— Значит, поэтому он так много знает! — сделал свой вывод Сашка.
— Он еще и многое может! — выставил вверх указательный палец атлант, не оборачиваясь в сторону молодого человека. — Кстати, а зачем вы так часто носитесь в этот Аркаим? — исполин тоже решил кое — что разузнать, пользуясь моментом.
— Понимаешь, — Сашка придвинул стул к исполину и, не спуская глаз с лица профессора, продолжил: — Аркаим — мощный энергоцентр Земли, а так же центр мироздания. Он периодически очищается огнем и возрождается из пепла не хуже феникса. Но главное, отец Саламандры велел идти туда для спасения всего человечества. Это он предупредил о грядущей катастрофе! — Сашка впервые за все это время посмотрел на атланта.
Атлас при слове "отец" вздрогнул и тоже повернулся к молодому человеку лицом.
— Значит, нам все — таки удалось! — выдохнул исполин, глядя в глаза человеку.
— Что?
— Когда Авалон не смог защитить нас от Великого Потопа, то те, кто выжил из нас, атлантов, поклялись создать такой энергоцентр, который бы смог взять на себя функцию точки отсчета и мощного защитника. В рамках наших поселений на территории Аркаима этот центр четко выполнял свои функции, только размах их был не велик. Тогда мы создали для себя связь с Авалоном, чтобы усилить эффект, но когда пришел первый очищающий огонь, которого никто не ожидал, мы вынуждены были бежать. Уже наши потомки, которые все — таки рискнули возвратиться в Аркаим, не утратив основных знаний, смогли дойти до такого уровня, что стали предугадывать время наступления очищающего огня и заранее уходить из поселения. Но, вот, о чем я никогда не думал, что Арди додумается использовать Аркаим в качестве стартового механизма для всей нашей, когда — то очень мощной системы защиты и доведет ее до энерго — информационного щита!
— Что ты несешь?! — Сашка в гневе вскочил со стула, забыв на миг о спящем профессоре. — Это наша с Максом идея!
— Идея — то ваша! — хмыкнул Атлас. — Да кто закладывал знания в ваши головы, забыл? Вы же пришли к такой мысли только благодаря вашим знаниям, не так ли? — он усмехнулся. Сашка ошарашено смотрел сквозь исполина. — Не переживай! — Атлант хлопнул человека по плечу. — Просвещенные всегда умели использовать людей, но, надо сказать, всегда только для их же блага! — он встал во весь рост. — И потом идея объединения всех цивилизаций действительно принадлежит только вам, до такого даже он бы не смог додуматься! — Исполин широко улыбнулся и протянул руку Сашке. Холодок в его груди исчез. Александр автоматически ответил на рукопожатие и, молча, вышел из дома профессора. — Да, жизнь не всегда приятная штука! — развел руками ему вслед атлант.
— Тебе не кажется, что ты наговорил ему лишнего? — Михаил Васильевич открыл глаза. Атлас удивленно посмотрел в его сторону. Там на стуле сидел все тот же сморщенный старичок и методично протирал свое пенсне.
— Я — твой должник, — укоризненно произнес атлант, садясь обратно, — но с парнем зачем ты так?
— Ему будет полезно, — улыбнулся профессор. — А то последнее время мне уже кажется, что ни я их учу, а они меня! А Саша переживет! Его энергии хватит на три Аркаима, — отмахнулся Михаил Васильевич. — Зачем пришел? — перевел он тему разговора.
— Парень твой меня притащил, — потупившись, сказал Атлас.
— Не стоит так нагло врать! — профессор надел пенсне и, прищурившись, стал изучать исполина. — Ты шел ко мне сам!
— Да шел! — вспылил Атлас. — Я не могу больше, понимаешь?! Я виноват перед тобой, перед Айровати, перед его сестрой! Но я любил ее, понимаешь?! Любил!
Михаил Васильевич поднял тяжелый взгляд на исполина: — Как мужчина я тебя понимаю, а как правителя цивилизации… — Он замолчал, выразительно глядя на исполина.
Атлас вздохнул: — Помоги мне найти сына! — Михаил Васильевич продолжал молчать. — Что ты молчишь? — снова вспыхнул гигант.
— У меня есть кое — какие мыслишки на этот счет, — высказался профессор, — но я не уверен. — Михаил Васильевич еще немного помолчал и добавил: — Не переживай, найдем мы твоего сынишку. — Атлас встал и направился к выходу.
— А зачем ты меня при парнишке по имени называл? — спросил напоследок Михаил Васильевич.
Атлант обернулся: — Надоело смотреть, как ты мучаешься! Сам в таком же положении нахожусь! — он стремительно вышел.
Сашка брел по каменному городу, тупо глядя себе под ноги. Обида на профессора не давала покоя. Но еще больше он переживал по поводу выпытанного у атланта, хотя, кажется, тот ничего и не скрывал.
— Надо идти к Максу! — Сашка резко повернул в сторону своей хижины.
Максим без сна лежал на каменной кровати и пялился в потолок. Таких выходок от Сашки он не ожидал, да и Витри его поразил не меньше. Но за брата он все же беспокоился. Девушки уже спали. Он встал, стараясь их не разбудить, и направился к выходу. В дверях на него налетел взъерошенный Саша: — Макс! — потупился сразу молодой человек. — Ты прости, я не со зла!
— Да ладно! — отмахнулся Максим, радуясь возвращению взбаламошного брата. — Первый раз что ли? — он смущенно улыбнулся.
— Мир? — Сашка протянул ему руку.
— Безусловно! — выдохнул Максим и притянул брата к себе.
— Слушай, — Сашка выволок Макса на улицу. — Тут такое дело! Короче, я разговаривал с Атласом!
— Опять? — Максим покосился на него.
— Да нет, то есть — да! Слушай меня внимательно и не перебивай! — Саша быстро и четко изложил в подробностях все, что удалось ему выяснить про Михаила Васильевича.
— Надо разбудить Саламандру! — Максим дернулся к дому.
— Стой! — Сашка задержал его. — Нам надо самим разобраться во всем, прежде чем среди ночи девчонок будить! Мы ж с тобой мужики! — Максим посмотрел в глаза брату и кивнул.
— Пойдем, проведаем нашего дорогого профессора!
Михаил Васильевич, как только Атлас покинул его жилище, сразу поднялся на ноги. Он подошел к столу и еще раз посмотрел на кристаллы, разложенные по кругу.
— Осталось только достать хрустальный шар, — задумчиво протянул он, любуясь камнями. — Хотя почему мы решили, что это шар — непонятно! — профессор засеменил в сторону второй комнаты и скрылся в ее недрах.
В дом Михаила Васильевича ребята буквально влетели.
— Тут никого нет! — Максим с удивлением посмотрел на брата.
— Сейчас разыщем! — веско припечатал Сашка, рыская по углам. — Еще в другой комнате посмотрю! — он нырнул в дверной проем. Через несколько минут Сашка вышел оттуда, почесывая затылок. — Представляешь и там никого!
— Куда ж он мог деться посреди ночи? — Максим тоже запустил руку в волосы.
— Зато смотри, что я нашел! — Александр весело подмигнул брату и помахал у него перед носом исписанным листком.
— Что это?
— Это секретная информация по "Глазу"! — Сашка старательно насупился, пытаясь придать лицу серьезное выражение.
— Ты опять за свое? — Максим устало выдохнул.
— Ладно, шучу! — молодой человек улыбнулся. — А если серьезно, то это нечто странное, но мое чутье мне подсказывает, что это поможет нам разобраться, как можно использовать очищающий огонь во благо! И еще кое — что интересное! — он махнул рукой, приглашая Макса покинуть помещение. — Потом вернем! — шепнул он брату, кивая на таинственный листок.
— Согласен! Зуб за зуб! — прошипел Максим сквозь зубы, начиная злиться на Михаила Васильевича. — Мы тоже не дураки!
Михаил Васильевич потоптался в комнате, вспоминая, куда он положил записанный им адрес. Затем подошел вплотную к узкому темному проходу в стене.
— Старый я стал, — посетовал он сам себе на жизнь. — Уже даже переходы по измерениям даются с большим трудом! — Он решительно засунул бумажку с адресом в карман брюк и сделал шаг в темноту.
Профессора оглушили громкие крики и отчаянно сигналящий автомобиль. Он стоял посередине современной узенькой улицы в спальном районе Стратфорда, по которой вереницей тянулись шикарные пентхаузы. Возле одного из таких двухэтажных домов стояли две женщины среднего возраста и ругались на английском языке. Возле них сновала туда — сюда ливретка, стараясь спрятаться за спиной своей хозяйки, но та, поглощенная скандалом, мало обращала на собаку внимания. А чуть поодаль стоял красный автомобиль, водитель которого страстно желал проехать по этой улице, но ему, увы, мешали женщины и собака.