– Все же привык, – негромко сказал Аморе. Когда он успел проснуться? К своему стыду Базиль вспомнил о чувствительной связи «муравьев» и их головы.
– Извини, я не хотел.
– Хотел. Это нормально, их секрет вызывает привыкание у людей.
– …Почему ты не предупредил меня?
– Не знаю, – Аморе беспечно пожал плечами. – Наверное, иначе ты бы умер от жажды. Пресной воды здесь нет, мне она и не нужна. Так что теперь ты привязан ко мне сильнее, чем ожидалось, – искренняя улыбка.
– Ну, это хотя бы вкусно, – неохотно смирился Базиль. Того, что сделано, уже не отменишь. Даже любопытно стало, сколько можно продержаться на этой жидкости совсем без воды. – Кстати, твой брат приплывал. Сказал, что появится ночью. Что-то важное?
– Без повода он не приплывает. Наверное, заметил что-то, пока шастал здесь.
– Он нарисовал круг, – почему-то вспомнил мальчик.
– Круг это земля. Остров обычно. Но мы на большой земле, – Аморе зевнул и потянулся, перекатываясь по импровизированной постели. – Думаю, можно поспать еще немного.
Базиль устроился у него под боком, молча согласившись, но сон уже не шел. Так они оба и лежали, уставившись в темнеющий кусок неба над головами, пока Аморе не пробормотал:
– Надо бы заделать. Не люблю, когда есть незащищенные дыры.
Б-бах!
Резкий звук на мгновение оглушил их и растворился вдали. Щупальца инстинктивно устремились к стенам и потолку, упираясь.
– Что это? – Базиль протер уши, уворачиваясь от мелкой каменной пыли, посыпавшейся сверху. Аморе растерянно мотнул головой и прикрыл их несколькими змеями, о которые застучали осколки покрупнее. Запахло чем-то остро-паленым.
– Мне-то откуда знать, – вырвалось у него, когда щупальца ощутимо примялись от целой глыбы. Настала тишина, лишь занавесь пыли скрывала пространство.
– Слишком глухо, – Базиль невольно прижался спиной к парню, испуганно глядя вверх. Что-то начало давить на уши, будто под самой землей зарождался… взрыв.
Крики людей, но не испуганные, а злые и восторженные.
– …Поселенцы, – мальчик впервые увидел злость у хозяина пещеры. Зрачки сузились, как кошачьи, а губы растянулись в воистину хищном оскале, которому бы позавидовал любой русал.
Остальное Базиль понял без слов. Видимо, у людей закончилось терпение и накопился порох. А то и что-то пожестче, слишком сильная отдача от взрыва недалеко от пещеры, а если сейчас заложат прямо у входа?
– В бухту, идем же, – он потряс оцепеневшего от ярости парня за плечи. Пнул ближайшее щупальце. – Здесь нельзя находиться.
Непонятно, кто именно услышал его слова, но в следующее мгновение ворох змей обвил их и буквально вытек из пещеры в бухту. Было странно видеть, как стены и потолок оголяются, теряя черные блестящие плети, больше походившие на лианы, каким глубоким оказался пол – даже не пол, а озеро, в котором осталось несколько старых скелетов, очертания которых просматривались на дне. Но это зрелище длилось недолго – следующий взрыв волной прошелся по всей скале, и камни с грохотом начали обваливаться. Стены, потолок сминались, как серая бумага, с беспорядочным шумом скрадывая пространство. Буквально выкатившись на песок из груды змей, Базиль кое-как вскочил на ноги и пошатнулся, закашлявшись. Пыли поднялось столько, что не было видно земли в шаге от себя. Рядом зарычал Аморе.
– Мой дом!
Щупальца беспорядочно били по земле, по воде, по камням, пока чей-то недовольный крик не отвлек Аморе. Русал, почти выбравшийся на берег, с нескрываемой мерзостью отпихивал от себя щуп и укоряюще смотрел на брата. «Ну что я говорил?»
– Мой дом, – обернулся и сдавленно повторил Аморе, показывая на разрушенную скалу. В одно мгновение он поник, щупальца оплели его чуть ли не до головы, будто защищая. Ярость превратилась в панику загнанного зверя.
Гость покачал головой и, в упор посмотрев на Базиля, показал рукой на ближайшие мелкие рифы. За ними покачивалась небольшая лодка, явно угнанная у поселенцев самым наглым образом в оживленное время.
– Это мне? – на всякий случай спросил мальчик.
Кивок. Теперь он показал на скалу, точнее, на море рядом с ней. Из-за завала показывались контуры лодок. Крики переговаривающихся людей, щелканье чего-то – ружья? Откуда столько оружия у поселенцев?
Аморе гневно заклокотал, под землей же что-то едва шевельнулось. Базилю показалось, что это новый взрыв, но вода забурлила, и из нее на мгновение показались черные петли, гораздо крупнее тех щупалец, которые он видел до сих пор. Поежившись, он вспомнил слова Аморе о том, что основная часть находится в воде. А ведь на этом побережье постоянно купались дети. Поневоле вспомнишь, касался ли ты в воде чего-то склизкого и движущегося, списав все на угря или стайку рыб. Русал потерял бесстрастную издевку и скользнул за камни, раздраженно зашипев оттуда на ближайший щупалец.
– Чтоб вы сдохли, – скривившись, крикнул Аморе. Выстрел – одно из щупалец запищало и скрылось под водой, распространяя облака темной… крови? Остальные начали оплетать лодки и людей, вопли которых теперь выражали ужас. Еще несколько безуспешных выстрелов, хруст дерева (и чего-то еще), и вода опять сгладилась, поглотив все, что беспокоило ее. Буро-красное пятно медленно доходило до берега.
Плеск волн, обеспокоенный говор людей по ту сторону скалы и четкие хлопки ладоней со стороны камней – русал явно был доволен тем, что видел.
– Видишь… – Базиль с трудом повернулся к все еще взбудораженному Аморе. – Не такой уж и слабак.
– Надо куда-то уходить. И… Берре?
Довольный, что его наконец-то заметили, русал помахал рукой и показал на песок. Круг, еще круг, десяток кругов исчерчивал ровную серую поверхность. И указал на горизонт, чуть южнее востока.
– Там остров. Ты хотел сказать про остров и про то, что готовится нападение? – тихо проговорил Аморе и сел на песок. Вынырнувший из воды щуп обвился вокруг угнанной лодки и начал медленно подтаскивать ее к берегу. – Ты проводишь нас?
Берре помотал головой.
Кажется, это был конец. Конец жизни в этом месте, конец пещеры – и начало новой? Любопытно, что за остров нашел брату русал. Базиль благодарно кивнул ему и внезапно получил столь же уважительный взгляд в ответ.
– Мы передохнем немного, хорошо? – Аморе притянул мальчика к себе, обняв за плечи. – А потом поплывем. Щупальца как раз выберутся полностью, они не должны застрять.
Базиль кивнул. Странно, но теперь он отнюдь не хотел умирать, и равнодушие утянуло в воду вместе с взбунтовавшимися людьми. Пока есть время, его лучше потратить с удовольствием. Незаметно для себя, от усталости и волнения он задремал.
*
– Долго мы еще?
– Это тебе не дельфины! Они плывут как могут.
– Это почти дельфины, но плыть-то еще сколько?
– Откуда мне знать? Берре сказал лишь направление.
– Хорошо. Мне скучно. Давай поговорим.
– О чем?
– Что с тобой такого сделали в детстве, что ты…
– Я не хочу об этом говорить.
– …У тебя уши встали.
– Да замолчи уже!
Новинки и продолжение читайте на https://www.litmir.club/