В ее мысли ворвалось тихое ржание. Осторожно пробираясь между деревьев, она увидела лошадь.
– Конечно же, их лошади! Не пешком ведь они пришли, – обрадовалась девушка. Великолепный черный красавец стоял возле кустарника. Его сбруя зацепилась за ветку, что не давало ему сбежать вслед за остальными лошадьми. Беспокойно поводя ушами, жеребец следил за ней. Опыта обращения с лошадьми у Кетрин почти не было. Она пару раз каталась под присмотром брата, а также наблюдала за конюхами, когда у нее было на это время. Повторив движение, когда-то увиденное у Николаса, она повернула руки ладонями вверх и медленно пошла к нему. Конь принюхался, тихо заржал. Кетрин остановилась.
– Но, но, мой хороший, не бойся. Я сама боюсь, – заговорила она. Конь переступил. Девушка сделала еще шаг. Оба изучали друг друга. Еще шаг, и она возле него. Конь наклонил голову, понюхал.
– Я знаю, от меня пахнет кровью. Самой не нравится, – пожаловалась она. Жеребец вдруг уткнулся ей в плечо, пожевал губами ее одежду. Кетрин облегченно вздохнула, погладила его по морде.
– У меня рубашка твоего хозяина? – догадалась она.
Распутав сбрую, Кетрин повела жеребца к поляне. Проведя подальше от трупов, привязала его к дереву. Теперь сборы. Собрала все сумки, оружие, проверила раненого. Лоб его был горячим. Плохо. Надо торопиться. А куда? И вдруг ее осенило.
Пещера! Да! И вода, и крыша. Только бы найти ее. Подобрав две ветки поровней и попрочней, она положила их вдоль плаща, привязала с одной стороны, перешла на другую. Затем закрепила веревки между ветками под головой раненого. Не забыла привязать и его самого. Приготовив все к переезду, подвела жеребца к импровизированным носилкам, так чтобы можно было закрепить их на седле. Начала по очереди подтягивать веревки. Конь нервно переступал, но терпел. Ветки поднялись настолько, что Кетрин смогла подлезть под них и упереться спиной. Подымая больного, она натягивала веревку. Наконец девушка решила, что раненый устроен достаточно надежно и комфортно для спокойной транспортировки. Закрепив сумки, двинулась в путь.
Кетрин вела скакуна под уздцы, осторожно выбирая дорогу. Часто останавливалась, проверяя больного. Дойдя до знакомых пригорков, задумалась. В ее времени дорога к пещере была хорошо заметна. Вход очищен, вокруг привязаны ленточки всех цветов, стены исписаны клятвами влюбленных, а возле входа лежит камень в виде сердца, кем-то выкрашенный в красный цвет. Если камень в стороне, то пещера свободна, а вот если он перекрывает вход, то заходить внутрь нельзя – кто-то из влюбленных купается в ручье (а зачастую и не только купается). Сейчас тропы не было вовсе. Всюду росли небольшие кустарники. Привязав коня к дереву, Кети взяла меч. Перед ней росли густые заросли.
– Здесь? Или нет? – гадала она. Прислушалась. За кустами раздавался неясный шум.
Кетрин решилась. Срубив одну из веток, аккуратно отодвинула остальные в сторону. За кустом она увидела пещеру. Начала подрубать кусты, оставляя крайние от входа. Остальные сложила в стороне. Повела жеребца вглубь. Конь уперся у самого входа.
– Ну, давай, милый. Я не дотащу его одна, – уговаривала жеребца Кетрин. – Он тяжелый, я слабая. На тебя одна надежда. Обещаю, потом отпущу тебя. Обещаю! – шептала она. Раненый застонал. Жеребец напрягся и, повернув голову, тихонько заржал. И тут раздался звук – то ли свист, то ли писк. Звук был еле слышен, но конь явно его узнал. Вскинув голову, он стукнул копытом. Кетрин очень хотелось посмотреть на источник свиста, но она не могла отпустить поводья. Потянув за собой, с удивлением поняла: конь послушно пошел за ней. Расстелив одеяло, она опустила больного, и перекатила его на приготовленное место. Сняла сумки, отвязала ветки. Выйдя с конем наружу, она погладила его по морде, поцеловала в нос.
– Спасибо тебе. Я понимаю, он твой хозяин, но я не могу отдать его сейчас. Надеюсь, он выживет, а ты скачи домой, приведи нам помощь. – Она отпустила его, хлопнув по крупу.
Закрыв проход ветками, пошла к мужчине. Он весь горел, метался, бредил.
Надо сбить температуру. Раздев его догола, обнаружила под одеждой запечатанный свиток. Повертев в руках, положила в сумку с остальными свитками. Обтерев мужчину вином, Кети укутала его плащами, взятыми с поляны. Напоила остывшим бульоном, вином. Жар уменьшился.