— Тогда все бессмысленно! — развел руками атлант. — Я это уже пробовал в свое время.
— Я все — таки предлагаю использовать очищающий огонь в качестве точки отсчета! — Сашка заерзал на стуле. — Когда вы пришли, мы как раз с Михаилом Васильевичем обсуждали детали этой операции.
— Они действительно додумались? — Атлас перевел удивленный взгляд на профессора.
— А ты все — таки сомневался? — хмыкнул старичок. — Я же тебе сказал: у меня лучшие студенты на всем Земном шаре. — Профессор с гордостью посмотрел на братьев, которые несколько смутились от такого пристального внимания к своим персонам.
— А что с "Глазом"? — Айровати напрягся. — Вы и с ним задачу решили? — он окинул взглядом присутствующих, после чего все резко замолчали. Сашка только открыл рот для следующего вопроса, как его прервал крик.
— Началось! — в каменную комнату влетела Саламандра со спутанными после сна волосами и широко распахнутыми глазами, за ней маячила Найя с перепуганным видом. — Я чувствую! Он зовет меня! — Она кинулась к Саше. — Быстрее! Нам срочно надо в Аркаим! Можем не успеть!
Михаил Васильевич, Айровати и Атлас резко вскочили со своих мест, став в мгновение слишком серьезными.
— По местам! — властным голосом скомандовал профессор. Все подчинились беспрекословно. Атлас рванул к выходу со словами: — Я на последний объект! Ждите меня в Авалоне! — Айровати, молча, покинул помещение, крепко сжав челюсти.
— Михаил Васильевич! — девушка вцепилась в руку профессора. — Как нам добраться до Аркаима?
— Витри нигде нет, — добавила Найя, потупив глаза, — его я уже искала.
Профессор окинул взглядом всю компанию и устало вздохнул. При взгляде на Саламандру в уголках его лучистых глаз поселилась тоска. Он отвел глаза и сказал уже куда — то в сторону: — Идите во вторую комнату, там есть узкий проход в стене. Это мой личный портал, я уже настроил его на Аркаим. — Ребята дружно рванули в соседнее помещение. — Удачи! — выкрикнул им вслед старик и без сил опустился на стул: — Без "Глаза" им не справиться! — он обхватил голову руками в полном бессильи.
Молодые люди протиснулись в узкий каменный проход и оказались на вечевой площади Аркаима. Крепостные стены уже слегка потряхивало, земля под ногами раскалилась до красна.
— Пора занимать позиции! — скомандовал Сашка, метнувшись к деревянному постаменту в центре площади. — Саламандра, стоишь на юге! — Девушка в два шага преодолела расстояние до места. — Разводи возле себя пламя! — Александр на секунду закрыл глаза, вспоминая порядок расположения элементов. — Макс — на запад! И рассыпь вокруг себя горсть земли!
Максим занял свою позицию, ощущая совершенно незнакомое чувство в груди. Оно очень напоминало озноб, но голова при этом оставалась ясной. Он осмотрелся на месте и стал руками пытаться сквозь дерево добраться до грунта.
— Саламандра, помоги ему! — выкрикнул Сашка, кивнув в сторону брата. Девушка протянула руку, и у ног молодого человека появились язычки пламени, которые быстро испепелили небольшой кусок деревянной кладки, оставив горстку пепла и небольшое углубление в покрытии. Макс тут же упал на колени, сгреб пепел, вытащил из дырки в покрытии немного грунта, смешал и рассыпал вокруг себя.
Стены крепости уже начали шататься, а земля под ногами вместе с деревянным настилом стала трескаться на глазах изумленных ребят. Неизвестно откуда налетел ветер.
— Воздух! — заорал сам себе Сашка и прыгнул на свое место, которое находилось на востоке деревянного постамента. Судорожно ощупав карманы, он вытащил листок с рисунком Дао. — И здесь пригодился! — усмехнулся парень и быстрыми движениями превратил бумажный лист в самолетик. Своеобразный летательный аппарат тут же подхватил мощный порыв ветра и поднял высоко в небо. — Красиво! — протянул Сашка, засмотревшись на полет. На лицо молодого человека упала капля дождя. — Найя! — Сашка мгновенно вернулся в реальность. — На север! — махнул он рукой девушке. Найя мгновенно встала напротив Саламандры, которая играла с небольшим костерком, цветущим прямо у нее в ладонях. Девушка из рода Нагов закрыла глаза и запрокинула голову. Через мгновение она своим хвостом пробила приличную дыру в деревянном настиле площади. Одновременно с неба хлынул проливной дождь. Яма, в которой находился хвост змеедевушки, быстро наполнилась водой, приятно охлаждая тело Найи. Грянула молния.
Все четверо напряженно уставились друг на друга, готовясь к визиту последнего гостя — очищающего огня.
— Необходимо взяться за руки! — проорал Сашка, стараясь перекрыть шум дождя. — Мы замкнем таким образом цикл!
— Но, у нас же не хватает еще одного элемента! — Максим выкрикнул, пристально глядя в центр деревянного возвышения. Именно в него только что попала единственная молния, сверкнувшая на потемневшем разом небе. Дерево в этом месте начало дымиться.
— Попробуем справиться! — Сашка схватил за руки девушек, Макс подхватил их с другой стороны. Круг из основных элементов замкнулся. Одновременно дождь пошел с удвоенной силой. Ветер просто сдувал с ног, но молодые люди мужественно стояли на своих местах, не сводя глаз с дымившейся точки в центре деревянного круга.
— Жжет! — выкрикнула вдруг Саламандра и выгнулась дугой. Все одновременно посмотрели в ее сторону. У ног девушки весело прыгали огненные шары, которые прибывали со стороны крепостной стены. Максим автоматически глянул себе под ноги. Возле него уже сбилась целая стайка таких шариков, которые старательно начали уничтожать штанины его брюк.
— Почему жжет?! — выкрикнул он, не в силах терпеть страшную боль, пронзившую все тело. Сашка и Найя не ответили. Они стояли, сцепив зубы, чтобы не разораться от уже полученных ожогов. Огненные шары были со всех сторон. Они кругом обступили молодых людей и нещадно пытались испепелить, чтобы прорваться к деревянному постаменту.
Ветер усилился, став практически ураганным. Снова грянула молния и ударила точно в дымящуюся точку. В центре деревянного круга появилось отверстие, через которое повалил дым, и стали вырываться языки пламени.
— Мы не справимся! — выкрикнула Найя со слезами на глазах, глядя в лицо Сашке.
— Должны! — процедил сквозь зубы парень, стараясь мыслить адекватно. Невыносимая боль практически захватила его целиком.
— Мы не полный цикл! Огонь сожрет нас! — Максим кивнул в сторону извивающейся Саламандры. Говорить она уже не могла, лишь в глазах промелькивало какое — то осознание того, что происходит. Но и эти мгновения стали уже очень короткими. Все естество девушки было захвачено болью. Она горела в огне уже по пояс.
— Неужели все напрасно?! — тихо прошептал Сашка, на миг забыв даже об ожогах на теле, которые продолжали увеличиваться. Все его мысли и чувства сейчас были поглощены Саламандрой. Она медленно умирала на глазах у всех. — Да где же обычным людям взять эту высшую сущность?! — заорал он с отчаянием в голосе, глядя в темное небо.
— Здесь! — раздался рядом знакомый голос. Сашка резко повернул голову в сторону звука.
Атлас с Айровати метались от бригады к бригаде, то раздавая указания, то активно участвуя в работе.
— Скорее, скорее! — подгонял атлантов правитель. Исполины тщательно замуровывали в глазницы каменных истуканов красные камни, которые заменяли им глаза.
Айровати со своим народом занимался поиском и огранкой необходимых элементов.
— Сколько еще нужно камней? — он подлетел к Атласу, который дрожащими руками от напряжения аккуратно прилаживал глаза очередному истукану.
— Десять! — буркнул атлант, не глядя на змеечеловека. Тот, молча, кивнул и гаркнул: — Срочно десять штук! — потом добавил помягче, обращаясь к своему народу: — Это последний рывок, Наги, прошу вас!
От топота снующих туда — сюда ног и поднятой пыли нечем было дышать.
— Ну, давай, давай! — подбадривал сам себя Атлас, сбив пальцы в кровь, но продолжая вставлять каменные глаза скульптурам.
— Не можем найти еще один! — на лице Айровати отразился испуг.
— Не успеем! — рявкнул Атлас, хватаясь руками за голову.