— Зачем ты так? Найя говорит правильно, — раздался слабый голос Витри. — Нам нужно спешить! — он, пошатываясь, встал и попытался сделать шаг.
— Ты живой! — радостно заорали четверо его спутников и со всех сторон подхватили пятого товарища.
— Аккуратней! Разорвете! — хмыкнул, улыбаясь, Витри. — А пилот — то у вас, как выяснилось, только один!
— Он даже шутит! — восхитился Максим. — А где твоя "стрекоза"?
Витри, продолжая улыбаться, кивнул в сторону одной из крыш домиков поселения.
— Ну, ты — ас! — Сашка шлепнул атланта по плечу, отчего тот чуть не рухнул на землю.
— Говорю же, аккуратней, а то лететь не на ком будет! — вся компания облегченно рассмеялась.
Витри, шатаясь, пошел сам в сторону необходимого дома. Максим и Сашка быстро помогли атланту и девушкам подняться на крышу, затем залезли сами. Плюхнувшись на сидения "стрекозы", Сашка от души поцеловал иллюминатор: — Как же я по тебе соскучился, девочка моя! — поймав целую кучу укоризненных взглядов, он мигом исправился: — Наша! Конечно, наша!
Из кабины пилота высунулась голова Витри: — Значит так, все вопросы потом! Сначала — в Авалон. У нас есть не больше получаса.
"Стрекоза" бесшумно взмыла в небесную высь.
— Смотри, — наставлял Арди Айровати с правителем атлантов напоследок, взлететь верховный Наг не смог, — долезешь до самой крыши. Атлас, ты должен установить череп так, чтобы он был направлен глазницами на север, а призмой на юг. Только так он сможет поймать активирующий луч и преобразовать его в необходимые нам электромагнитные колебания с последующей их трансляцией. Айровати, — старкомандор снова обернулся к верховному Нагу, — твоя задача удержать атланта, пока он будет работать с черепом. — В глазах Айровати замер невысказанный вопрос. — Очень мощное будет излучение, одного Атласа оно может выбросить.
— Понятно! — вздохнул верховный Наг и одним точным движением забросил исполина себе на спину. — Готов? — повернул он голову в сторону седока. Атлас, сжимая в руках драгоценную ношу, кивнул.
Ползти приходилось по идеально ровной каменной кладке без единого выступа. Айровати сразу же выпустил мощные когти и стал с размаху забивать руку в стену, чтобы подтянуться выше. Когти уже кровоточили от такой нагрузки, но он упорно продолжал нелегкое восхождение к своей единственной в жизни неприступной вершине зодиакальной башни. Атлас покрылся испариной, когда в очередной раз они чуть не сорвались со стены. Держался атлант за костные выросты на спине верховного Нага только одной рукой, другой он крепко обнимал череп, ни на секунду не выпуская его из вида. До вершины оставалась еще треть пути.
— Смотри! — прошипел Наг, указывая куда — то вниз. Атлас, проследив за взглядом Айровати, охнул. Недалеко от башни сквозь толстый слой земли с такой высоты стали видны космические воды, по которым стремительными темпами в сторону башни летел очищающий огонь. Он двигался гораздо быстрее, чем полз Айровати.
— Получилось! — выдохнул Атлас, глядя на завораживающее зрелище.
— Что? — выдавил из себя Айровати, стараясь больше не смотреть вниз.
— У студентов получилось, — пояснил Атлас, все время сравнивая расстояние до очищающего огня и до вершины башни.
— Все! — неожиданно выдохнул верховный Наг. — Я больше не могу! — Атлант замер, изучая ставшую теперь совсем недостижимой вершину башни.
— Я дальше сам! — атлант стал перелазить поближе к каменной кладке.
— Куда ты?! — грозно зашипел Айровати. — Сорвешься!
— Если я стану тебе на плечи, я смогу хотя бы положить туда череп, а дальше уже как — нибудь доберусь! — атлант подмигнул верховному Нагу.
— Даже если так, ты один его все равно не сможешь удержать во время активации, — устало сказал Айровати, глядя на приближающийся очищающий огонь.
— Я должен! — рявкнул Атлас и продолжил свой путь. Верховный Наг только стиснул зубы, помочь он ему ничем не мог.
"Стрекоза" вынырнула из туманности совсем недалеко от башни. В иллюминаторы стало очень хорошо видно, как лазурный змей пытается вскарабкаться по отвесной, абсолютно гладкой стене, а на спине у него висит на одной руке правитель атлантов.
— Скорее! — выкрикнул Сашка. — Они сейчас оба сорвутся!
— И огонь уже почти у подножия башни! — проорал Максим, с ужасом изучая ход космических вод с высоты.
Витри кивнул и резко наклонил "стрекозу" вбок. Выставив одно крыло, он направил машину по касательной к внушительному строению.
Атлас практически стал на плечи верховного Нага и уже потянулся рукой к поверхности вершины, как одна нога соскользнула, и он рухнул вниз, отчаянно сжимая в руке драгоценный хрустальный череп.
— Туда! — заорала не своим голосом Найя, тыкая пальцем в иллюминатор. Витри нажал на рычаг, и "стрекоза" легко подставила крыло под падающего атланта и аккуратно восстановила равновесие.
Атлас нервно сглотнул и автоматически заглянул в стекло иллюминатора. На него, не мигая, смотрела Саламандра, закрыв рот руками. Он улыбнулся и подмигнул девушке. Летательный аппарат повернул в сторону башни и взмыл вверх.
— Айровати захватим потом! — скомандовал Атлас, проорав это в иллюминатор. Саламандра отчаянно закивала, давая понять, что все услышала, и опрометью ринулась в кабину к Витри.
— Я и сам это понял, — спокойно сказал пилот, махнув рукой в сторону иллюминатора. Саламандра, не очень понимая, что происходит, успела увидеть лишь небо и гладкую горизонтальную поверхность из камня.
— Выходим! — Витри поднялся и распахнул двери кабины. Ребята вышли на крышу башни. Там уже вовсю Атлас пытался выставить череп согласно указанным направлениям. Витри подошел к Сашке и шепнул: — Иди в "стрекозу", я там выставил траекторию полета, нажмешь автопилот и снимешь Айровати, — помолчав, он добавил: — Наг долго не протянет!
— А если я не смогу? — человек пристально посмотрел в стеклянные глаза атланта.
— Должен! Я нужен здесь! — Витри круто развернулся и ушел к Атласу. Остальные, молча, таращились на происходящее. Александр улыбнулся Саламандре и рванул в кабину.
— Включаем автопилот! — скомандовал он сам себе, пытаясь унять внезапную дрожь в коленях. — Странно, прошлый раз, когда я угнал это чудо техники, я как — то не очень боялся! — Сашка еще раз улыбнулся в иллюминатор и поднял машину в воздух.
Очищающий огонь уже вовсю лизал основание башни, когда, наконец, Атлас сумел выставить хрустальную призму — череп в нужном направлении. Внизу сразу же побежали огненные ручейки от башни к кристаллам в зодиакальных знаках. Казалось, что башню окружает затейливый рисунок, разбитый на сектора и разукрашенный всеми цветами радуги.
— Как красиво! — обе девушки заворожено смотрели вниз, не замечая, как меняется обстановка у них за спинами.
Атлас тем временем вцепился в заигравший огнями череп. В его глазницах зажегся странный огонек, который, казалось, медленно оживал, вспыхивая поочередно то красным, то синим цветом. Макс и Витри замерли, на несколько секунд залюбовавшись игрой красок.
— Быстрее! — вдруг выкрикнул Витри и, как сумасшедший, рванул к правителю атлантов. Тот из всех сил пытался удержать череп на месте, который уже весь переливался и старался спрыгнуть со своего места. Максим и Витри навалились на атланта. Только сейчас Максим почувствовал, как сильно вибрирует башня под черепом, и как это хрустальная штуковина раскалена и жжет руки, но он терпел.
Сашка с замирающим сердцем увидел, как крыло "стрекозы" наклонилось, как бы подсовываясь под повисшего на стене Айровати. Его руки с массивными когтями были залиты кровью, в глазах практически погас живой огонек.
"Стрекоза" подставила свое крыло верховному Нагу и замерла. Айровати ее не видел.
— Что делать? — пронеслось в голове человека. Махнув рукой, он решил рискнуть. Отключив одним движением автопилот, Сашка легонько надавил на рычаг, который отдаленно напоминал руль. "Стрекозу" еще больше наклонило вправо. — Не туда! — сделал вывод Александр и аккуратно повернул машину влево. Крыло как бы поддело тело Айровати, и он тихонечко стал сползать по нему вниз, ближе к корпусу "стрекозы".