— Такое тоже бывает?! — Сашка аж подскочил на стуле.
— А мы откуда взялись? — мрачно задал риторический вопрос Витри, стараясь смотреть в пол.
— Максим, ваша основная задача будет, — Михаил Васильевич вернулся к сути дела, — брать каждый кристалл в руки и мысленно сливаться с ним, как во время вашей инициации. — Макс недоверчиво посмотрел на ребят, затем на профессора.
— А откуда вам известно, что происходило со мной во время инициации? — Взгляд парня стал на несколько мгновений стал жестким и колючим.
— Я же специально потом говорил с Айровати, чтобы узнать все подробности, — Михаил Васильевич вытер испарину со лба. — Жарко теперь от этой машины, — махнул он в сторону остатков аппарата. — Айровати, как верховный Наг, обязан следовать за своими подданными даже в момент их насильственной инициации, чтобы помочь в случае чего.
Максим устало откинулся на спинку стула. Ему было стыдно за то, что он все время пытался подловить старика на каком — то обмане, но то, что профессор о чем — то умалчивал, парню было ясно. Слишком быстрая реакция снова подвела Михаила Васильевича.
— Ладно! — устало кивнул молодой человек. — Давайте сюда эти кристаллы. Сейчас мы их активируем.
Михаил Васильевич аккуратно разложил перед Максимом по одному ему известному порядку кристаллы: рубин, топаз, берилл, бирюза, лазурит, яшма, гиацинт, агат, аметист, хризолит, сердолик и нефрит. Молодые люди с нескрываемым интересом смотрели на камни, которые притягивали к себе взгляд.
Айровати с Атласом долго изучали и выстраивали маршрут. Наконец, они пришли к общему знаменателю.
— Стоп! — хлопнул себя по лбу Атлас. — Арди же кричал, что ему очень нужен хрустальный шар. Я же из — за него так изменил маршрут, а наш проясвященный занимается чем угодно, кроме этого! — Исполин встал из — за стола. — Я пойду и напомню ему, что у него осталось около трех дней в этом месте!
— Подожди! — Верховный Наг тоже поднялся из — за стола. — Я сам напомню Арди про хрустальный шар. Ты лучше скажи мне: ты знаешь хоть приблизительно, где искать мальчика?
— Ну, ты сам посуди! — Атлас устало сел обратно за стол. — Ты его хотя бы видел, а я?
— Видел! — хмыкнул Айровати. — До трехлетнего возраста, знаешь ли, мы все до удивления похожи!
— А куда мальчик делся потом? — у исполина глаза полезли на лоб.
— Испарился! — огрызнулся Айровати. — Хотел бы сказать, что сквозь землю ушел, да не могу! — он широко развел руками. — Сами под землей живем!
— И ты его не искал?!
— Представь себе, искал! — снова съязвил верховный Наг, но затем стал серьезным. — Да только без толку!
— Но, у тебя же есть внутреннее зрение! — воскликнул, поднимаясь во весь рост, Атлас. — Ты же видишь, кто есть кто из нас!
— Айровата была гораздо сильнее меня в этом вопросе! — тяжело выдохнул верховный Наг. — И потом мальчишка закрытый был весь, понимаешь?
— Как это? — Атлас схватился за лоб, пытаясь переварить услышанное.
— Да вот так! — рявкнул Айровати и вышел из каменной комнаты на улицу. Атлас выбежал за ним следом. Верховный Наг стоял и смотрел в небо, глубоко вдыхая вечерний воздух. — Прости! Я просто не знаю, как быть. — Взгляды правителей двух цивилизаций встретились. Атлант, молча, потрепал его по плечу. Перед мысленным взором Айровати снова открылась картина из прошлого.
Он стоял напротив своего дома, когда мимо пролетела Айровата, вся в слезах.
— Что случилось? — верховный Наг успел поймать ее за руку.
— Арди открыто сцепился с Атласом из — за меня, и он выгнал Арди! — она снова залилась слезами. Жалость сжала его сердце, а разум, как и положено правителям, оставался холоден и расчетлив. Айровати сердито посмотрел в глаза своей сестре: — Что ты хочешь от меня теперь? Ты сама решила уйти вместе с ним к атлантам, я тебя предупреждал! — он выпустил ее руку.
— Там осталась моя дочь! — с вызовом в голосе Айровата прищурилась и зашипела. — Я пришла предупредить тебя, что я заберу дочь и пойду с Арди в изгнание!
— Даже после того, как у нас уже были столкновения с атлантами, ты все равно вернешься к ним?! Бросишь свой народ и меня?!
— Я люблю Арди и нашу с ним дочь! Этого вполне достаточно! — гордо вскинув голову, Айровата скрылась из вида, приняв свой змеиный облик.
— Иди — иди! — бросил он зло ей вслед. — И можешь не возвращаться!
Картинка пропала, зато вместо нее память услужливо промотала пленку памяти немного вперед.
Вода прибывает слишком быстро. Среди населения царит паника. Айровати старается успокоить свой народ и помогает метаморфировать сильно ослабленным.
— Ничего, ничего! — шипит лазурный змеечеловек в сторону прибывающей воды. — Мы уйдем под землю, а вы сдохнете от потопа, который сами же и учинили! — Он грозит кулаком вдаль, спуская следующего змеечеловека в специальный проход, который ему пришлось создавать в одиночку. Вестей от сестры не было с того момента, как она ушла к атлантам во второй раз.
— Давайте, давайте! — Айровати торопит свой народ, старясь спасти его максимальное количество.
— Айровати! — кто — то окликивает его по имени. Это Карв, атлант с человеческим сердцем.
— Как ты умудрился сюда прорваться? — Верховный Наг на минуту прерывается.
— Меня Нагайя привела, — опустив глаза, Карв пожимает плечами. — Я люблю ее.
— Давай об этом потом! — отмахивается Айровати. — Помоги мне лучше, а?
Они уже в четыре руки спускают народ под землю. Вдруг окрестности оглашаются душераздирающим криком. Кричит женщина. Айровати с Карвом устремляются в ту сторону.
Возле небольшого подземного хода вся мокрая и грязная лежит его сестра. Она вся в крови и практически не дышит. Возле нее стоит Нагайя и Лахезис. Обе женщины в шоке. Карв подхватывает и уносит Айровату, а верховный Наг слушает, что произошло:
— Арди не смог противостоять Атласу, — шепотом говорит Нагайя. — Он был изгнан с Земли, Айровату Атлас забрал себе. Девочку Арди он не трогал, просто не замечал ребенка. Когда начался потоп, Айровата решила бежать. Она не могла выносить больше эту жестокость, но побоялась твоего гнева и бросила Саламандру. — Он схватился за голову. Там только одна мысль: "Дурак! Что ж ты наделал?!" — И еще, — выдыхает Нагайя, — Айровата беременна от Атласа. — Больше Айровати ничего не помнил, кроме фразы, протекшую каким — то образом сквозь затуманенное сознание и безутешное горе. — Девочку увел с собой Ной.
— Эй! — Атлас уже несколько минут пытался безуспешно растолкать застывшего верховного Нага. Наконец, тот шевельнулся, выходя из странного оцепенения. — Ты в порядке? — Исполин нахмурился.
— Знаешь, — Айровати сел на подставленный ему стул, — последнее время со мной происходят очень странные вещи. — Он пристально уставился на атланта.
— Это от усталости! — отмахнулся тот. — Это пройдет.
Не найдя Айровати ни в каменном зале, нив его покоях, Саламандра и Найя растерянно озирались по сторонам.
— Что теперь? — Саламандра внимательно посмотрела на спутницу.
— Пошли к профессору! Может, ребята там! А Айровати никуда от нас не денется! — окинув взглядом осунувшуюся за последнее время Саламандру, Найя добавила: — Тебе надо немного успокоиться и отвлечься. Вот и пойдем заниматься спасением цивилизаций, а потом в остальном разберемся.
Максим взял в руки первый кристалл. Это был рубин. Молодой человек закрыл глаза и ласково провел по одной из граней камня, та тут же откликнулась на его прикосновение, начав ластиться как домашняя кошка. Рубин засветился красивым внутренним светом, рядом с ним появилась небольшая голограмма с изображением свитка, исписанного непонятным языком, и рисунками каких — то трав и колдуна, исполняющего магический обряд.
— Ух, ты! — даже Витри удивленно уставился на голограмму.
— Работает еще, не потерял своих знаний и умений! — Михаил Васильевич склонился над руками Максима и быстро зашептал что — то на непонятном языке. Сашка тут же хотел узнать, что это за язык, но Витри взял его легонько за руку, приложив палец к губам.