Два часа спустя ты сидишь, зажатый со всех сторон, в переполненной шлюпке и дрожишь на холодном ветру. Великий «Титаник» погружается у тебя на глазах в воды океана. На борту еще осталось полторы тысячи человек. Вместе с ними тонет твоя надежда вернуться в Пещеру Времени.
70
В один прекрасный день, когда светит яркое солнце и вода наконец прогревается, ты садишься в старый ялик и гребешь к Битти-Пойнту. Ты причаливаешь к выступающей из воды скале, по которой запомнил, где находится пещера. Снова и снова ты ныряешь возле скалы, пока не обнаруживаешь вход. Ты проплываешь пару метров по тоннелю и выныриваешь на поверхность в огромной пещере, большую часть которой занимает озеро.
Ты выбираешься на берег озера и идешь в глубь пещеры, откуда льется таинственный голубой свет. Наконец впереди ты видишь тоннель. Он наверняка ведет в Пещеру Времени. Около входа в песке лежат три яйца величиной с футбольный мяч. Ты поднимаешь одно из них и вместе с ним входишь в тоннель. Проходишь какое-то расстояние, и тебе вдруг становится трудно дышать. Кружится голова, и ты без сознания падаешь на землю, сжимая в руках огромное яйцо.
Переходи на следующую страницу.
71
Тебя оживляет дующий прямо в лицо свежий ветер. Пошатываясь, ты поднимаешься на ноги, подхватываешь яйцо и бежишь из пещеры на воздух. Ты снова в Каньоне Змей! Ничего не изменилось с тех пор, как ты был здесь. Вскоре ты уже приближаешься к ранчо, где тебя встречает дядя. Он удивлен, что ты вернулся так быстро.
Ты рассказываешь обо всем, что с тобой приключилось, но никто не верит тебе. Однако все зачарованы появлением огромного яйца.
— Возможно, мы поверили бы в то, что яйцо настоящее, и поверили бы твоим рассказам, если бы из него вылупилось какое-нибудь чудовище, — говорит дядя. — Или если бы ты разбил его и показал, что там внутри.
Если ты готов разбить яйцо, открой страницу 72.*
Если ты спрячешь его в шкафу до тех пор, пока не сможешь посоветоваться со специалистами, открой страницу 103.*
72
Тетя, дядя и несколько работников с ранчо наблюдают за тобой. Ты осторожно ударяешь топором по яйцу, надеясь, что оно не расколется на мелкие кусочки.
— Минуточку! — вдруг кричит дядя. — Я готов тебе поверить, но давай сначала вызовем натуралиста из университета, чтобы он посмотрел.
Ты рад дядиному предложению, потому что боишься брать на себя такую ответственность — разбивать яйцо. Можно ведь случайно убить еще не вылупившееся редкое животное.
Дядя Ховард вызывает натуралиста, известного профессора палеонтологии, который обещает приехать в следующую субботу. Ты кладешь яйцо в большое блюдо и ставишь его на середину обеденного стола.
73
Следующий день — пятница, и вечером вся семья идет в кино. Вернувшись, вы обнаруживаете, что кто-то взломал дверь и яйцо пропало.
Ни ты, ни тетя с дядей, ни кто-либо из работников ранчо, ни полиция — никто не может найти яйцо. Большинство людей, которым ты о нем рассказываешь, просто улыбаются и говорят: «Ну и дела». Но дядя Ховард, хотя он и скептик, признается тебе, что верит всему, что ты рассказал.
74
Мысль о том, что лох-несское чудовище прячется в Пещере Времени сотни лет, а затем снова появляется, кажется абсурдной. Но если это и так, очень сомнительно, что ты сможешь нырнуть настолько глубоко, чтобы добраться до подводного входа в пещеру. Поэтому ты смиряешься с тем, что придется всю жизнь рыбачить в водах озера Лох-Несс.
Это вполне сносная, хотя и не слишком интересная жизнь. Особенно тебе нравится плыть на лодке в утреннем тумане и встречать тусклое солнце, с трудом пробивающееся сквозь мглу. Вот так ты сидишь однажды утром и неожиданно чувствуешь сильный толчок в дно лодки. Суденышко взлетает высоко в воздух, ты падаешь за борт и попадаешь прямо в пасть чудовищу.
Твои друзья находят обломки лодки, и по всей деревне люди говорят друг другу: «Чудовище снова вернулось».
75
76
Услышав об ужасах того мира, который тебе довелось увидеть в Пещере Времени, Луиза готова принять твою помощь. Вместе вы ищете, откуда вошла в пещеру Луиза.