— Я тут захватил тебе кое-что пожрать. Не имеет смысла тебе есть со всеми.
Богдан смотрел на горы, машинально приглаживая волосы.
— Красиво.
— Что красиво? — Клипер поначалу не понял. — А, горы… Да, только знаешь, когда сидишь в такой дыре два месяца, все может осточертеть.
Он хлопнул в ладоши.
— Садись, перекуси.
Богдан послушно сел за стол, но недолго притворялся, что ест.
— Якуб, — он посмотрел на полковника. — Я хотел бы войти туда, то есть в пещеру.
Клипер тяжело вздохнул.
— Это невозможно.
— Почему? Ведь ты можешь выдать такое разрешение.
Полковник скривился.
— Может и могу. Но я не хочу допустить, чтобы и ты оттуда не вернулся. Слишком много людей там пропало.
— Но ты ведь знаешь, что я до последнего времени занимался спелеологией.
Клипер, видимо, сожалел, что он не курит, ибо явно не знал, чем занять руки.
— Знаю. Знаю и то, что ты физик и мог бы там заметить что-то такое, что все те упустили. Однако, нет.
— Это окончательное решение?
Полковник выбрал, наконец, куда усесться и опустился на койку.
— Решение, — начал он. — Мы как раз ждем нескольких спелеологов. Мы хотим шаг за шагом оборудовать коридор и разместить там тележки с камерами. Ничего другого предпринимать не дозволено. Мы не можем больше терять людей.
— Солдат, но не туристов.
Клипер поднялся на ноги.
— Не мели вздор. Я сейчас должен идти. Вернусь где-то через час. Лучше будет:
— Ясно, — Богдан понял с полуслова. — Я не буду выходить из комнаты.
Клипер кивнул и поспешно вышел в коридор.
Осторожно, еще чувствуя слабость после вчерашнего, Богдан улегся на койку. За окном видны были уходящие, как казалось, в бесконечность деревья. Он глядел на них с утра, но только теперь заметил, что большая часть из них, почти все, были лиственными.
Полковник вернулся, как и обещал, через час.
Богдан все так же неподвижно лежал на койке.
— Ты не передумал относительно своего предложения? — спросил полковник с порога.
Богдан приподнялся на локте.
— Это ты насчет пещеры?
— Да.
— Конечно нет. Что-то изменилось?
Клипер начал отвечать несколько заторможено.
— По независящим от нас обстоятельствам спелеологи прибудут только через месяц. Это уже будет начало зимы. Поэтому, раз уж ты под рукой, то мог бы пройти несколько метров и установить первые направляющие шины для тележки. На такую глубину люди заходили.
— Несколько метров, говоришь?
— Да, а что?
— Нет, нет, ничего. Просто так…
Богдан поднялся и стал натягивать ботинки.
— Рюкзак нашли?
— Да, он давно уже в каптерке. Но спецодежду и оборудование получишь наше. У нас полный комплект.
Богдан притопнул ногами, чтобы убедиться, что крепко зашнуровал обувку.
— Войско — это сила, да?
Клипер не ответил, только коснулся его плеча.
— Ты, ты уверен, насчет своего здоровья, все будет в порядке?
Богдан пошевелил губами, как бы что-то в уме подсчитывая.
— Да, — ответил он под конец. — Думаю, что да.
Расщелина в скале, надо полагать, была когда-то закрыта кустами. Это было видно по цвету скального грунта вокруг входа шириной метр и высотой в два метра. Солнце заглядывало в скальный коридор на глубину не более метра.
Дальше была тьма. Богдан поправил каску и еще раз проверил крепления тросов. Стоящие около него два солдата с серьезными лицами устанавливали у входа прожектор. Плац за ними был почти пуст. Клипер приказал всем разойтись и заняться делами. Как он выразился, нечего тут балаган устраивать. Сам полковник теперь стоял позади с группой младших офицеров и Богдан знал, что если бы он обернется, то Якуб помашет ему рукой и ободряюще улыбнется. Богдан хотел обойтись без всего этого.
Прожектор включился и высветил известняковые стены коридоры на большую глубину.
— Можете идти, — сказал тот самый капрал, который задержал его в лесу. Через пять метров попробуйте вбить костыль.
Богдан кивнул. С того момента, когда Клипер представил его как выдающегося спелеолога, все как бы забыли о вчерашнем приключении. Он поглядел на растущий вдоль склона лес и внимательно глядя под ноги вошел в пещеру, вслед за своей тенью.
Клипер сидел в паре метров от входа в пещеру и рисовал прутиком каракули за земле.
— Сколько его уже нет?
Капралу не нужно было глядеть на часы.
— Почти два часа, скоро у него сядут аккумуляторы.
Полковник сломал прутик и с яростью отбросил обломки.