- Может быть, ты все-таки заглянешь сюда еще? - спросил он.
- Не знаю, - внезапно, она наклонила его голову к себе и поцеловала порывисто и эгоистично, подчиняя себе, но потом тут же отпрянула и отступила на шаг.
Вера закрыла лицо руками, ее плечи вздрагивали.
- Ты удивляешься, наверное, куда я бегу? За чем стремлюсь? Ведь там... нет ничего. Ночью я тысячу раз задавала себе этот вопрос. И ненавидела свой ответ, - она была сильно бледна, - Я... люблю его.
Она схватила его за руку, крепко сжала ее, потом отвернулась и пошла к дороге.
- Прощай, Вадим.
- Прощай, Вера.
Он стоял, провожая ее взглядом, пока она не вышла на дорогу и не устроилась в остановившемся туристическом автобусе.
Вадим развернулся и, неуклюже спотыкаясь на кочках, медленно пошел обратно.
Рассматривая природу с окна автобуса, Вера вспомнила, как несколько дней назад также сидела в удобном пассажирском кресле и разглядывала открывающиеся горные перевалы под остроумные комментарии Степана Тарасовича. Теперь все было другое. Она чувствовала себя по-другому, не так как привыкла. Она обвиняла себя за безволие, слабохарактерность, но чем больше придумывала она сама себе новых обвинений тем быстрее ей хотелось оказаться в их гостинице, где должно быть ждет ее сейчас Илья. Минутами она с испугом думала о том, что у него какая-то странная власть над ней, но потом быстро успокаивала себя тем, что в любой момент может расстаться с ним, хотя и не осознавала почему до сих пор не сделала этого.
Солнце ярко заливало автобусную остановку и такси, припаркованные рядом. Подхватив свой рюкзак, Вера спрыгнула с автобуса и, когда он отъехал, увидела Николая на противоположной стороне дороги; он стоял с рюкзаком и спортивной сумкой и видимо ожидал прихода какого-нибудь транспорта. Девушка перебежала дорогу и подошла к нему.
- Как дела? Как добрались? - встретил он ее вопросами, с удивлением разглядывая ее взволнованное лицо.
- В порядке. Мы встретили старика-отшельника; оказывается, это он бурчал все время. Как наши? Все целы? Почему ты один?
Николай долго молчал, стараясь не глядеть ей в глаза, потом поспешно ответил:
- Ты про Катю? Мы расстались. Я... вот... собрался... еду домой. Она еще здесь.
Вера почувствовала, как что-то больно вздрогнуло внутри, но поспешила увериться.
- А Илья здесь?
- Да. У себя в номере. Но, Вера, - он покраснел от усилий подобрать нужные слова, - Ты не заходи туда. Ладно?
Вера пошатнулась, но в то же мгновение взяла себя в руки и, серьезно поглядев на него, кивнула.
- Хорошо. Ну, счастливого пути.
Николай простился с ней и поспешил к подъехавшему автобусу.
Вера зашла в холл и, не останавливаясь, сразу прошла в летнее кафе, устроилась за столиком и попросила кофе.
"Где тонко там и рвется", - вспомнилась ей пословица, которая была не совсем к месту, но по случаю, - "Зачем я торопилась? Почему я снова здесь? Разве я не могла предугадать? Кто толкал меня на этот шаг? Как я глупа и наивна! "
Она не знала, что было на самом деле, но представившаяся ей схема событий была так близка реально произошедшей. Вечером прошлого дня, найдя свой номер пустым, Илья принялся бить тревогу и специально собрал остальных, кто был в экспедиции; он был взволнован и не на шутку напуган тем, что не нашел Веры, хотя вообще странно, как на первый взгляд разумному человеку пришла в голову мысль о том, что Вера и Вадим могли оказаться в отеле в это время, ведь они никак не могли встретить вертолет по дороге и у них не было машины под рукой. Степан Тарасович внушил ему, что разумно подождать утра и если они не объявятся, то необходимо будет вызвать спасателей и к хорошо скрываемому раздражению Ильи, добавил, что с ними все в порядке так, как он доверяет Вадиму и знает, что с ним с Верой ничего не случится. Илью хоть эти слова и успокоили, но не утешили, и он отправился искать утешения в баре. Узнав об этом, к нему присоединилась Катя, которая весь вечер успокаивала его; они начали с алкогольных коктейлей и, перепробовав почти все, что были по списку в меню, взяли еще пару бутылок французского шампанского. Уже за полночь они, наконец, утомились от громкой музыки и приглушенного света и отправились допивать вторую бутылку в номер Ильи, из которого до утра уже не выходили.
Вера допивала вторую чашку, но так и не решила, как разумней поступить в сложившейся ситуации. Теплое солнце жгло ей лицо, влажный дерзкий ветер обвивал прохладой; казалось, все должно произойти само собой, без ее участия, а она сама будет смотреть на все как бы со стороны, став на мгновение этим ветром, этим солнечным светом.