Они переместились поближе к дому, перенесли остывшие головешки, заново разложили костер и, рассевшись вокруг, стали наблюдать за небом и продолжать неспешный разговор. Бедный отшельник так обрадовался этому случаю, что хотел выговориться за все последние годы молчания. Он много рассказывал о своих умозаключениях об устройстве мира и человеческой психики, о зимних бурях в горах и весенних оползнях, о животных, которых встретишь не в каждом зоопарке. Под конец, старичок задремал на своем самодельном топчане возле костра.
- А мы думали, что здесь логово снежного человека, - сказал, усмехаясь, Вадим и принялся разворачивать свой спальный мешок.
- Почему всегда так: поначалу все кажется куда страннее и страшнее, чем оказывается впоследствии? Хотя, он в каком-то роде и есть "снежный человек" в смысле дремучий, одичавший, - Вера тоже расстелила свое спальное место недалеко от костра.
- Жалко старика. Тяжелые условия у него, трудно здесь. Хочу попробовать уговорить его вернуться в город. Не сразу, понятное дело. Сначала он и слушать не станет, но если обстоятельно с ним поговорить, его можно уговорить. Время нужно. Наверно, придется остаться с ним здесь ненадолго. Ты задержишься?
- Не знаю, пока. Но я считаю, что необходимо его уговорить. Нельзя его здесь оставлять.
Они уснули почти сразу, под треск костра и журчание присмиревшей реки. Над головами развернулось шатром небо, сверкая алмазами звезд, собранными в созвездия. Млечный путь тянулся по его краю, подсвечивая небо голубоватой дымкой. Черные силуэты гор резко вздымали кругом и звезды окружали их вершины ярким сияющим венцом. Струящаяся ткань южной ночи была тиха и неподвижна; казалось мир замер на месте, чтобы хоть на мгновение задержать созданную картину бытия, созданную столь искусно и вызывающе, что ничто другое будто уже не могло взбудоражить много повидавшее время.
7
Вера проснулась от резкого утреннего холода. Она поднялась и поспешила одеть свою теплую куртку. Было еще совсем рано. Солнце вставало, обрисовывая слабым румянцем строгие очертания гор. Кругом ни звука, кроме слабого журчания реки и тихого звона падения капель росы с деревьев. Вера направилась к реке и заметила, что Вадим уже был на берегу и умывался. Услышав ее шаги, он поднялся и взял свою рубашку, которую снимал, чтобы не намочить. Не без интереса Вера отметила его спортивную форму. Вадим заметил ее взгляд и улыбнулся ей. Некоторое время продолжался этот немой разговор и Вера сделала легкое движение в его сторону, но потом они услышали треск сучьев и Вадим первый отвернулся и прошел мимо нее.
Отшельник уже проснулся и раскладывал костерок, чтобы приготовить завтрак. Девушка подсела к костру и протянула руки над пламенем, чтобы согреться. Вадим вскоре тоже подсел к ним. Он сидел, зевая и потирая руками заспанные прищуренные глаза, было заметно, что он не любил отказывать себе в хорошем сне.
- Что ты решила? - спросил он Веру, прихлебывая из кружки быстрорастворимый кофе.
- Я пойду... я... не останусь, - ответила девушка, избегая его взгляда.
- Я тебя провожу, - ответил Вадим, тоже стараясь не глядеть на нее.
Старик вышел из дома с припасами еды и приборами. Он присел к ним и начал рассказывать какую-то старую любопытную, по его мнению, историю, которую, впрочем, уже рассказывал вчера, но видимо успел забыть об этом.
Вадим сообщил, что хотел бы остаться у него на некоторое время, на что старик с радостью ответил, что не возражает.
После завтрака Вера простилась со старым отшельником, и они с Вадимом отправились.
Они шли через лес. Влажная земля липла к подошве обуви и хрустела под ногами. Раннее солнце уже начинало бросать первые лучи на землю, создавая приятное ощущение летней свежести и тепла. Вера молчала, думала о своем и шла, глядя себе под ноги. Вадим шел молча чуть позади; он поглядывал на нее, но так и не решился начать разговор, хотя ему нужно было поговорить с ней.
Поднявшись на небольшой холм и остановившись отдохнуть, они, наконец, увидели пролегающую в низине дорогу; она бежала, извиваясь между скалистых скатов поднимающихся гор. Лицо Веры прояснилось, на ее губах заиграла довольная улыбка; она завела дружеский разговор, но Вадим отвечал невпопад, не слушая ее; он видел, что и она сама себя не слышит.
Наконец, они спустились в низину, откуда уже был слышен шум редко проезжающих машин. Вера остановилась и обернулась к Вадиму. Она стояла совсем близко, скользя глазами по его лицу. Ее теплое дыхание приятно согревало его щеку.