— Ты можешь очень хорошо плавать, — пояснила Найя, кивая на изучаемое им дополнение нового тела. — А своим хвостом ты с одного удара убиваешь быка.
— Мне уже нравится! — присвистнул Макс, и только сейчас он вспомнил о брате, который стоял онемевшей статуей неподалеку и таращился на метаморфозы.
— Видишь, — прошипела Найя, — чтоб не травмировать людишек, мы при них не превращаемся.
— Да ладно тебе, он же свой! — Макс нетвердой походкой загашал к Сашке. Хвост, оказалось, с непривычки страшно мешает при вертикальной ходьбе. Александр, увидев надвигающуюся на него процессию в виде довольно внушительных змеев — мутантов, шарахнулся от них, как от прокаженных. Даже обычный философско — назидательный тон Макса на него не подействовал:
— Сашок, кончай статую изображать, а то еще привыкнешь. Пошли, изучим эту пещеру и, кстати, слыхал: твою богиню нужно найти, а то ее ветром унесло, — засмеялся Макс, пытаясь представить себе эту картину.
Сашка сглотнул и перекрестился.
— Начало мне нравиться, — оценил жест Максим, — уже вижу, что ты всерьез начал верить в Высшее Начало, а там, глядишь, и логика включится в работу. Пошли уже!
Испуганный человек не спешил приближаться к двум исполинам. Тогда, переглянувшись, змеелюди, подхватив Сашку, насильно усадили в лодку. Через мгновение рядом с ним уже сидели Максим и Найя в своем человеческом облике. Лодка заскользила по морской глади по направлению к поющей пещере.
— Не дрейф, братишка! — ласково потрепал Сашу по плечу Макс. — Всех отыщем, все узнаем и домой! Точнее — в Альма Матер. — Александр за все это время не проронил ни слова.
Внутри пещеры было все так же темно и сыро. И так же вдалеке призывно звучал колокол.
— Это набат времен, — пояснила ребятам Найя. — Нам надо идти на его звук.
— Это мы уже поняли, — пробурчал Сашка, вспомнив, наконец, что тоже умеет говорить. Включив фонари, молодые люди двинулись вглубь пещеры. Странные надписи на стенах, кажущиеся в потемках какими — то каракулями, превратились в рисунки, с подробностями демонстрирующие особенности чьего — то быта. На одном из них человек с длинной бородой летел на птице, чем — то напоминающей самолет. На другом люди, склонившиеся над телом на столе, выполняли хирургические действия. На третьем рисунке было несколько уровней: вверху на высокой горе стоял одинокий мужчина с посохом в руке, у подножия горы была сплошная вода, а ниже ее уровня были изображены каменные жилища и люди со змеиными телами с одной стороны и великаны — бородачи — с другой стороны.
— Что это за рисунки? — Сашка замер возле трехуровнего изображения.
— Это история древней цивилизации, жившей задолго до вас, людей. Их умение, способности, надежды, мечты. А это, — Найя указала рукой на загадочное изображение из нескольких частей, — свидетельство Великого Потопа, после которого погибла почти вся цивилизация, а Наги и выжившие Атланты ушли под землю.
— Сколько же лет тогда этим рисункам и этой пещере? — Александр остановился, по — новому пытаясь всмотреться в рисунки.
— Много, мальчик, много, — покровительственно произнесла Найя. — Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. — Замерев на секунду, она прислушалась: — Музыка усиливается, значит, скоро все изменится. — Девушка смело зашагала вперед.
— Причем здесь музыка? — Сашка зашептал брату на ухо. — Может, хоть ты мне объяснишь, что здесь происходит?
Макс улыбнулся: — Тебе говорили, учись, а не геройствую, где не надо. — Молодой человек внезапно стал серьезен: — Ладно, это все лирика. По легендам и свидетельствам древних путешественников тот, кто ищет Авалон, всегда начинает слышать Божественную музыку. Она является как бы путеводной звездой. Но ты должен знать еще одно! — Максим остановился и пристально посмотрел в глаза брату. — По тем же легендам те, кто все — таки находили остров Блаженных, домой больше не возвращались. Поэтому отец Найи и Саламандры оставил такое своеобразное предупреждение для тех, кто последует за ним. Ты можешь вернуться сейчас! — молодой человек напряженно всматривался в свое отражение в людском обличье. Отражение было одинаковое, да характеры разные, и он это знал. Сашка тоже напряженно смотрел в лицо своего близнеца. Подумав несколько секунд, он еще раз заглянул в серые глаза брата и улыбнулся:
— Не дрейфь, братишка, мы будем первыми, кто со щитом вернется домой с этого острова! Ты же знаешь, меня хлебом не корми, дай встрять в какую — нибудь авантюру, пусть и с фантастическим уклоном! — хлопнув мгновенно расслабившегося Макса по плечу, он бодро зашагал следом за Найей. — Чего встал, змеечеловек? Двигай за нами навстречу приключениям и мировым открытиям!
Сколько молодые люди шли по извилистым внутренним ходам пещеры, они не знали. За разговорами и постоянными спорами, куда нужно сворачивать в этот раз, ребята потеряли счет времени. А наручные часы Макса стали абсолютно бесполезными: на каком — то из поворотов стрелки вдруг стали вращаться, как бешеные, причем сразу в разных направлениях.
— Магнитные полюса! — пожал плечами Максим в ответ на удивленные взгляды спутников и зашвырнул испорченные часы подальше в пещеру. — Пусть наши потомки поломают голову над еще одной загадкой природы.
— А ты шутник! — улыбнулась Найя.
— А ты думала, что я только разные ученые книги читать могу и радоваться своим новым способностям? — хмыкнул парень, одновременно подмигнув брату.
— Я смотрю, у кого — то скоро тоже своя богиня появится? — тихонько шепнул Сашка ему на ухо.
— Не исключено, — выдохнул Макс, посматривая в сторону бодро шагающей впереди Найи.
В пещере становилось все холоднее. Музыка уже заполнила собой все пространство. Различить с какой стороны исходил звук стало невозможным. Вдруг Найя вскрикнула и исчезла из вида. Молодые люди мгновенно рванули к месту пропажи. Максим, добежавший первым, резко затормозил:
— Здесь какая — то яма.
— Спускайтесь! — раздался из земных недр голос Найи. — Здесь не глубоко!
Братья, переглянувшись, одновременно спрыгнули в углубление. Глаза сразу резанул яркий свет. Попривыкнув, они с удивлением осмотрели окрестности. Молодые люди стояли посреди поляны, обильно покрытой разнообразной растительностью. Сквозь высокие кроны деревьев проглядывали яркие солнечные лучи. Звук колокола стих, зато в изобилии слышались голоса птиц и каких — то невидимых пока зверей. Зеленая поляна напоминала современные джунгли.
— Ни фига себе! — выдал Сашка, восхищенно таращась вокруг. — Мы вроде как под землей?! — он с изумлением посмотрел на своих спутников. У Максима на лице были написаны такие же чувства, а вот Найя с вызовом и гордостью во взгляде смотрела на братьев.
— Добро пожаловать в Золотой Век! — широким жестом пригласила она. Ребята не успели ничего ответить, как прямо на них из ближайших кустов вышел гиракодонт, на спине которого восседал молодой человек с ровным тропическим загаром. Он молчаливо изучал пришельцев. Глаза местного были как — будто подернуты странной дымкой и отдавали прозрачной холодной голубизной.
— Смотри, какие у него странные глаза, — тихо сказал Сашка, немного подавшись к Максу, — они часом не искусственные? Смахивают на стекло. — Брат пожал плечами. Ответа он не знал.
Найя тем временем подошла вплотную к гиракодонту и стала гладит его по голове, одновременно обратившись к незнакомцу на странном клокочущем языке. Тот внимательно слушал девушку, периодически поглядывая в сторону людей. Один раз он даже кивнул, затем спрыгнул с древнего носорога и махнул рукой молодым людям, предлагая им приблизиться. Максим с Сашкой медленно подошли к незнакомцу.