- Наше существо, что-то примолкло, - заметила Вера.
- Да. Наверно, готовиться к нашему приходу, - пошутил Вадим.
- Ты так и не отказался от версии, что там снежный человек?
- Я до сих пор сомневаюсь, но есть некоторые пункты "за". Знаешь, почему ему следовало бы появиться именно здесь, у нас на Кавказе, а не где-нибудь на Алтае и в Канадских горах? Слышала о исследованиях в сухумском заповеднике? В тридцатых годах в обезьяньем питомнике в Сухуми проводились эксперименты по скрещиванию человека и обезьяны. Результаты исследований неизвестны или сильно засекречены, но вроде есть свидетельства о том, что уже позже в этих местах появлялись человекоподобные обезьяны.
- Как же он умудрился добраться до США и Канады, ведь есть свидетельства о том, что его там тоже видели? Или в свое время в США тоже проводили такие исследования?
- Не знаю. Но вполне возможно. И скорее всего у нас просто последовали их примеру. Как поступили с подготовкой полета на Луну и созданием атомной бомбы. Хотя.... исследования, конечно, были, но .... вот, что они доказали? И удалось ли им на самом деле вывести какое-то новое существо?
- Ну, что ж, у нас есть возможность это выяснить.
- Да, я даже считаю, нам в этом повезло - мы первые узнаем правду. Какая бы банальная или наоборот шокирующая она не была.
Наконец, дорога оборвалась и они остановились перед проходом, который наподобие гигантской арки раскрывался перед ними. Этот следующий зал оказался узким извилистым, с низким потолком, встающие рядами сталагмиты преграждали путь, создавая странное впечатление, будто Земля перевернулась с ног на голову. Вера и Вадим шли медленно, стараясь не нарушить установившуюся тишину нечаянным неосторожным движением. Пещера стала постепенно расширяться и вскоре они вышли на небольшую плоскую возвышенность, напоминающую сценическую площадку, перед которой простирался широкий изломленный овраг. Они решили остановиться здесь на обед, судя по часам день подходил к полудню, а у них сохранилось необычное ощущение, что до сих пор раннее утро.
- Интересно, спасатели уже нашли наших? - произнесла Вера, раскладывая припасы из рюкзака.
- Вряд ли. Пока Гриша им дозвонился и они узнали ситуацию, пока им дали разрешение на вылет, пока они нашли эту пещеру... Ну, наверно, к вечеру будут.
- Часом раньше или позже, по-моему, для них ничего не решит. Им там итак довольно весело, скучать не приходится.
- Да, уж... - Вадим замолчал и отвернулся, принимаясь раскладывать костер.
К полудню спасатели так и не появились; напрасно Николай со Степаном Тарасовичем просидели у выхода, вглядываясь в безмолвное небо. Петр Федорыч и Павел Тимофеевич развлекали своими учеными разговорами Катю, которой вдруг стало интересно пообщаться с этими людьми. Илья лежал на своем спальном мешке, подложив руки под голову, и каким-то безучастным взглядом смотрел в потолок. Катя пыталась привлечь его к общему разговору, но он сделал вид, что не слышит ее.
"Зачем она так сделала?" - спрашивал он себя, - "Неужели такие мелочи (он мельком взглянул на смешливое лицо Кати) могут помешать настоящему чувству? Она совсем не разбирается в мужчинах, если бы разбиралась - поняла бы меня. Как это мелкое общение могло до такой степени ее вывести? А ведь знает, что я люблю ее. И что же? Почему это не имеет для нее значения? Она должна уметь прощать такие маленькие слабости, иначе жизнь превратится в кошмар. Нельзя ко всему относиться настолько серьезно. Я люблю ее, я живу с ней, а остальное - пустяки".
За этим мелочным внутренним монологом он не заметил, как задремал. Оживленная беседа, прерываемая восклицаниями Кати, действовала усыпляюще.
Сидя у выхода, Николай все время поглядывал на свою девушку. Ему вспомнились ее последние слова, когда он затеял беседу, чтобы разобраться в отношениях. "Коленька, о чем ты? Ты же знаешь, как я люблю тебя. А все остальное - это так... Пустячки... Ну, ты подумай, известный музыкант вместе с нами в походе. С кем мне еще общаться?!" - проворковала Катя, ласково глядя на Николая.
Теперь, немного успокоившись, Николай уже проще относился к ситуации и даже стал сожалеть, что вызвал тогда Катю на этот разговор.
Илья проснулся около трех часов и заметил, что выражение нетерпеливого ожидания усугубилось на лицах его спутников; он понял, что спасателей еще не было. Заметив, что он встал, Катя подошла к нему.
- А ты петь умеешь? - спросила она невпопад.