Придет новый день. Николас меня найдет. Должен найти!» – самовнушение не помогало, в голову лезли нехорошие мысли. Горячие слезы обжигали глаза. Она закричала в пустоту, будучи не в силах держать боль в душе. Наплакавшись и накричавшись, она наконец уснула на подстилке из трухи.
На рассвете ее разбудил щекочущий ноздри запах дыма. Желудок заурчал, предвкушая еду. Кетрин спустилась и пошла на запах, много раз она теряла нить поиска, но всегда находила путь снова. Она упорно двигалась на запах к своей цели. Вдруг вдалеке мелькнул огонек, и Кетрин пошла уверенней.
«Это, наверное, группа поиска», – подумала девушка. Впереди раздавался непонятный шум.
«Кто бы это ни был, надо сперва посмотреть», – промелькнула у нее мысль. Выглянув из-за дерева, она застыла в шоке. Мужчины, одетые в странные одежды, с мечами в руках, ходили вокруг лежащих на земле людей. И – о боже! Они убивали их! Не выдержав, Кетрин вскрикнула. Убийцы застыли, застигнутые врасплох.
– Это лесная ведьма, банши! Пришла за душами! И ей все равно, живые они или мертвые! Бежим! – в ужасе закричал один из них. Девушка завыла и картинно вытянула руки вперед, подражая киношным зомби. Должно быть, вид был ужасный – грязное чучело в туманной дымке. Они в ужасе попятились, для паники не хватало лишь толчка. Кетрин потянула к ним руки, завывая утробным голосом:
– Кро-о-о-ови, хочу свежей кро-о-ови!
Она присела, словно приготовившись к прыжку. Убийцы сорвались с места, истошно крича, на ходу вскакивая на лошадей.
«Тоже мне, воины!»
Злоба кипела в ней. Кетрин подбежала к пострадавшим. Ужас охватил ее при одном взгляде на мертвые тела. Видимо, они защищались, приняв бой, но не смогли устоять. Переходя от тела к телу, она смотрела на страшные раны, нанесенные острым предметом.
«За что? – не понимала она. – Почему мечами? Средневековье какое-то… В наше время мечами никто не убивает! Ножами – да, или стреляют. А мечами? Нельзя ничего трогать до приезда властей. Стоп! А как они приедут, если здесь только я? Надо найти телефон. Где? Свой оставила дома… Ну и что, что мелодия девчачья, как говорит Николас! Звонят мне крайне редко, и не факт, что позвонили бы во время этих приключений. Зато после я легко могла бы позвонить на ферму и сказать, где нахожусь, а не блуждать по лесу одной. Остается только поискать у них… Как же не хочется прикасаться к мертвым! Может быть, в их сумках?..»