Девушка открыла глаза, лежа на земле, и сразу же увидела несколько озадаченных лиц, склонившихся над ней. Ее окружали змеелюди разных расцветок и форм. Найя поднялась, с ужасом обнаружив, что в водовороте метаморфировала в человека. Как это произошло и почему, она не помнила. Решив, что разберется с этим потом, Найя сражу же перешла к делу:
— Где я могу увидеть верховного Нага? — девушка окинула взглядом местное общество. Красные, зеленые, синие змеелюди толпились вокруг нее, тихо перешептываясь между собой, но отвечать ей не спешили. — Вы меня слышите? — Найя сделала шаг вперед.
— Стой где стоишь! — ей навстречу тут же выступил синий красавец с маленькими рожками на голове и массивными костными пластинами по всему хребту. — Ты кто такая?
— Я — Найя, — девушка открыто улыбнулась, — вы, что, за двести лет умудрились забыть Лахезис и ее маленькую дочь?
— Лахезис давно умерла, но мы чтим ее память, а ее дочь действительно ушла от нас к людям искать своего отца и сестру и больше не возвращалась, — с вызовом высказалась женщина с раздвоенным зеленым хвостом и красивым чешуйчатым узором на животе. Возле симпатичного человеческого личика на плече у нее возлежала натуральная змеиная голова, которая росла из этого же плеча. — Чем ты докажешь, что ты Найя? — толпа возмущенно загомонила. — И, кстати, если ты Найя, — ехидно прошипела змеиная голова с плеча женщины, — то к нам не принято приходить в человеческом виде! — Наги засмеялись двойному подтексту.
— Отведите меня к верховному Нагу! — решительно топнула ногой девушка и попыталась метаморфировать.
— Смотри, как ее плющит! — противно захохотал синий Наг, тыкая пальцем в Найю. Толпа вновь подхватила волну смеха. Найя терпеливо подождала, когда она стихнет:
— Даже если я не могу доказать, что такой же Наг, как и вы, то говорить с верховным может любой! Хоть он чужак, хоть один из вас! Я требую справедливости!
— Она права! — выкрикнул кто — то из толпы. — Справедливости!
Найя прекрасно знала законы местных жителей. Требовать справедливости мог каждый, кто ступил на землю Нагов, даже еще когда они жили на поверхности. Будучи высококлассными земледельцами и очень грамотной цивилизацией, змеелюди только выглядели устрашающе, но никогда не были воинствующей расой. Наоборот, среди них всегда царили справедливость и уважение ко всему сущему. Когда же на Земле появились атланты, Наги тоже приняли их гостеприимно и предложили им жить по соседству. Атлантам показалось этого мало, и они пустили в ход страшное оружие, которое уничтожило много Нагов и того, что им было дорого. Змеелюди решили уйти под землю, а Великий Потоп только ускорил их переселение. Но, как ни странно, род Нагов не озлобился и не перестал служить высшему закону — справедливости.
— Я требую справедливости! — выкрикнула девушка, доводя толпу до нужного состояния. Народ уже бушевал в неистовстве: — Она права! К верховному ее!
Найю подхватили на руки и понесли в сторону причудливых строений.
Верховный Наг Айровата прогуливался в своем саду, когда толпа внесла туда девушку и поставила ее перед ликом верховного. Правитель обошел вокруг прибывшей таким странным образом посетительницы.
— Что тебе нужно, человек? — он, не мигая, уставился на девушку.
— Я Найя из рода Нагов, — гордо вскинув голову, произнесла визитерша. — Я пришла с поверхности просить вас о помощи.
— Какой же ты Наг? — Айровата удивленно вскинул брови. — Ты выглядишь как обычный представитель людской цивилизации.
— Ты тоже сейчас не змей! — Найя хмыкнула. — Но это же не мешает твоим подданным считать тебя верховным правителем рода.
— Ты права, — согласился Айровата. — Оставьте нас, мы будем разговаривать! — толпа змеелюдей стала расходиться, тихонько перешептываясь. — Потом пошипите! — крикнул вдогонку своим подданным правитель. — Так о чем ты хотела мне рассказать? — он снова повернулся к девушке, предлагая жестом ей пройти в его покои.
Молча, они добрели до каменной хижины с покатыми стенами. Своим внешним видом дом верховного Нага напоминал нору или аккуратную пещеру.
— Входи! — приглашающим жестом Айровати доказал истинность своего предложения. Найя вошла внутрь. Посредине каменного зала, освещенного множеством факелов, возвышался каменный трон. По бокам от него были вделаны две мощные каменные колонны, сплошь украшенные витым орнаментом, в котором на местном наречии была записана вся история змеелюдей. За троном виднелся проем, который, как помнила Найя, вел в покои самого правителя.