Завершив исследование, он наконец осуществил свою сокровенную мечту: купил в Квито старенький пикап и два месяца колесил по Эквадору, Перу, Чили и Боливии. Забирался на вулканы, плавал в озерах, бродил по тропам инков. Перед отъездом он продал машину, немного потеряв в деньгах. Перед тем как ночным рейсом улететь домой, он прогулялся по парку, и, умиротворенный, выпил чашку кофе. Так заканчивался определенный этап. Ровно полжизни назад он решил стать геологом и теперь стал им. Это событие он отметил чашкой кофе. Кто знает, может, он никогда больше сюда не вернется.
Он попытался запечатлеть в памяти происходящее: прогуливающиеся семьи, дети, играющие в траве, чистильщик обуви перед кафе – все они разделяли с ним это мгновение. Однако он отвлекся: за соседним столиком сидели три женщины, из которых одна – Эгон понял это с первого взгляда – и через тридцать лет могла бы быть рядом с ним. У нее были темные волосы, полные рыхловатые щеки и добропорядочный взгляд, в котором время от времени отражалась открытая и веселая улыбка.
Ему показалось, что она тоже посмотрела на него.
«А что, если действительно все сходится? – подумал он. – В момент завершения работы я встречаю свою жену». И пока чистильщик обуви занимался его ботинком, Эгон уже представлял себе, как все произойдет: как он поднимется и подойдет к этой женщине, как уедет с ней в Буэнос-Айрес, где она живет, как они поженятся и нарожают детей, чтобы вернуться потом сюда, отыскать этого чистильщика и показать ему своих малышей.
Будь что будет, подумал Эгон и подошел к их столику. Это были голландки, которые только что совершили такое же путешествие, как и он. Они летели обратно тем же рейсом. Ее звали Адриенна. Вчетвером они поужинали в ресторане, а по дороге на стоянку такси она взяла его под руку.
В самолете они сидели рядом. Когда погасили свет, они то и дело проваливались в сон. Когда Эгон просыпался и видел ее, он думал, что первую ночь их знакомства они провели вместе. Он знал, что она думает о том же.
Адриенна жила в Амстердаме, а ее подруги – в Утрехте. В аэропорту Схипхол они сели на поезд, а Адриенна с Эгоном взяли такси. Вечером они снова ужинали вместе в ресторане и снова вместе провели ночь, только теперь в ее постели. На следующее утро, провалявшись в кровати до полудня, они выяснили, что у них есть общий знакомый – Аксел ван де Граф. Оказалось, что однажды она с ним переспала.
Когда четырнадцать лет спустя они разошлись, стало понятно, что в их жизни было лишь несколько ничем не омраченных часов – от знакомства в парке в Квито до того момента, когда он узнал, что она знакома с Акселом.
Это произошло в «Гриме», лишь один раз – Адриенна была одной из тех девушек, которых Аксел водил к себе в комнату. Она не помнила точно когда, но примерно в то время, когда Эгон тоже посещал «Грим». Он даже мог ее видеть – вполне вероятно, она была одной из тех, кто поселил в нем догадку, что Аксел трахает всех девушек с вечеринок в своей комнате.
Он напрягал память, изучал фотографии Адриенны того времени, смотрел, как она танцует, как держит в руках бокал, в надежде вспомнить, как выглядела она тогда в «Гриме», как спускалась с Акселом вниз. Но все напрасно.
Она едва была знакома с Акселом, лишь однажды накоротке встретив его в кафе накануне того вечера. О его репутации ходило много слухов. Спать с ним было очень забавно, в этом было что-то хулиганское. Вот так просто, в разгар вечеринки, залезть с кем-то в постель – совершеннейший идиотизм. Возможно, лишь затем, чтобы потом похвастаться перед подругами. Она всегда хохотала, когда вспоминала об этом. И каждый раз, когда Эгон начинал выяснять подробности, она продолжала смеяться.
– Но как все произошло?
– Он сказал: пойдем наверх.
– Вы танцевали?
– Нет.
– Разговаривали?
– Я танцевала с кем-то другим, а он прикоснулся к моему животу и сказал: пошли со мной. И многозначительно на меня посмотрел.
– Тот взгляд все и решил?
– И рука.
– Но ты пошла с ним, только чтобы потом похвастаться?
– Он мне понравился.
– Понравился?
– Шутка. Просто в этом было что-то ужасно странное и забавное. Я тогда еще гордилась своей смелостью. Он, кстати, ничего не умел. Классический ничтожный любовник.
– А если бы я тогда положил руку на твой живот?
– Я бы с тобой не пошла.
– Но со мной тоже могло бы получиться ужасно странно и забавно.
– Все равно бы не пошла.
– Почему? Что в нем такого, чего нет у меня?