- Есть! Так и знал, - воскликнул он, обрадовавшись.
Вадим посветил фонариком внутрь и заметил, то о чем, впрочем, догадывался. Этот проход вел в соседний зал пещеры; следовательно, его предположение было верно - все залы связаны между собой, как камни в бусах. Внезапно, он услышал знакомый звук - существо опять начало раздраженно шипеть и что-то бормотать, но с этого места его голос был слышней.
"Оно живет в пещере и наверняка рядом есть нормальный выход наружу. Если мы пройдем насквозь, попадем к нему, то сможем выбраться на воздух", - решил он.
Оставив рюкзак, Вадим полез в проход, освещая путь фонарем, зажатым во рту. Он, по своим подсчетам, пролез метра два и выбрался в следующий зал. Вадим встал во весь рост и оглянулся. Этот зал поразил его - он был больше зала в консерватории или театре; пещера была метров двадцати в высоту, около пятнадцати шириной и спускалась вниз так далеко, что не хватало света фонаря, чтобы осветить ее предел. Было удивительно представить, как в скале могла уместиться такая полость и даже что-то в себе содержать. "Ведь есть же проход! Я так и знал", - подумал он, разглядывая пространство.
Он не стал идти дальше, решил вернуться и рассказать остальным, чтобы вместе решить, что делать. Подхватив свой рюкзак, Вадим отправился к их привалу.
Его встретил Степан Тарасович и сообщил, что спуск прошел благополучно, он услышал оклик Гриши и, стало быть, в ближайшие часа четыре можно ждать спасателей. Вадим рассказал, что видел в соседней пещере.
- Бог видит, я бы пошел с тобой. Мне самому это интересно. Но, видишь ли, - ответил старичок, указывая ему глазами на Катю, - Не могу. Я ведь лицо ответственное. За вас всех. А тут, сам видишь, нервный срыв у девушки намечается. Что с ней будет, если мы ее заставим полезть вглубь пещеры, да еще к этому "голосу". Я с тобой согласен, можно насквозь пройти до выхода. Я уже когда-то слышал, что эта пещера не замкнутая. Но мы наверняка не знаем куда идти, нет ли там завала и как долго можно идти до выхода. Нет, остаться ждать спасателей надежнее.
- Степан Тарасович, а меня отпустите, если я расписку напишу?
- Ты так этого хочешь?
- Очень. Я шел ради приключения и вот, похоже, получил его. Я потом жалеть буду, что шанс упустил, - воскликнул Вадим.
- Ты не справишься, у тебя ведь что-то с рукой.
Вадим удивленно посмотрел на него.
- Не волнуйся это незаметно, просто я понял.
- Справлюсь. Не могу я упустить эту возможность. Я найду выход, доберусь до дороги, а там уже на попутке в Сочи.
- Ладно, уговорил. Я вижу тебе, парень, доверять можно. Я тебе все карты оставлю, по ним сориентируешься, как добраться до проезжей дороги.
Вадим поблагодарил его и направился к костру, выпить чая перед путешествием и сообщить собравшимся там о том, что он собирается уходить. Катя, сидевшая рядом с угрюмым, мрачным Николаем и погрустневшим Ильей, который размешивал сахар в ее стакане, встретила его удивленными восклицаниями. Она попыталась было отговорить его от этой затеи, предлагая присоединиться к ним, к их интересно-оживленному разговору, но Вадим только посмеялся. Катя как-то долго посмотрела на него и вернулась к своей беседе, но была уже не такой общительно-веселой; казалось, с нее будто слетел весь этот налет постоянной оживленности и энергичности, обнажив несколько хмурое серое выражение на лице, напоминающие снежную бабу, простоявшую всю зиму и предчувствующую наступление апреля. Она даже пыталась предложить, что может быть все согласятся идти с Вадимом и даже она не против, но тот категорично отрезал, что спутников не берет.
Павел Тимофеевич подозвал его к себе.
- Что будешь делать, если встретишь "его" там? Нельзя совсем отрицать такую возможность. Даже я, хоть и ученый, отдавший науке около сорока лет, не отрицаю такого варианта.
- Не знаю. Я несколько сомневаюсь, что это реально "он" там находится. Но даже если мне повезет и я увижу своими глазами снежного человека, то, думаю, надо собрать какие-то документальные подтверждения. Попробую сфотографировать, - ответил Вадим.
- Ну, а в прочем, может быть мы зря тут фантазируем и это действительно ветер в щелях шумит или зверь попал в капкан, - старичок задумчиво покачал головой, - Когда объявишься в гостинице, дай о себе знать.
Вадим пообещал ему, что при случае расскажет им с Петром Федорычем все, что видел в пещере и подошел к Вере, которая сидела у выхода и смотрела наружу на горы.