Когда клипер вернулся к столику он уже жевал кружок колбасы.
- На чем я остановился?- спросил полковник, усаживаясь на место.- Ага: первый случай, когда все поняли, что здесь что-то неладно, произошел весной. На турбазу пришла некая девица и заявила, что пропали три ее товарища. Они полезли в какую-то пещеру, а она осталась снаружи - хотела позагорать. Через час она начала беспокоиться. Подошла к входу, звала их но никто не откликался и не появлялся. Она боялась идти туда одна и побежала за помощью. На турбазе никто понятия не имел, что в этой части гор есть какие-то пещеры, но, конечно, двое сотрудников пошли вслед за девушкой. У них были веревки, фонари: И представь себе,- Клипер слабо, как бы в недоумении, улыбнулся,- эти двое тоже не вернулись. Девица ждала их условленные полчаса, потом еще час и в результате вернулась на турбазу поздно ночью в полном шоке.
Клипер разлил остатки водки, кажется немного удивленный, что бутылка так быстро кончилась.
- Утром в пещеру пошел руководитель турбазы. Он привязался к длинному канату, его страховали снаружи. Представь себе - альпинист, занимался спелеологией, а сгинул точно так же, как и те салаги. Вытянули только канат.- Клипер щелкнул по стаканчику.- Он был отвязан. Дальнейшая история до омерзения однообразна. Короче говоря, еще восемь человек. Под конец прислали нас и вот мы уже два месяца смотрим, чтобы никто туда не забирался.
Богдан тупо смотрел на Клипера и только после долгой паузы произнес три слова:
- И что обнаружили?
- Что обнаружили?
Клипер поерзал на кресле.
- Когда убедились, что из расщелины не выделяется ядовитый газ, радиоактивное излучение или еще какая-нибудь дрянь, мы послали трех людей. Первый нес камеру и прожектор. Два других страховали его с тыла. Да только куда там:- он махнул рукой.- Этот коридор чертовски крутой.
Они сделали пару шагов и этого было достаточно, чтобы скрыться с глаз. Через минуту прервалась радиосвязь. Никто не вернулся. Вот и все, чего мы добились, ясно?
Он застыл с полуоткрытым ртом, когда увидел, что его собеседник спит. Богдан тяжело дышал, откинувшись на спинку стула. Пальцы левой руки все еще сжимали стаканчик. Клипер понимающе покачал головой.
- Потому ты и бродишь по горам,- прошептал он и схватил Богдана под мышки. Опрокинув стул, он перетащил безвольное тело на постель и, погасив свет, вышел в коридор.
Богдан стоял у окна, когда Клипер принес ему завтрак.
- Я тут захватил тебе кое-что пожрать. Не имеет смысла тебе есть со всеми.
Богдан смотрел на горы, машинально приглаживая волосы.
- Красиво.
- Что красиво?- Клипер поначалу не понял.- А, горы: Да. только знаешь, когда сидишь в такой дыре два месяца, все может осточертеть.
Он хлопнул в ладоши.
- Садись, перекуси.
Богдан послушно сел за стол, но недолго притворялся, что ест.
- Якуб,- он посмотрел на полковника.- Я хотел бы войти туда, то есть в пещеру.
Клипер тяжело вздохнул.
- Это невозможно.
- Почему? Ведь ты можешь выдать такое разрешение.
Полковник скривился.
- Может и могу. Но я не хочу допустить, чтобы и ты оттуда не вернулся. Слишком много людей там пропало.
- Но ты ведь знаешь, что я до последнего времени занимался спелеологией.
Клипер, видимо, сожалел, что он не курит, ибо явно не знал, чем занять руки.
- Знаю. Знаю и то, что ты физик и мог бы там заметить что-то такое, что все те упустили.
Однако, нет.
- Это окончательное решение?
Полковник выбрал, наконец, куда усесться и опустился на койку.
- Решение,- начал он.- Мы как раз ждем нескольких спелеологов. Мы хотим шаг за шагом оборудовать коридор и разместить там тележки с камерами. Ничего другого предпринимать не дозволено. Мы не можем больше терять людей.
- Солдат, но не туристов.
Клипер поднялся на ноги.
- Не мели вздор. Я сейчас должен идти. Вернусь где-то через час. Лучше будет:
- Ясно,- Богдан понял с полуслова.- Я не буду выходить из комнаты.
Клипер кивнул и поспешно вышел в коридор.
Осторожно, еще чувствуя слабость после вчерашнего, Богдан улегся на койку. За окном видны были уходящие, как казалось, в бесконечность деревья. Он глядел на них с утра, но только теперь заметил, что большая часть из них, почти все, были лиственными.
Полковник вернулся, как и обещал, через час.
Богдан все так же неподвижно лежал на койке.
- Ты не передумал относительно своего предложения?- спросил полковник с порога.
Богдан приподнялся на локте.
- Это ты насчет пещеры?
- Да.
- Конечно нет. Что-то изменилось?
Клипер начал отвечать несколько заторможено.
- По независящим от нас обстоятельствам спелеологи прибудут только через месяц. Это уже будет начало зимы. Поэтому, раз уж ты под рукой, то мог бы пройти несколько метров и установить первые направляющие шины для тележки. На такую глубину люди заходили.
- Несколько метров, говоришь?
- Да, а что?
- Нет, нет, ничего. Просто так:
Богдан поднялся и стал натягивать ботинки.
- Рюкзак нашли?
- Да, он давно уже в каптерке. Но спецодежду и оборудование получишь наше. У нас полный комплект.
Богдан притопнул ногами, чтобы убедиться, что крепко зашнуровал обувку.
- Войско - это сила, да?
Клипер не ответил, только коснулся его плеча.
- Ты: ты уверен, насчет своего здоровья: все будет в порядке?
Богдан пошевелил губами, как бы что-то в уме подсчитывая.
- Да,- ответил он под конец.- Думаю, что да.
Расщелина в скале, надо полагать, была когда-то закрыта кустами. Это было видно по цвету скального грунта вокруг входа шириной метр и высотой в два метра. Солнце заглядывало в скальный коридор на глубину не более метра.