Вера не могла заснуть и часа два ворочалась в своем спальном мешке. Она открыла глаза и приподнялась на локте; пещеру освещал слабый свет догорающих поленьев, все уже давно спали, устав от трудного дня и долгой прогулки. Вера тихо подошла к Илье, который спал невдалеке от нее, и потрясла его за плечо.
- Что такое? - Илья поморщился и открыл глаза.
- Ты пошлый, развратный урод, Илья. Всегда так думала о тебе. Жаль, мне не удалось раньше развестись с тобой, - полушепотом сказала она.
- Давай это завтра обсудим, - медленным, сонным голосом ответил ее муж.
- Нечего больше обсуждать. Ты думаешь, я изменю свое мнение?
- О чем спор? Все дело в том, что я общаюсь с Катей? - он приподнялся, поняв, что все серьезней, чем казалось, - Но послушай, Вера: она очень открытый, простой человек. С ней интересно разговаривать. Она вообще интересная личность. Почему я не могу поговорить с хорошим человеком?
- Она может быть и хороший человек, но совершенно примитивная женщина. Стыдно за тебя, что ты так распыляешься.
Она не дала ему ответить, встала и отошла к своему спальному месту.
"Зачем я была с ним эти три года? Ведь с самого начала я поняла кто он. Он не изменится", - думала она, ложась, - "Зачем это продолжать? Но я не ревную его. Это что-то другое. Ущемленное самолюбие? Да просто человеческое достоинство и... усталость. Я просто устала."
Вера долго еще ворочалась с боку на бок, думала, разглядывала темный низкий свод пещеры, сонные лица спящих туристов. Наконец, сон сморил ее.
Блики догорающего костра пятнами разливались по залу темной пещеры, остывающие угли чуть потрескивали, где-то вдалеке слышалось, как бьются слабые капли об каменный пол.
Внезапно, сквозь дремоту до нее донеслись приглушенные звуки, доносящиеся будто откуда-то снизу, из самого сердца горы. Она с удивлением стала прислушиваться. Монотонный звук повторился; но он не был похож на рычание животного, этот голос будто имел какую-то интонацию, проявлял оттенки эмоций. Вера вздрогнула и привстала; в небольшой просвет у входа лился сумеречный утренний свет.
- Какому идиоту не спится? Кто это бормочет?! - воскликнул Илья, раздраженным голосом.
Первым проснулся Степан Тарасович, он огляделся и стал прислушиваться. Звук повторился; теперь в нем сквозило шипящее раздражение.
- Мама! Что это?! Коленька! - окрик Кати, прервал напряженное молчание, когда все старались прислушаться.
- Это человек? Вы можете разобрать слова? - тихо сказал Павел Тимофеевич остальным.
- Нет, только неясное бормотание. Ни одного слова нельзя разобрать. Вообще, это не похоже на нормальную человеческую речь, - Вадим ходил по пещере и прислушивался.
- Что же это? Кто это? - нервно рассмеялся Илья.
- Кто может находиться... под землей? - сказал Николай, сам удивленный своим предположением, и взволнованно посмотрел на Катю.
- Ты о чем?... Что ты имеешь в виду?.... Я не понимаю.... неужели.... - воскликнула Катя, в ее глазах горел такой испуг, что даже ее слова не могли бы лучше выдать ее состояния.
- Так, стоп. Не будем терять здравый смысл, - начал Петр Федорыч, посмеявшись ее ребячеству и задумчиво потирая голову, - Вы намекаете на существование преисподней?
Катя кивнула, боясь произнести эти слова вслух.
- Вы религиозны? - ученый пытливо смотрел на Катю и Николая, желая немного повеселиться над ними.
- Не знаю, - ответила девушка так, как будто этот вопрос завел ее в тупик.
- Религия проповедует наличие рая и ада. Но если вы не веруете, так с чего бы вам верить в то, что рай и ад есть на самом деле? - продолжал философствовать Петр Федорыч.
- Катя, здесь не может быть "того", что ты думаешь. Это же не вулкан Этна, где по легенде находится вход "туда". Петр Федорыч, как вы опровергнете предположение, что там Снежный человек? - невольно улыбаясь, сказала Вера, поддерживая интригу Петра Федорыча.
- Снежный человек? Это возможно? - Катя удивленно посмотрела на нее.
- А что предположение о наличии преисподней кажется более реальным, чем предположение о существовании снежного человека? - сказала ей Вера, - Я бы скорее поверила последнему.
- А вдруг где-нибудь здесь его логово? Он перегрызет нас всех, - Катя удивленно, как маленький ребенок, посмотрела на Николая и на Петра Федорыча.